Corea del Sur se está convirtiendo en un actor importante en la escena literaria mundial, empezando por la Feria del Libro de Londres del año pasado, que destacó la literatura coreana. En particular, la escena literaria del país se está haciendo un nombre con la ficción oscura y transgresora de las escritoras, algunas de las cuales pueden no resultar lo suficientemente familiares o agradables para los lectores estadounidenses, pero vale la pena el desafío. En la era post-Gone Girl, el término «oscuro» se utiliza mucho para describir libros que no tienen un final feliz, pero estos libros te llevarán a un lugar oscuro, como el de «una adolescente tiene sexo con su padre para que se sienta mejor después de que su madre vaya a la cárcel por descuartizar a un adolescente». El público occidental adora a los protagonistas fuertes, memorables y activos, mientras que la literatura coreana tiende a encontrar un valor estético y una verdad social en la tranquilidad, la ordinariez y la pasividad», afirma Deborah Smith, traductora de literatura coreana afincada en Londres y fundadora de Tilted Axis Press. (Ha traducido The Vegetarian, que se menciona más abajo). «No proceden de la tradición del héroe romántico, y la cultura contemporánea no es ni de lejos tan individualista como la nuestra». En este sentido, he aquí algunos libros que debería conocer, pero no confunda ninguno de ellos con lecturas de playa.
Han Kang, The Vegetarian
Kang, hija de un conocido escritor, es una estrella en Corea, y The Vegetarian -tres novelas conectadas publicadas en un solo volumen- es su primera traducción al inglés. Comienza con una escena que a muchos estadounidenses les resultará familiar, en la que una joven anuncia a su familia que ahora es vegetariana. Pero mientras que en la cultura pop estadounidense este tipo de escenas se interpretan con humor (¿alguien quiere ver a Lisa Simpson?), la decisión de la heroína de Kang desencadena una serie de acontecimientos inquietantes: su matrimonio termina, sus padres renuncian a ella y corre el riesgo de ser internada. Es una mirada compleja y aterradora sobre cómo decisiones aparentemente simples pueden afectar a múltiples vidas, y también retrata hábilmente la mentalidad tanto de la vegetariana titular como de la sufrida hermana que se convierte en su cuidadora. En un mundo en el que los cuerpos de las mujeres están constantemente bajo escrutinio, el deseo de la protagonista de desaparecer dentro de sí misma resulta aterradoramente familiar.
Suki Kim, La intérprete
Las recientes memorias de Kim, Without You, There Is No Us (Sin ti no hay nosotros), detallan la experiencia de Kim (nacida en Corea y criada en Estados Unidos) enseñando inglés a los hijos del 1% de Corea del Norte. Pero su novela de 2003 se centra en la experiencia de los inmigrantes coreanos en Estados Unidos a través de la historia de una joven cuyos padres son asesinados en la bodega que regentan. Pronto se da cuenta de que sus muertes no son aleatorias y se ve arrastrada poco a poco a los oscuros y desconfiados entresijos de la comunidad. Kim da con la voz de una mujer atrapada entre dos culturas, sin saber si realmente pertenece a alguna de ellas. Muchas historias sobre estadounidenses de primera generación se inclinan hacia lo nostálgico o lo difícil, pero La intérprete no toma caminos fáciles.
Krys Lee, Drifting House
Las desafiantes historias cortas de Krys Lee tratan de coreanos que se sienten fuera de lugar, desde una divorciada que acepta ser una novia por correo en Los Ángeles para empezar una nueva vida, hasta un niño que intenta huir de Corea del Norte cruzando un río helado hasta China. Pueden ser difíciles de leer y tratan temas decididamente poco alegres (asesinatos, abusos, incesto), pero hay una honestidad persistente que hace que cada uno de los personajes sea simpático, independientemente de sus opciones vitales. El relato corto es una forma muy prestigiosa en Corea, y Lee pone un sello muy moderno en el antiguo formato.
Kyung-sook Shin, Por favor, cuida de mamá
En 2012, Kyung-sook Shin se convirtió en la primera mujer en ganar el premio literario Man Asian por su libro Por favor, cuida de mamá. El argumento básico de la novela es que una anciana desaparece tras desaparecer en una estación de metro de Seúl, y su familia va a buscarla. Por el camino, sin embargo, sus parientes tienen que plantearse serias preguntas sobre si realmente conocen a su madre y qué tipo de vida tuvo fuera de ser cuidadora de otros. Shin dijo a la CNN que había querido escribir el libro durante 30 años antes de intentarlo: «Tardé mucho en escribirlo porque mi concepto de ‘madre’ cambió mucho en todos esos años. Tuve que pensar mucho en mi propia madre en ese tiempo y descubrí que pensar en tu propia madre es realmente pensar en ti misma». Shin también ha dicho que el libro -que vendió 10 millones de ejemplares sólo en Corea- aborda el concepto coreano de han, que a veces se traduce en inglés como «a feeling of sorrow and oppression» o «profound, prolonged sadness.»
Nora Okja Keller, Fox Girl
Las dos novelas de Okja Keller, Comfort Women y Fox Girl, analizan la cultura de las «mujeres de confort» que fueron obligadas a realizar trabajos sexuales durante la Segunda Guerra Mundial. Las mujeres de Fox Girl son degradadas y humilladas con regularidad; una desarrolla una reputación por «hacer las cosas que nadie más haría». A veces, leerlo es como recibir un puñetazo en el estómago. Pero es esa sensación incómoda la que hace que sea un libro que merece la pena leer. Teniendo en cuenta que hubo que esperar hasta la década de 1990 para que los gobiernos coreano y japonés empezaran a reconocer lo que había sucedido con las mujeres de solaz durante la guerra, los libros de Keller parecen francamente revolucionarios. Smith añade que la literatura coreana centrada en la mujer es un campo especialmente interesante para observar estos días: «La sociedad coreana está cambiando continuamente, se está globalizando. Creo que el papel de la mujer es especialmente interesante: un lector occidental puede leer un libro coreano y pensar que tiene suerte, pero también llegar a preguntarse si somos realmente tan libres como nos gustaría pensar, o al menos si utilizamos esas libertades tanto como podríamos».
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