21 Ventajas y desventajas del petróleo

El petróleo es una mezcla líquida de hidrocarburos que podemos extraer de los estratos rocosos. Una vez que extraemos este líquido, las refinerías pueden utilizarlo para producir varios combustibles diferentes, como el gasóleo, el queroseno y la gasolina. Hay algunos lugares en los que este petróleo no queda atrapado bajo tierra, por lo que empieza a filtrarse a la superficie. Una de las filtraciones naturales más importantes de este recurso se encuentra en el Alto Valle de Ojai, en California.

El petróleo es espeso e inflamable, por lo que es un recurso tan eficaz como combustible. El color puede ir del amarillo al negro, mientras que los hidrocarburos que cosechamos también pueden adoptar cualidades sólidas o gaseosas.

Hay varias clasificaciones diferentes de petróleo crudo a la hora de evaluar el petróleo que cosechamos cada día. Cada nombre se basa en la ubicación del origen del producto, su peso relativo y la cantidad de contenido de azufre que contiene. Si el petróleo es dulce, contiene relativamente poco azufre. Si es ácido, entonces contiene una cantidad considerable.

Los defensores del petróleo señalan su eficiencia y versatilidad como razones por las que este producto nos proporciona numerosas ventajas. Los críticos sugieren que estamos en un momento en el que los recursos energéticos renovables pueden proporcionar impactos similares. Hay varios puntos cruciales a tener en cuenta a la hora de analizar este producto natural.

Lista de ventajas del petróleo

1. El petróleo nos proporciona un recurso estable para múltiples industrias.
Hemos aprendido a refinar los hidrocarburos en los últimos años, pero la humanidad ha abrazado el uso de este producto desde hace más de 6.000 años. Algunos de los primeros naufragios que hemos descubierto tienen productos petrolíferos que funcionaban para calafatear los materiales naturales y crear un sello resistente al agua. También se ha utilizado el líquido con fines medicinales. Los chinos incluso construyeron una primitiva fontanería interior hace más de 1.000 años para canalizar la sustancia y proporcionar luz y calor.

2. La utilidad del petróleo sigue creciendo.
Seguimos encontrando nuevas formas de utilizar el petróleo. La forma en que hemos utilizado los hidrocarburos a lo largo de los años puede cambiar ocasionalmente, pero la energía que nos proporciona es tan constante hoy como cuando los primeros humanos empezaron a utilizarla. El combustible es estable, incluso cuando está almacenado, y esa ventaja nos permite crear resultados predecibles una vez que podemos extraer el petróleo de los estratos rocosos, las arenas bituminosas o las filtraciones donde se produce de forma natural.

3. Utilizamos el petróleo para fabricar productos de energía renovable.
Los críticos podrían señalar que el consumo de hidrocarburos es un indicador principal de los cambios en el calentamiento global, pero también necesitamos el petróleo para crear los colectores de las energías renovables. No tendríamos paneles solares ni turbinas eólicas sin la presencia de este producto natural. Se necesitan más de 100 litros de petróleo para crear un solo panel fotovoltaico que recoja la luz del sol para obtener energía. Ese nivel de consumo significa que se necesitan más de dos años de servicio para que cada panel cree una experiencia neutral de emisiones de carbono. Debemos crear más emisiones para construir un mundo en el que se creen menos con el paso del tiempo.

4. El petróleo tiene una calificación energética de alta densidad.
El petróleo tiene una de las calificaciones de densidad más altas de todos los combustibles fósiles que utilizamos para obtener energía hoy en día. Recibimos una proporción de 1 a 10.000 con este líquido sin liberar partículas a la atmósfera como lo haría el carbón en la misma situación. Los críticos señalan que la energía nuclear supera con creces esta proporción, pero ningún otro combustible fósil se acerca a lo que recibimos de los hidrocarburos. Tampoco encontrará problemas de radiación cuando consuma este combustible.

La ventaja aquí es que los altos niveles de densidad de los hidrocarburos hacen posible que una refinería convierta el líquido en varios consumibles o combustibles diferentes. Es una mercancía valiosa porque la mayoría de nosotros consumimos a diario productos que provienen de esta industria. Por eso hay millones de barriles de crudo que el mundo utiliza cada día. Con este combustible llevamos el estilo de vida moderno.

