Hay una paradoja con algunos artistas: las leyendas que se apartan de gran parte de la historia de la música pop de tal manera que aparentemente harían su música intocable. Nina Simone es una de esas artistas. Su influencia es enorme, y su voz es tan distintiva que parece imposible que su música sea interpretada en cualquier contexto fuera de su propia obra. Simone es una artista enigmática y complicada, con una voz impresionante e idiosincrásica. Por un lado, tal vez eso abra su música de forma contraintuitiva. No hay una forma real de acercarse a ella directamente, de intentar interpretarla como ella lo hacía. Más bien, se puede interpretar la música de Simone como un lienzo en blanco; se puede hacer referencia a su obra, pero hay que manipular la música para que encaje en la propia estética personal. No se puede hacer una lectura directa de una canción de Nina Simone (aunque eso no quiere decir que algunos de los artistas de esta lista no lo hayan intentado). La voz de Simone debería hacer que su música resultara tremendamente intimidante. Y sin embargo, su carrera produjo varios estándares que han sido versionados una y otra vez.
Dentro de la esfera del rock y el indie, la canción que sobresale por encima de casi todo lo demás tiene que ser «Don’t Let Me Be Misunderstood», un tema escrito por Bennie Benjamin, Gloria Caldwell y Sol Marcus que ha sido versionado constantemente desde su lanzamiento, por una gran variedad de artistas. En 1965, justo un año después de que Simone lanzara su versión, los Animals hicieron la suya. Sigue siendo una de sus canciones más reconocidas y, como se verá en algunas de las versiones que aparecen a continuación, la versión de los Animals a veces eclipsa la original de Simone, ya que se convirtió en la plantilla para la mayoría de las versiones notables de la canción. Cincuenta años después, la gente sigue versionando la canción: el nuevo álbum de Lana Del Rey, Honeymoon, se cierra con su interpretación de la canción, que en retrospectiva parece una inclusión inevitable en su carrera. Era sólo cuestión de tiempo que ocurriera. Con motivo de la nueva versión de LDR, hemos elaborado una lista de versiones notables o curiosas de «Don’t Let Me Be Misunderstood». Como ocurre con estas listas, los resultados son muy variados: desde los más comunes, hasta los más decepcionantes, pasando por los más extraños, hasta los más buenos que te dejarán boquiabierto.
Premio al «arquetipo» – The Animals
A lo largo de su carrera, Eric Burdon nunca ha dejado de lado «Don’t Let Me Be Misunderstood», ofreciendo diferentes arreglos y grabaciones de la misma en repetidas ocasiones en las cinco décadas transcurridas desde que la versionó originalmente cuando aún estaba en los Animals. La versión de los Animals es una de esas extrañas situaciones de versiones, del tipo que es una de sus mejores y más icónicas canciones, pero también fue lo suficientemente exitosa como para que su prominencia pueda superar a la de la original de Simone. Como verás en la lista que sigue a estas selecciones de Burdon, es habitual que muchos artistas que versionan «Don’t Let Me Be Misunderstood» parezcan haberla conocido a partir de la versión de los Animals, o al menos la tocan más al estilo de los Animals. Además del ritmo más rápido y el arreglo rockero, el elemento clave es la introducción de órgano y guitarra, una ampliación de una idea que se vislumbra brevemente hacia el final del original de Simone. Al versionar la canción sólo un año después de que Simone la publicara, los Animals fueron los primeros en ponerle su propio sello, y crearon el arquetipo que la mayoría de los artistas seguirían al ofrecer sus propias versiones de la canción. Ellos fueron los que la convirtieron en un éxito. Este es su propio clásico.
