25 Splurge-Worthy California Reds

Cuando me propuse recopilar esta lista de 25 vinos tintos de California dignos de derroche, sabía que tendría una tarea difícil por delante. Como bebedor y coleccionista de vinos del estado de toda la vida, sabía que la calidad sería alta. Lo que no esperaba era lo tenso que iba a ser el proceso de reducción de mis selecciones. Esta lista podría haber llegado a las 40 botellas, fácilmente.

Catar docenas y docenas de vinos, todos con un precio mínimo sugerido de 100 dólares, fue fascinante, educativo, delicioso y ocasionalmente agotador. Pero no fue monolítico. Porque si bien sigue siendo frustrantemente común escuchar a los amantes del vino, por lo demás bien versados, decir que simplemente no les gustan los tintos de California -como si el estado fuera un único terruño con un estilo compartido entre todos los productores-, la verdad es que la cultura del vino del estado es mucho más variada, interesante y gratificante de lo que implica ese estereotipo vinícola.

Aunque la mayor parte de estos vinos son Cabernet Sauvignon o mezclas a base de Cab, y predominantemente de Napa y Sonoma -después de todo, tienden a tener los precios más altos- hay algunas botellas destacadas de Merlot, Pinot Noir y vinos a base de Cabernet Franc aquí también, y de otras partes del estado.

Lo único que deseo es que la próxima vez que me embarque en un proyecto como éste, encuentre más vinos de otras variedades también -Syrah quizás, o Garnacha- que apunten a justificar los precios en este ámbito. Pero eso también es bueno para los consumidores: Syrah de Pax, Pinot Noir de Kutch y Brewer-Clifton, variedades del Ródano de Bonny Doon: Todas ellas y más producen vinos estelares que se pueden encontrar por menos de 100 dólares y que superan con creces las expectativas.

Pero no me puedo quejar. Estos 25 tintos representan lo que considero que son algunos de los más dignos de derroche del estado y, para muchos de ellos, del mundo. He tratado de equilibrar las selecciones entre las opciones más accesibles y las joyas menos comunes que pueden requerir un poco de investigación para encontrarlas. También representan una gama de estilos. Todos ellos merecen la pena el esfuerzo de buscarlos.

Además de éstos, recomiendo encarecidamente hacerse con el Star Lane «Astral» del Happy Canyon de Santa Bárbara, el «James O’Neill» de Sullivan Reserve Cabernet Sauvignon de Rutherford, Sea Smoke’s «Ten» Pinot Noir de Sta. Rita Hills, Justin’s «Isosceles» Reserve de Paso Robles, y Cabernets de Mayacamas, Peter Michael, Palmaz, Merus, Heitz, Gamble (especialmente su «Family Home»), Torcia’s Abela Vineyard, y muchos más que no he podido incluir en esta lista por una u otra razón pero que también son excelentes-deliciosos ahora y dignos de añadir a cualquier colección.

Así que exploren la categoría de tintos dignos de derroche lo más ampliamente posible, al menos hasta donde su presupuesto lo permita. Son tan emocionantes y variados como los que yo recuerdo. Aquí 25 de mis favoritos, ordenados alfabéticamente.

2016 Cakebread Cellars Dancing Bear Ranch Cabernet Sauvignon Howell Mountain, Napa Valley ($189)

Este vino huele a mediados de otoño en forma líquida, con clavo y canela prestando especias a cerezas negras y fresas silvestres maduras. Hay una maravillosa interacción de ciruelas, licor de mora, pastel de especias, humidor de puros y violetas secas con notas sabrosas, casi de caldo umami.

2016 Cardinale Cabernet Sauvignon Napa Valley ($325)

Anís estrellado, polvo de cinco especias chinas y toques de grosellas y cedro preceden a los sabores de bayas mixtas de montaña, violetas confitadas y arándanos que ondulan en el paladar.. Increíble acidez y taninos elegantes prometen una vida muy larga por delante.