5. Es barato de obtener.
Las tecnologías que utilizamos ahora mismo para extraer los hidrocarburos del suelo hacen que sea un producto asequible para el uso del ciudadano medio. Si un barril de petróleo se cotiza al menos a 30 dólares en el mercado abierto, los fabricantes y productores tienen la posibilidad de obtener beneficios. Como el petróleo está ampliamente disponible en la mayoría de los mercados, siempre podemos acceder a todo el potencial de este combustible cuando lo necesitemos.

6. Podemos extraer el petróleo de los estratos rocosos con poca dificultad.
Los buscadores de petróleo observan los estratos rocosos sin explotar en varias ubicaciones geográficas para determinar si podría haber hidrocarburos utilizables atrapados debajo que se puedan obtener. A continuación, se perfora esta capa para crear una presión que libere el líquido hacia arriba y así poder capturarlo. La fracturación hidráulica es un método común que se utiliza hoy en día para extraer este recurso, pero también podemos excavar pozos profundos que nos permitan utilizar también el proceso de filtración. El esquisto y las arenas bituminosas también liberan petróleo de diversas maneras. Esta ventaja nos ayuda a maximizar nuestros niveles de producción a la vez que se minimizan los costes totales.

7. Nos costaría gestionar nuestra agenda diaria sin el petróleo.
Nuestra infraestructura social en todo el mundo está construida sobre la base del petróleo. Utilizamos los hidrocarburos para crear tantos productos diferentes que el mercado sería muy diferente sin él. Utilizamos este líquido para nuestras necesidades diarias en parte porque la implantación de un nuevo sistema crearía costes medioambientales aún mayores a corto plazo, y quizá también en modelos a largo plazo.

Los combustibles siempre liberarán emisiones cuando pasen por el proceso de combustión. Podemos compensar esta inversión con el tiempo con energías renovables, pero tiene más sentido adoptar un enfoque lento mientras se mantienen las ventajas del petróleo en lugar de abandonarlo instantáneamente porque podría ser «malo».

8. Millones de personas en todo el mundo tienen un puesto de trabajo gracias al petróleo.
El petróleo mantiene millones de oportunidades de empleo directas e indirectas en todo el mundo cada día. Todos los puestos están relacionados con el consumo de hidrocarburos de alguna manera. Si utilizas productos de plástico en cualquier cosa, desde ordenadores hasta un automóvil, estás participando en esta economía. Utilizar la electricidad en el trabajo te conecta con las personas que cosechan este líquido para alimentar nuestra vida cotidiana. El jabón, el combustible para la calefacción e incluso las baterías de iones de litio también forman parte de esta economía.

Hay miles de productos diferentes que utilizamos gracias a la forma en que los procesadores pueden utilizar los hidrocarburos hoy en día. Muchos de estos artículos son cosas que damos por sentado. Incluso los críticos admiten que la vida no sería tan fácil como lo es hoy si dejáramos de utilizar este líquido.

9. Casi todos los productos que utilizas habitualmente están ligados al petróleo de alguna manera.
La lista de productos que podemos fabricar con hidrocarburos asciende a más de 6.000. La forma en que la industria del petróleo puede manipular los hidrocarburos significa que se puede utilizar este líquido para todo, desde un sellador para el camino de entrada hasta la carcasa de un ordenador. Una de las razones más comunes por las que compramos este combustible es para poder satisfacer nuestras necesidades de transporte. Aunque hay algunos hidrocarburos de origen vegetal que pueden pasar por el mismo proceso de manipulación, el petróleo es más fácil de procesar, más barato de usar y más común en el mercado actual.

10. El petróleo se transporta mejor que otros recursos de combustible.
Podemos transportar millones de galones de petróleo por todo el mundo sin sufrir una pérdida de energía significativa, a menos que se produzca un derrame. Los oleoductos pueden transportar cientos de miles de barriles cada día sin que los hidrocarburos sufran una pérdida de potencial energético. La utilidad de este fluido sigue siendo la misma, mientras que se prevé que algunos combustibles pierdan entre el 20% y el 50% de su potencial total mientras son transportados a una refinería.