Premio «Generation Landslide» – Interpretación en solitario de Eric Burdon en 1974
Nueve años después de que los Animals lanzaran su famoso single, Burdon cortó «Don’t Let Me Be Misunderstood» para su álbum de 1974 Sun Secrets. Y, bueno, parece que Burdon había descubierto algunas nuevas drogas y/o a Led Zeppelin en la casi década siguiente. Mientras que la versión de los Animals era una tensa interpretación pop de dos minutos y medio del tema, la versión en solitario de Burdon se alargaba hasta los ocho minutos y medio, extendiéndose hasta los dos minutos finales llenos de gritos cargados de eco de Burdon. Las diferentes versiones, en conjunto, podrían resumir la diferencia entre 1965 y 1974. La versión de los Animals es un gran trozo de pop de los 60. La versión de Sun Secrets es excesiva en una especie de forma deshilachada y frita, una lectura más dura y alucinada de la canción que capta el sonido de los 60 estallando y cayendo en el abatimiento y la decadencia de los 70. Hay algo oscuramente indulgente -casi escabroso- en esta versión de «Don’t Let Me Be Misunderstood», lo que la convierte en una de las versiones más singulares de la canción, y una de las que merece la pena revisar.
Premio «Spinning Off The Face Of The Planet» – Eric Burdon’s Reggae Madness Circa 1990
Recientemente tuve una conversación con algunos amigos en la que tratamos de averiguar qué artistas de los 60 -en particular de rock clásico- salieron vivos de los 80. Es decir, aquellos que no hicieron álbumes vergonzosos intentando adaptarse inútilmente a los sonidos de la época, aquellos que no empezaron a revivir su pasado, si es que hubo alguno que realmente atravesó los 80 y los 90 sin demasiados valles en su carrera, que realmente sacó música que fue bien recibida por la crítica y quizás, incluso, todavía relevante. Es difícil encontrar nombres. No es que esté demasiado familiarizado con el trabajo de Burdon en los 80, pero, hombre, esta actuación de 1990 es exactamente a lo que me refiero con la deprimente evolución de los grandes de los 60 cuando llegan a los 20 o 25 años. Aquí está Burdon, empezando a envejecer muy rápido, cantando alguna versión de «Don’t Let Me Be Misunderstood» con un ritmo vagamente reggae y tonos de guitarra cursis, en la playa, a lo que parece una multitud reunida para algún programa de radio local. No es la imagen más inspiradora del legado de los años 60, y la reordenación de la canción es bastante cualquiera: Burdon sigue haciendo lo suyo, pero a estas alturas es fácil sentir que sus reinterpretaciones están empezando a agotarse.
Premio «All Right, We Get It» – Eric Burdon With Jenny Lewis
Han pasado tantos años entre esa desafortunada visión de Burdon en la playa como los que pasaron entre ese momento y el lanzamiento original de «Don’t Let Me Be Misunderstood» de los Animals en 1965. Eso significa que tenemos 25 años más de Burdon y de la canción, aunque en su mayoría han sido pequeñas variaciones de la versión en vivo de larga duración. Pero, naturalmente, cuando él y Jenny Lewis se reunieron para grabar algo para True Blood -un programa que se ha convertido en capaz de reunir a artistas de perfil cada vez más alto, incluyendo emparejamientos entre la vieja guardia y los nuevos talentos-, por supuesto que le dieron otra oportunidad a «Don’t Let Me Be Misunderstood». Hay muchos toques y texturas únicos en esta versión de la canción: el ritmo electrónico deformado en el outro, o la forma en que la parte del piano se recontextualiza como una especie de banda sonora de película de terror, algunas líneas de guitarra lúgubres. Aun así, da la sensación de que se trata de modulaciones para mantener la frescura, con nuevas ideas lanzadas sólo para dar la sensación de que se lanzan nuevas ideas. Después de cinco décadas con la canción, «Don’t Let Me Be Misunderstood» es algo que Burdon posee completamente, pero eso probablemente se escuche mejor en él cantando la canción en el escenario. No parece haber nada nuevo que pueda extraer en el estudio de los huesos de la propia canción.