2016 Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon Napa Valley ($235)

Como tantas añadas anteriores de este vino, el 2016 resistirá la prueba del tiempo y envejecerá durante décadas. Una nariz con costuras de regaliz de grosellas y cerezas mixtas allana el camino para un paladar que ya es bastante generoso: bayas, arándanos, ciruelas, especias dulces y flores.

2016 Cliff Lede Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley ($185)

Un denso y rico remolino de chocolate de panadero, cassis, fresas silvestres calentadas por el sol, humidor de puros y notas balsámicas preparan el terreno para un paladar que lleva sabores de cerezas bing y negras, zarzaparrilla y raíz de regaliz junto con destellos de sachertorte, frambuesas negras, ciruelas maduras y semillas de hinojo tostadas y cardamomo. Dale unos años, y luego disfruta hasta la década de 2040.

2016 Corison Sunbasket Vineyard Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($195)

Tabaco, lavanda, hierbas de matorral, virutas de lápiz y grosellas se elevan suavemente desde la copa. Este es uno de esos raros vinos que están maduros pero no definidos por su fruta, seguros de sí mismos y centrados pero no austeros, y salpicados de cerezas. Su mineralidad se extiende hasta un final que vibra en la lengua durante casi un minuto. Me dejó sin palabras.

2015 Dalla Valle «Maya» Napa Valley ($425)

Aromas profundamente sabrosos de suelo de bosque, cuero y hojas de tabaco se unen con grosellas, estragón y salvia. El concentrado y complejo paladar prácticamente se arremolina con notas balsámicas, inesperados granos de pimienta carnosos, violetas y flores de montaña, ciruelas, moras, cerezas negras, virutas de lápiz, humidor de puros y un toque de nueces en el largo final. Déjelo reposar un par de años todavía, y luego saboréelo hasta finales de los años 2040 y más allá.

2016 DAOU Estate «Soul of a Lion» Paso Robles ($125)

Este es un maduro, rica mezcla de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc y Petit Verdot con un borde de nuez a los aromas de roble tostado que todavía se están integrando en las ciruelas y los higos de la Misión. Estos preceden a un paladar de riqueza y excelente acidez, con moras, ciruelas, salsa hoisin, canela, anís estrellado, cacao en polvo y violetas. Un delicioso ejemplo de lo que es capaz Paso Robles.

2016 Duckhorn Rector Creek Merlot Napa Valley ($100)

Rico, pero claramente un vino de estructura, esto demuestra por qué Duckhorn sigue siendo uno de los mejores practicantes de Merlot en el estado. Los aromas sutilmente arcillosos del suelo del bosque se complican con la raíz de regaliz y las cerezas especiadas con vainilla dulce, y se convierten en un paladar cuya amplitud oculta un serio sentido de la concentración, con sabores de cardamomo negro, semillas de hinojo carbonizadas, cuero, cedro, moras y ciruelas negras.

2016 Emeritus «Don’s Block» Pinot Noir Hallberg Ranch, Russian River Valley ($110)

Fresca pero concentrada, y muy viva, la acidez aquí pavimenta una autopista directa a través de los sabores de cerezas bing y semillas de granada, todo ello besado con estragón y flores.

2017 Far Niente Cabernet Sauvignon 2017 Oakville, Napa Valley ($200)

El hueso de la cereza, la corteza de la naranja y la mineralidad similar a la pizarra preparan el escenario para un paladar sedoso con sabores concentrados de grosellas, cerezas, corteza de naranja y una nota baja de terrosidad que lo ancla todo. Las flores se asoman en el final y el roble está muy bien calibrado. Este demuestra que los vinos más familiares pueden tener la capacidad de sorprender y encantar.

2016 Favia «Cerro Sur» Napa Valley ($175)

Esta elegante mezcla basada en Cabernet Franc muestra todos los aspectos de la variedad que uno desearía -tabaco, bayas de zarzamora, toque balsámico- con un notable sentido de equilibrio y energía propulsora que con demasiada frecuencia falta. Sin embargo, este éxito no es una sorpresa, ya que la fruta se cultiva bajo la supervisión de la viticultora Annie Favia y el enólogo Andy Erickson, dos de los mejores en el negocio. Los taninos, ágiles pero vivaces, dan estructura a las cerezas negras y a las grosellas, que persisten en un final increíblemente complejo y de un minuto de duración.

