Cocinar es lo que nos hace humanos, según Richard Wrangham, primatólogo británico y profesor de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard, entre otros. Utilizar el fuego para ablandar cortes de carne duros, ablandar tubérculos y descomponer verduras fibrosas alivió a nuestros primeros ancestros homínidos de la necesidad de gastar tiempo y energía masticando, y desvió las calorías ahorradas al cerebro. «Sólo puedes permitirte tener un cerebro si le suministras mucha energía», dijo Wrangham.
Pero otra razón por la que cocinar es tan importante es que algunos alimentos son tóxicos cuando se consumen crudos. Las plantas y las bayas utilizan venenos para disuadir a los depredadores, y al menos algunos alimentos que comemos hoy en día necesitan ser desintoxicados para que sean comestibles. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos limita en gran medida las variedades de plantas cultivadas comercialmente a las razas de baja toxicidad, los cocineros caseros deben seguir siendo conscientes del puñado de alimentos potencialmente peligrosos que acechan en sus despensas, frigoríficos y tiendas de comestibles.
Si está pensando en experimentar con un nuevo tipo de ingrediente crudo, consulte esta lista de siete alimentos que podrían envenenarle si se preparan de forma incorrecta.
Rayos de bambú
Los brotes son la única parte de la hierba de rápido crecimiento que conocemos como bambú que es comestible para los humanos. Pero antes de poder consumirlos, hay que cortar su exterior fibroso y luego hervirlos. Cuando se come crudo, el bambú contiene una toxina que produce cianuro en el intestino. Muchas tiendas de alimentación asiáticas venden brotes de bambú recién preparados que ya han sido desintoxicados. No te preocupes por la variedad enlatada: Son perfectamente seguros para comer sin más cocción.
La yuca (Yucca)
La yuca es una raíz almidonada que florece en los climas tropicales de América Central y del Sur, el Caribe y África Occidental, pero es más familiar para los estadounidenses en su forma seca y en polvo: la tapioca. Aunque es uno de los hidratos de carbono más consumidos en todo el mundo, es peligrosamente tóxica cuando se consume cruda porque contiene glucósidos cianogénicos, que provocan la liberación de cianuro de hidrógeno. La yuca debe remojarse y fermentarse durante al menos un día antes de cocinarse, pero algunas variedades dulces de yuca contienen intrínsecamente menos glucósidos cianogénicos y son seguras de consumir después de simplemente cocinarlas a fondo.
Pollo
Cuando se piensa en alimentos que pueden ser tóxicos si se preparan de forma incorrecta, el pollo probablemente no es el primero que viene a la mente, pero esta abundante proteína puede ser peligrosa si no se calienta a la temperatura interna adecuada de 165 grados Fahrenheit. El pollo crudo es especialmente susceptible a la salmonela, una bacteria que induce a la salmonelosis, provocando diarrea severa, calambres abdominales, náuseas y vómitos. Aunque la salmonelosis no es necesariamente mortal, es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas, los niños o cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido.
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