Premio «#truedetectiveseason3″ – Elvis Costello
A raíz de la segunda temporada de True Detective, la especulación ha sido un poco menos ferviente sobre lo que sigue -la proliferación de hashtags es más un parpadeo que un incendio- en comparación con el estado de ánimo febril después de la primera temporada. Dicho esto, la versión de Elvis Costello de «Don’t Let Me Be Misunderstood» me devolvió a alguna versión del mundo de la serie, en una especie de «vaga emoción sobre lo que podría venir después». Piensa en la secuencia onírica de esta temporada, la que se desarrolla en una especie de purgatorio en el perenne abrevadero de Ray, con la banda sonora de una interpretación lynchiana de «The Rose» de Conway Twitty. Algo así, con la interpretación de Costello cocinándose a fuego lento en un salón humeante y sórdido en algún lugar.
Premio «Obligatorio a Tori Amos» – Cyndi Lauper
Siempre que hacemos una de estas listas, inevitablemente habrá una versión que sea principalmente una interpretación despojada, basada en el piano y emocionalmente cruda. Es el arquetipo de Tori Amos, y normalmente Tori Amos ha versionado la canción. Sin embargo, parece que Tori Amos no ha versionado «Don’t Let Me Be Misunderstood», así que en esta ocasión tenemos una ganadora honorífica del premio «Tori Amos obligatoria» con la versión de Cyndi Lauper de su álbum de versiones de 2003, At Last. Se trata de un arreglo de piano sencillo, el tipo de versión que te hace pensar que es muy emotiva. La versión de Lauper no es mala ni mucho menos, pero no es tan imaginativa. Es difícil no preguntarse qué tipo de versión empapada de sintetizador podría haber ofrecido en su apogeo de los 80.
Premio «Más Probable de Triunfar» – John Legend
El premio «Más Probable de Triunfar» es algo que va a una apuesta segura, algo predecible y poco sorprendente. Es el chico que ya juega a la bolsa en el instituto y se dedica a las finanzas tal y como esperabas. Ese es John Legend, siempre con talento de forma tranquila y pseudo-anónima, versionando «Don’t Let Me Be Misunderstood» a principios de los ’00, sonando exactamente como pensabas que lo haría. Es decir: No hay nada revelador en la lectura de Legend del tema clásico, pero definitivamente posee una irritante marca de competencia.
Premio «Mickey Mouse Club» – The Killers
Es agradable ver a los chicos tomando una oportunidad en una canción de Nina Simone, teniendo en cuenta la larga historia de «Don’t Let Me Be Misunderstood» está tan arraigada en los años del rock clásico. Por otra parte, Brandon Flowers la presenta como una canción de los Animals, lo cual es definitivamente algo que Brandon Flowers haría. En cierto modo, es justo: la versión de la canción de los Animals es uno de sus temas icónicos, y su versión es más la plantilla para muchas de las otras versiones (incluida ésta) que la original de Simone. Sin embargo, hay algo en esta actuación que concuerda con la tendencia de Flowers y compañía a hacer interpretaciones serias pero caricaturescas de sus antepasados, ya sean los significados diluidos de Springsteen en Sam’s Town, o el hecho de que aquí están tocando «Don’t Let Me Be Misunderstood» (una canción de los Animals) con Andrew Stockdale de Wolfmother, una encarnación andante de la nostalgia de los primeros años 70. La cosa se acaba de sellar cuando Flowers aparece para gritar «Stronger than dirt!» al final, el mismo disparate ofrecido por los Doors al final de «Touch Me».»