2016 Joesph Phelps «Insignia» St. Helena, Napa Valley ($300)

Aromas tostados de carpaccio, cerezas negras, cassis, moras, cardamomo negro y tabaco de puro maduro dan paso a un paladar efusivo y brillantemente calibrado que vibra con sabores ácidos de cerezas mixtas, arándanos y espresso, todo ello acompañado de notas de violetas, sándalo, tabaco y virutas de lápiz. Esto está construido para el largo plazo.

2016 Larkmead «Solari» Cabernet Sauvignon Napa Valley ($240)

Mi amiga Vanessa Conlin, Jefa de Vinos de WineAccess, describió esto como un tinto de «poder, complejidad y elegancia». Estoy de acuerdo: Es rico pero sabroso en nariz, con aromas de alquitrán y alcanfor unidos a suelo de bosque, vaina de vainilla carbonizada, cassis, ganache de chocolate y violetas secas. El primer sorbo es igual de notable, con granos de pimienta agrietados que condimentan los sabores de las moras, las violetas confitadas, el chocolate de pastelería, el café expreso y el regaliz negro. Prepare un bistec con corteza de pimienta para disfrutarlo.

2015 Newton Spring Mountain District Cabernet Sauvignon Napa Valley ($190)

Parte de la línea de vinos de finca de Newton, este es aromáticamente generoso con higos y grosellas que se cortan con hierbas mediterráneas secas, granos de pimienta verde y frutas azules florales. En el paladar, muestra una excelente energía y concentración, con sabores minerales de grosellas, cedro y bayas de zarza, con un final que sugiere madera de sándalo y especias indias.

2014 Passalacqua TR Passalacqua Vineyard Block 4 Cabernet Sauvignon Dry Creek Valley ($109)

Sólo se produjeron 68 cajas de este destacado Dry Creek. Es cremoso y sutilmente afelpado en la nariz con una resaca de salvia suavemente humeante que se dirige a un paladar concentrado que cuenta con grosellas mixtas, frambuesas negras, minerales y un borde persistente, casi salino a los sabores de tabaco e higos.

2016 Quintessa Red Wine Rutherford, Napa Valley ($190)

De entrada, este vino es el equivalente a los primeros acordes de la Quinta de Beethoven: alquitrán, regaliz negro, alcanfor y ciruelas negras con pimienta. Pero luego, en el paladar, toda su riqueza se hace evidente, con un profundo pozo de moras, especias oscuras para hornear, anís estrellado, tierra quemada y flores secas. Todavía es un bebé, pero con un gran potencial.

2016 Ridge Monte Bello Santa Cruz Mountains ($225)

Esto me recuerda a un Pauillac joven, con virutas de lápiz, grosellas y apenas un ligero toque de hierbas secas. Todo ello precede a un paladar a la vez propulsivo y salvajemente complejo, con sabores vivos de grosellas, cerezas y bayas de zarza aderezados con salvia y una pizca de tomillo. El final persiste con una sutil sugerencia de flores y un golpe de especias y humidor de puros. Fenomenal.

2016 Robert Mondavi Winery The Reserve Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard ($175)

Sutil con aromas de tabaco, hueso de cereza, y carbón, esto tiene un sentido subyacente de poder que promete décadas de vida por delante. El paladar muestra una fruta más dulce y generosa de lo que implica la nariz, y está lleno de músculo y definición: Grosellas, flores moradas y regaliz cubierto de chocolate prevalecen en este momento, y de forma deliciosa. La yuxtaposición de fruta madura y generosa junto a notas más sabrosas es fantástica.