Esta ventaja es la razón por la que podemos acceder a zonas remotas para la producción de petróleo mientras ponemos un mínimo de infraestructura. La capacidad de transporte de este recurso combustible hace que sea mucho más fácil trasladarlo a donde lo necesitamos.

11. Hay aplicaciones médicas potenciales para el petróleo.
El petróleo era un elemento básico en la antigua medicina china. Lo que quizás no sepas es que esta ventaja sigue existiendo hoy en día. La mayoría de los hogares tienen al menos un recipiente de vaselina, que ofrece más de 20 beneficios diferentes. Puede favorecer el proceso de curación de pequeñas quemaduras y rozaduras, actuar como hidratante y prevenir ciertas erupciones cutáneas. Si tienes problemas con las puntas abiertas de tu cabello, también puedes salvarlas con este producto. Funciona para prevenir la descamación y las rozaduras, a la vez que controla afecciones específicas, como el eczema.

Encontrará hidrocarburos derivados del petróleo en todo tipo de productos, desde la pasta para dentaduras postizas hasta la hidrocortisona. Incluso podemos crear fibras textiles sintéticas a partir de este líquido.

12. Hay varios grados diferentes entre los que elegir.
Los yacimientos de petróleo de todo el mundo ofrecen diferentes características y cualidades a tener en cuenta a la hora de gestionar el potencial de sus hidrocarburos. El crudo agrio se utiliza para producir productos sintéticos, mientras que las opciones ligeras son útiles para una variedad de combustibles. Cada estándar tiene un uso específico que ayuda a que nuestra vida sea más fácil de alguna manera cada día. Puede haber consideraciones sobre las emisiones que hay que evaluar en determinadas situaciones de uso, pero este combustible nos permite crear resultados específicos basados en el estado en que se recibe.

13. Podemos restaurar los campos petrolíferos no utilizados para que vuelvan a ser tierras utilizables.
Los pozos petrolíferos pueden suponer un estrés para la tierra mientras cosechamos los hidrocarburos que esperan debajo, pero también tenemos la oportunidad de restaurar la tierra una vez que un lugar se seca. Una renovación completa puede ocurrir en menos de un año cuando se hace un esfuerzo por plantar un nuevo hábitat o construir senderos recreativos. Incluso las plataformas petrolíferas más antiguas pueden convertirse en arrecifes artificiales para crear nuevos espacios vitales para la vida marina.

14. Podemos extraer el petróleo de la tierra de forma segura.
Aunque ha habido un puñado de fugas y vertidos devastadores en los últimos 20 años que han perturbado la industria del petróleo, el proceso de extracción es relativamente seguro. También podemos proteger el medio ambiente durante este proceso cuando los equipos funcionan como es debido. Muchos de los problemas que han afectado a la naturaleza debido a la liberación de hidrocarburos se deben a errores humanos o a fallos mecánicos, lo que significa que podemos mejorar los resultados con un esfuerzo mínimo.

Lista de desventajas del petróleo

1. La infraestructura de la industria petrolera requiere un mantenimiento continuo.
Aunque el petróleo no pierde su potencial energético cuando lo movemos, nuestros sistemas son defectuosos. Cuando se produce un vertido, la cantidad que se derrama suele ser superior a la que el medio ambiente local puede gestionar. Eso significa que la calidad de los hábitats, el suelo e incluso nuestros medios de vida reciben impactos adversos cuando algo sale mal.

La lista de sucesos dañinos que involucran al petróleo es larga. Más de 820.000 toneladas se derramaron en el Golfo Pérsico durante los conflictos de la región en la década de 1990. Otras 138.000 toneladas se perdieron cuando el petrolero Sanchi chocó con otro buque. Miles de galones se escapan de los oleoductos de todo el mundo. Incluso el desastre del Exxon Valdez, que se considera uno de los peores vertidos de la historia, causó esa devastación con sólo 37.000 toneladas de derrame.

2. El petróleo contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando hay un exceso de depósitos de carbono en nuestra atmósfera, la energía del sol que se refleja en el suelo no vuelve al espacio. Se refleja de nuevo, volviendo al nivel del suelo para aumentar las temperaturas. Independientemente de que se crea que el calentamiento global es un ciclo natural o una cuestión de origen humano, la acidez que se produce cuando el óxido nitroso se mezcla con las demás emisiones afecta a nuestros océanos, a las estaciones y a nuestra forma de vida en general.