Premio «No tengo nada sarcástico que decir sobre esto» – Yusuf Islam/Cat Stevens
La versión de «Don’t Let Me Be Misunderstood» de Yusuf Islam fka Cat Stevens llegó en 2006, cuando publicó el álbum An Other Cup, su primera incursión en la música pop occidental desde finales de los 70. El arreglo no es el más estimulante, construido principalmente sobre una figura de cuerda señorial que suena sorprendentemente barata y/o falsa en algunas partes. Pero, mira: Este es un estándar que se ha hecho hasta la saciedad, e Islam haciendo esta canción en este punto particular de su carrera – después, por ejemplo, de que se le negara la entrada en los Estados Unidos unos años después del 11 de septiembre – tiene mucha más resonancia que un linaje de versiones más directas de la canción.
Premio «What The Shit» – The Guy From Shinedown
Hay toda una serie de premios reservados para cuando los grupos de nü-metal versionan canciones que están fuera de su alcance, porque es una apuesta segura que va a surgir cada maldita vez que tienes una canción que ha sido versionada tanto como «Don’t Let Me Be Misunderstood». Normalmente, me quedaría con el premio «Dios mío, cómo hemos dejado que esto ocurra» para nuestro amigo Brent Smith de Shinedown, que hizo una versión del tema para Birdman el año pasado, pero ese premio se ha reservado para otra persona, así que aquí tenemos un nuevo premio, acuñado para la perversión del nü-rock que entra en contacto directo con el legado de Nina Simone. Un año después, esto es lo que ocurre. ¿Quién supervisó esta mierda? ¿Y para el favorito de la crítica, Birdman? En serio, ¿dejar que el tipo de Shinedown cante a Nina Simone es algo que va a pasar desapercibido hoy en día? Para ser justos, el pequeño fragmento de la versión de Smith que se escucha en el tráiler de la película no parece un completo desastre, pero es difícil juzgarlo sin saber si un grupo de horribles guitarras está a punto de entrar. La razón por la que no sé lo que pasa después es que esta canción no está disponible en iTunes ni, aparentemente, en YouTube, así que quizás alguien involucrado en la película vio la luz y devolvió la justicia al universo.
Premio «Perpetual Sunset» – Joe Cocker
Claro que hay un montón de jams uptempo, con influencias de diversión en la carrera de Joe Cocker. Pero su mejor material son probablemente las baladas de combustión lenta, que simplemente parpadean hasta que suelta su voz en el estribillo y hace que todo estalle. Situada justo al lado de su versión de «With A Little Help From My Friends» en su álbum del mismo nombre, la interpretación de Cocker de «Don’t Let Me Be Misunderstood» es una excepción en el paquete. Si nos fijamos en lo que Cocker solía versionar -los Beatles, Dylan- es probable que se fijara en la versión de los Animals, pero su tono podría ser más parecido al de Simone que el de muchas otras versiones. Sigue siendo una lectura completamente rockera de los 60, por supuesto, aunque prescinda de la introducción de órgano que los Animals introdujeron en la ecuación, tiene una gran sección de solo de órgano y esa introducción de guitarra de blues llorona. Esa introducción, por pequeña que sea, es parte de lo que hace la versión de Cocker. Es un toque que distingue a su versión, y aunque sea un toque breve, es un toque magnífico y suavemente emotivo.
Premio «Honorary Nina Simone Rap Sample» – Common
Normalmente, esto no contaría – «Misunderstood» de Common no es una versión, sino su propio tema construido a partir de muestras del original de Simone. Lil Wayne también la sampleó una vez, pero este tema de Common utiliza el sample tan bien que hago una excepción para la lista. Finding Forever fue una continuación sólida pero no abrumadora de Be, pero «Misunderstood» fue uno de los temas más destacados, en gran parte debido a la forma en que la pista utiliza el sample de Simone en medio de un ritmo malhumorado y ligeramente premonitorio. No es tan brillante o intensa como lo fue «Blood On The Leaves» de Kanye seis años después, pero, oye, la cuestión es la misma: la voz de Simone es inmortal, y puede dar gravedad a cualquier canción cuando está bien muestreada.