2016 Sebastiani Cherryblock Cabernet Sauvignon Sonoma Valley, Sonoma County ($150)

Sebastiani puede ser más conocido por sus ofertas de precio cotidiano, pero este exuberante Cab merece un vistazo. Es fresco y rebosa de cerezas y bayas mixtas y deja a su paso notas de canela en rama, frambuesas negras maduras y un toque de jarabe de granada. El más mínimo toque de salvia humeante complica el delicado pero persistente final.

2015 Shafer «Hillside Select» Cabernet Sauvignon Stags Leap District, Napa Valley ($310)

Monumental desde el primer olfato: El regaliz negro, el anís estrellado, las semillas de alcaravea tostadas y el pastel de especias de ciruela conducen a un paladar repleto de fruta dulce y generosa -ciruelas, moras, arándanos-, así como de arándanos, flores de color púrpura, polvo de cinco especias chinas y mineralidad de pedernal. Este vino es tan generoso y maduro, pero se mantiene controlado por una estructura seria que, aunque es totalmente irresistible ahora mismo, lo mantendrá durante los próximos 25 años o más. Pero yo no sería capaz de esperar tanto tiempo.

2016 Signorello Estate «Padrone» Cabernet Sauvignon Napa Valley ($200)

Con una nariz de virutas de lápiz, regaliz y pimienta de Jamaica, y un paladar que parece derretirse sobre la lengua con sabores de cacao en polvo, salvia carbonizada, grosellas, té oolong, rebozuelos recién cavados y vaina de vainilla, esto ya es impresionante para un vino con un largo futuro por delante.

2016 Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($225)

Confiado, poderoso y sutil en nariz, con semillas de hinojo tostadas y té que, con el aire, permiten aromas de nibs de cacao, cerezas negras y regaliz. El primer sorbo revela un vino que brilla con sabores de ciruelas y bayas mixtas de montaña, crema pastelera de cerezas con aroma a vainilla, corteza de pastel (pero no dulce), arándanos, madera de sándalo, puros bien envejecidos y flores de montaña. El final se prolonga durante dos minutos. Ahora o dentro de tres décadas, este es un ganador.

2015 Taylor Family Vineyards «Cumulus» Cabernet Sauvignon Napa Valley ($225)

Prueba de que la potencia y la elegancia pueden coexistir en Napa, este huele a bayas de zarzamora, granos de pimienta negra florales y un golpe de salvia carbonizada junto a polvo de cinco especias y pastel de ciruelas. En el paladar, es un Cab que llena la boca y nunca sacrifica la estructura por la exuberancia. Los sabores de los higos negros, la salsa hoisin, el caldo de ramen, las moras y las grosellas preceden a un final maravillosamente sabroso, con un carácter de médula ósea en las ciruelas púrpuras y las moras, que termina con un toque de conserva de arándanos.

2017 TOR «Black Magic» Cabernet Sauvignon Napa Valley ($350)

Profundo y misterioso en nariz, este Cab seleccionado en barrica ofrece regaliz, marga y crema pastelera de moras, junto con la sugerencia de moras trituradas y pastel de ciruelas dulcemente especiado. Todo ello se traduce en un paladar de textura aterciopelada con venado bañado en demi-glace, suelo de bosque, licor de mora, ganache de chocolate, anís, pimienta de Jamaica y una nota mineral casi salada junto a las flores de primavera. Esto tiene riqueza de sobra, y la estructura para llevarlo.

2016 Vérité «La Joie» Sonoma County Red Wine ($410)

Este es el tipo de vino que podría oler durante horas y ser perfectamente feliz: Fresas silvestres, frambuesas negras, hierbas de Provenza y la sutil especia de un excelente roble francés.El paladar está perfectamente equilibrado, generoso y amplio, pero preciso al mismo tiempo, con sabores de clafoutis de cereza, nibs de cacao, tabaco de puro y especias dulces, así como guiños en dirección a las moras, el cassis y las frambuesas negras. Las notas persistentes de mina de lápiz y cedro hacen que este vino sea extraordinariamente agradable para la comida, incluso en esta fase temprana de su evolución.