3. La exposición al petróleo es tóxica para la mayor parte de la vida en nuestro planeta.
Los niveles de toxicidad para algunas formas de vida en nuestro planeta es de tan sólo un 0,4% cuando hay exposición al petróleo. Los humanos tampoco son inmunes a este problema porque el benceno que se encuentra con los hidrocarburos es un conocido carcinógeno. Cuando las personas trabajan a diario cerca de este líquido, su recuento de glóbulos blancos disminuye gradualmente. Eso significa que se enferman más rápidamente y permanecen enfermos más tiempo que la persona promedio.

4. El petróleo es un recurso por el que las naciones van a la guerra.
El petróleo es un recurso que puede hacer que los individuos, las familias y las naciones sean ricos de la noche a la mañana. Algunos pueden ver esta cuestión como una ventaja porque tiene el poder de mejorar el modo de vida de uno, pero es un producto que también inspira conflictos. Cuando un grupo tiene acceso a los hidrocarburos y otro no, esa relación puede crear guerras comerciales, escaramuzas o auténticas batallas. El número de gobiernos que han surgido y caído por su deseo de obtener este combustible es incontable.

5. La riqueza que aporta el petróleo es efímera.
Muchos de los países de la OPEP descubrieron que cuando el precio del barril de petróleo cae por debajo de los 40 dólares, es casi imposible generar suficientes ingresos para mantener las necesidades sociales y económicas de su población. Esa es la razón que subyace a muchos de los esfuerzos realizados en Oriente Medio para diversificar la economía. Si los precios del petróleo se hunden, los niveles de desempleo aumentan. Hay menos gasto a nivel local, lo que significa que las empresas dejan de funcionar. Muchos de los problemas económicos que experimenta actualmente Venezuela se deben a que se gastó en exceso cuando los precios del petróleo eran altos sin tener un plan para hacer frente a ellos cuando bajaran.

6. Los hidrocarburos cambian la composición del agua del océano.
Si el petróleo entra en contacto con la vida marina, casi siempre se produce la muerte. Las mismas razones por las que la atmósfera se vuelve más ácida suceden en el agua. Sólo se necesita un pequeño cambio en los niveles naturales de pH para hacer una masiva y adversa en los hábitats locales. En los últimos 200 años, ha habido un aumento del 25% en los niveles de acidez de esta agua. Cuando se añaden las miles de toneladas de desechos plásticos en el océano que están presentes debido al petróleo también, entonces aumentamos el riesgo de consumirlo nosotros mismos.

7. Los combustibles fósiles son un recurso finito.
Los Baby Boomers pueden recordar múltiples comunicados del gobierno que afirmaban que nos quedaban unos 30 años de petróleo por utilizar. Seguimos encontrando nuevos recursos que nos permiten aprovechar nuevas reservas que nos permiten seguir utilizando los hidrocarburos, pero nuestra sociedad sigue funcionando con un plazo de 50 años. Podríamos agotarlo en 2075 si no hay más zonas de producción que podamos desarrollar para extraer petróleo. Por eso debemos pensar en crear productos que nos permitan utilizar la energía de las renovables ahora y no cuando sea demasiado tarde. Incluso si no nos quedamos sin este producto, una población creciente significa que habrá mayores niveles de demanda. Eso significa que habrá más escasez en el mercado, por lo que los productos y el combustible seguirán costando más.

Conclusión

El problema que tenemos con los hidrocarburos y el petróleo en general es que somos casi los únicos dependientes de los productos y combustibles que fabrica. Incluso las renovables requieren de este combustible fósil para crear energía utilizable. Algunos países ya han descubierto que es urgente comenzar la diversificación. El resto del mundo se pondrá al día pronto.

Por eso las ventajas y desventajas del petróleo nos obligan a equilibrar nuestras necesidades energéticas ahora mismo. Es nuestro deber dejar nuestro planeta en mejores condiciones de las que lo encontramos. Evaluando estos puntos clave a nivel local, será posible crear más oportunidades para que las generaciones futuras persigan sus sueños.