El premio «Quentin Tarantino Bonus Points» – Santa Esmeralda
En 1977, Santa Esmeralda tuvo su propio éxito con una versión de «Don’t Let Me Be Misunderstood», esta vez una interpretación disco con elementos de música latina y flamenco. Aunque es una de las interpretaciones más conocidas de la canción, también es otra de las más atípicas: no se encuentran muchas otras versiones de «Misunderstood» de 10 minutos de duración, con un ritmo discotequero adornado con toques de producción latina, con ese riff de Animals interpretado con grandes cuerdas y guitarras de finales de los 70. Aun así, seamos sinceros: hoy en día, la tarjeta de visita de la versión de Santa Esmeralda de la canción es el hecho de que parte de ella sirvió de banda sonora para la lucha de espadas culminante entre Uma Thurman y Lucy Liu en Kill Bill, Vol. 1, que es mucho más genial que cualquier otra cosa sobre ella.
Kill Bill:
Premio al «sucesor espiritual» – Mary J. Blige
De todas las portadas de esta lista, la de Mary J. Blige es quizás la única que no tiene nada que ver con los Animals y el linaje que su portada produjo. Grabada para un tributo a Nina Simone, la interpretación de Blige es una versión soul contemporánea que definitivamente mira hacia los elementos de la versión de Simone, manteniendo el arreglo arraigado en las figuras melancólicas del piano. Resulta casi extraño escucharla ahora, cuando los Animals han proporcionado el modelo para tantas versiones pop a lo largo de las décadas. Pero la de Blige hace lo suyo a la vez que recupera la esencia y el espíritu originales de la canción. Con demasiadas versiones superficiales de la versión pop perfeccionada por los Animals, la contribución de Blige es importante para el canon de versiones de «Misunderstood», ofreciéndonos por fin otra un poco más meditativa y emotiva.
Premio «Efemérides de Internet» – Chris Sedgwick & Ozzy Osbourne
Este es el tipo de detritus que hace que YouTube y la era digital sean cosas tan extrañas de experimentar. ¿Cómo habrías dado con esta rareza si no fuera por los vastos archivos que ofrecen las madrigueras de Internet? En los años 70, un tipo llamado Chris Sedgwick reclutó a su amigo Ozzy Osbourne para que hiciera los coros en una interpretación de «Don’t Let Me Be Misunderstood». Y aunque la voz superdistinta de Ozzy es obvia cuando aparece, por lo demás se trata de un arreglo de rock de los 70 bastante sencillo de la canción. Es tentador preguntarse lo que Black Sabbath podría haber hecho con la canción si hubiesen lanzado sus poderes colectivos sobre ella.
El Premio «Imaginary Sabbath» – Pentagram
Bueno, ya que no hay una versión legítima de Black Sabbath de «Don’t Let Me Be Misunderstood», aquí está la de Pentagram, que te da una idea de lo que podría haber sucedido si Ozzy y compañía hubiesen cubierto la canción en su apogeo. Por supuesto, Pentagram son legendarios por sus propios méritos, y esta versión también es completamente suya. Aunque toma el modelo establecido por los Animals y todas las versiones posteriores de la canción, hay pocas versiones de «Misunderstood» que tengan la misma fuerza que la de Pentagram.
Premio «Maybe Get The Sunset Over With Already» – Gov’t Mule
Aquí hay algo diferente. La versión de Gov’t Mule de «Don’t Let Me Be Misunderstood» en realidad tiene raíces en el arreglo de Joe Cocker, no en el de los Animals ni en el de Simone. El suyo es ese mismo atardecer de blues que el de Cocker, abriendo con esa línea de guitarra lacrimógena. Aún así, no estoy seguro de que el hecho de que sean 12 minutos le haga ningún favor, especialmente cuando es sólo un solo tras otro y no se construye necesariamente en torno a ningún pasaje que dé a la canción algún tipo de arco. Sé que esta es la banda equivocada para criticar algo así, pero «Misunderstood» no es una canción compleja – estirándola así se corre el riesgo de extenderla demasiado, reduciéndola a un zumbido de órgano consistente y un ritmo de batería sobre el que los músicos pueden hacer lo suyo como lo harían sobre cualquier otra pista. Es una versión bien interpretada, sin duda, y es genial escuchar a alguien citando la versión de Cocker, pero no tiene la misma inversión que algunas de las otras versiones de «Misunderstood» que hay por ahí.
