Si hay una pregunta que la NFL no se hace lo suficiente, es esta: ¿Por qué no tienen un programa de ligas menores de algún tipo? Lo más cerca que estuvieron de tener uno fue la NFL Europa, que cerró después de la temporada 2007. Teniendo en cuenta la cantidad de talento que pasa por la liga cada año, sería inteligente tener una especie de sistema de granja para los jugadores que no llegan a las listas de 53 jugadores en septiembre, algo que va más allá de las pequeñas escuadras de práctica que mantiene cada equipo. La MLB (AAA, AA, A), la NBA (G-League), la NHL (AHL, ECHL), la MLS (USL Championship), e incluso la NASCAR Cup Series (Xfinity Series) tienen un sistema de ligas menores de algún tipo.
A lo largo de los años, se ha hablado de una posible liga de primavera de la NFL con fines de desarrollo, pero nunca se ha materializado. Pero la idea de una liga de desarrollo de la NFL es ciertamente buena. La NFL puede tener una liga de primavera utilizando los 32 equipos, o crear una liga separada utilizando nuevos equipos como hizo la NFL Europa. De cualquier manera, ya es hora de que la liga tenga un circuito de desarrollo.
Con el Draft de la NFL de 2020 completado, la liga tiene una nueva ola de jugadores que llegan a la liga. Pero a pesar de eso, todavía hay jugadores que se quedan sin equipo. Aquí hay cinco razones por las que la NFL necesita una liga de desarrollo.
No todos los jugadores son reclutados o firmados
Hubo 255 selecciones totales en el draft de este año, pero muchos más jugadores tienen el talento suficiente para dar una oportunidad al fútbol profesional. Incluso después del draft y de la agencia libre no reclutada, todavía hay jugadores sin un equipo al que llamar hogar. Contar con un sistema de ligas menores puede dar a estos jugadores la oportunidad de demostrar que pertenecen a él.
Lecciones aprendidas de la NFL Europa
Aunque la NFL Europa duró 16 años (1991-2007), puede que no haya sido la mejor idea acoger el fútbol americano en una Europa enloquecida por el fútbol durante la recta final de la temporada de la Liga de Campeones de la UEFA (de abril a junio). Especialmente cuando el béisbol está en marcha a este lado del charco. Y debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Europa, los partidos comenzarían entre la madrugada y las primeras horas del mediodía. Me imagino que la NFL cambiaría las cosas para una nueva liga de primavera.
Al igual que otras ligas de primavera, el momento ideal sería acoger los partidos entre la Super Bowl y el draft aquí en los Estados. La NFL podría mantener a sus espectadores de la temporada regular sintonizados durante esa época del año.
Desarrollo de jugadores
Esta sería la principal razón para tener un sistema de ligas menores. Con la ofensiva extendida que domina el fútbol universitario, quita ciertos atributos de varias posiciones en el campo. Por ejemplo, los mariscales de campo que carecen de la mecánica para jugar en un sistema de estilo profesional, los tight ends que necesitan mejorar sus habilidades de bloqueo, los receptores con un conocimiento limitado de las rutas, los linieros ofensivos que necesitan mejorar su bloqueo de carrera, etc. Tener una liga de desarrollo puede ayudar a los jugadores que necesitan mejorar en estas áreas.
El fracaso de otras ligas
Desde la década de 1980, una multitud de ligas que se etiquetaron a sí mismas como una liga «alternativa», liga de desarrollo, o simplemente trataron de competir con la NFL, han fracasado. La USFL, la United Football League, la Arena Football League, la Arena Football 2, la NIFL, la Fall Experimental Football League, la Alliance of American Football y las dos versiones de la XFL (entre otras) han ido y venido. La mayoría de estas ligas se han tambaleado debido a problemas financieros, pero también a otras razones como una expansión fallida, demasiada expansión, equipos que se retiran, bajos índices de audiencia televisiva, dificultades para atraer talento o, en el caso de la XFL de 2020, COVID-19.
Mientras la NFL espera a que pase la pandemia como el resto de nosotros, la liga ya ha demostrado que puede superar los otros problemas. Algunos de esos problemas, de hecho, no afectan en absoluto a la NFL. Con la desaparición de todas esas ligas, los jugadores tienen aún menos oportunidades de perfeccionar su arte. La única opción en este momento es la Liga de Fútbol Canadiense, pero la NFL no puede contar con la CFL para ayudar a desarrollar nuevos talentos. Las reglas de la CFL y los salarios de los jugadores son muy diferentes a los de la NFL. Y la CFL parece no ser inmune a otros factores, ya que el comisionado de la liga declaró a principios de este mes que es muy probable que la temporada 2020 se cancele debido a la pandemia de coronavirus.
Otra forma de hacer dinero para la NFL
Si encontrar otra vía para traer mejores talentos a la liga no es suficiente para atraerla, esperemos que el dinero lo haga. La liga puede vender entradas para estos partidos, pregonar la mercancía y encontrar fácilmente una cadena para transmitir los partidos (incluso simplemente esconderlos en NFL Network). Con «el escudo» detrás de la marca, todo es posible, y la liga puede obtener algún tipo de beneficio de ello.
– Gabe Salgado forma parte de la red de colaboradores de Athlon. También ha escrito para NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated y Complex. Es copresentador de The Rewind Sports: 60. Síguelo en Twitter @GabeSalgado82.