INTERPRETACIÓN
Hay varias maneras que una bacteria puede utilizar el nitrato como el aceptor final de electrón en la respiración anaerobia. El primer producto obvio de reducción para buscar es la reducción a gas N2, llamado desnitrificación, dentro del tubo Durhm. Esto se busca PRIMERO antes de añadir cualquier reactivo.
Si no hay gas nitrógeno, todavía hay un par de interpretaciones posibles–reducción de nitrato a nitrito (NO2), reducción a amoníaco, o ninguna reducción de nitrato en absoluto.
Se producirá un color rojo en el medio sólo cuando el nitrito esté presente en el medio.
Puede haber 2 explicaciones para la falta de nitrito:
- El nitrato puede no haberse reducido; la bacteria no puede utilizar el nitrato (una – prueba)
- El nitrato puede haberse reducido a nitrito que luego se ha reducido completamente a amoníaco.
Para diferenciar entre las dos posibilidades anteriores, se añade zinc en polvo. Si la bacteria no ha utilizado el NO3, todavía estará presente en el tubo. El Zn reducirá el nitrato, formando nitrito, que luego reacciona con los 2 reactivos YA añadidos al tubo. Se formará un color rosa-rojo como confirmación de una reducción negativa del nitrato.
La última posibilidad, la producción de amoníaco, se indica cuando no se forma ningún color rosa.
| REACCIÓN | N2 gaseoso | Color después de añadir reactivos | Color después de añadir zinc |
| NO3 a NO2 | ninguno | rojo | (Zn no añadido) |
| NO3 a N2 | sí | sin color | (Zn no añadido) |
| NO3 a amoníaco | ninguno | sin color | sin color |
| NO3 – sin reacción | ninguna | sin color | rojo rosado |