El premio «Dios mío, cómo dejamos que esto sucediera» – Zeds Dead
Algún tipo de purista probablemente se opondría a la idea de que el original de Simone se convierta en cualquier tipo de canción electrónica. Y, ciertamente, parece que sería un gran reto conseguirlo bien, pero es algo que me interesaría mucho escuchar realizado correctamente. La versión de Zeds Dead es… no es realmente eso. Hay algo en la remezcla que no termina de cuajar, como si la línea vocal de Simone estuviera metida donde sea y cuando sea, sobre una pista de acompañamiento que sale de su canción pero que podría haber existido totalmente separada de la parte vocal original de «Misunderstood». Cuando se llega a la gran pausa palpitante, parece que hay un montón de objetivos en juego y ninguno de ellos se reconcilia realmente. Es una pena, porque aunque el concepto es interesante, el resultado final es un desastre.
Premio «Rift In Time And Space» – Red Band
Cuando me topé con esto por primera vez, no sabía qué demonios estaba viendo. Red Band, de quienes no sabía nada más que el hecho de que estaba viendo un vídeo de un grupo de marionetas cantando «Don’t Let Me Be Misunderstood», parecía un candidato seguro para el premio «What The Shit». Al investigar más a fondo, resulta que Red Band es una banda israelí de marionetas con un programa de televisión, o algo así. También está «Paint It Black» y una interpretación de «Rockin’ In The Free World» que no termina muy bien. De todos modos, su versión de «Misunderstood» es un arreglo bastante idiosincrático comparado con todo lo demás de esta lista, pero la visión de una marioneta púrpura cantando esto sigue siendo muy extraña.
El premio «Stoned Immaculate» – The Moody Blues
Es curioso la diferencia que pueden hacer tres años. En 1965, los Animals grabaron «Don’t Let Me Be Misunderstood» y es una pieza alegre de pop sesentero influenciado por el R&B. En 1968, los Moody Blues la tocan con una maldita flauta, las vibraciones psicodélicas de la segunda mitad de la década en pleno apogeo, incluso si no tenemos un montón de clavicordio zonificado o lo que sea. Y los Moody Blues también tenían versiones más alegres de esta canción, pero esta interpretación en particular se acerca a algo diferente. Las pequeñas texturas, como la flauta o las armonías aquí y allá, mezcladas con la antigua grabación de los 60, conducen a una especie de sonido etéreo lo-fi, que la diferencia de otras interpretaciones de «Misunderstood», y la sitúa en los años 60 de una manera superior a algo como, por ejemplo, la versión de Joe Cocker.
Premio «Sueño de los 60 deshilachado» – Lana Del Rey
La noticia de que Lana Del Rey incluía una versión de «Don’t Let Me Be Misunderstood» fue el impulso para hacer esta lista. Era una noticia que parecía completamente lógica: histórica y temáticamente, la canción encaja perfectamente en la personalidad general de Lana, especialmente después de la humedad latente de Ultraviolence del año pasado. Y la portada resultante suena exactamente como habrías predicho basándote en la noticia de que Lana Del Rey estaba versionando «Don’t Let Me Be Misunderstood». Aunque proviene de su nuevo álbum Honeymoon, su interpretación de la canción tiene el tipo de emoción humeante que dominaba Ultraviolence, la característica que hizo grande ese disco. Encaja perfectamente en el ámbito en el que Lana sobresale: su quemada visión del arte pop de la americana.