21 Ventajas y desventajas de la ganadería industrial

La ganadería industrial es un proceso que cría el ganado con métodos generalmente intensivos. La mayoría de las instalaciones crían ganado vacuno, porcino y avícola en el interior utilizando este método bajo condiciones que reciben controles estrictos. El objetivo de este método operativo es maximizar los niveles de productividad de los alimentos minimizando los costes de producción. Muchos de los huevos, la leche y los productos cárnicos que el ser humano consume hoy en día proceden de esta práctica.

La ganadería industrial es un desarrollo reciente en la historia de la agricultura gracias a varios avances tecnológicos y descubrimientos científicos. Las primeras innovaciones comenzaron a aparecer a finales del siglo XIX, cuando empresarios e inversores aplicaron los principios de la Revolución Industrial a la agricultura. El descubrimiento de las vitaminas, los antibióticos y las vacunas en el siglo XX hizo posible la producción masiva de productos animales.

Los niveles de producción en todo el mundo se duplicaron cuatro veces entre 1820 y 1975. Durante el mismo periodo de tiempo, el número de personas dedicadas a las prácticas agrícolas disminuyó del 24% al 1,5% de la población. Un trabajador agrícola estadounidense en 1940 mantenía a 11 consumidores, pero el mismo empleado en 2012 suministraba productos alimenticios a 90 consumidores.

Las ventajas y desventajas de la agricultura industrial suelen incluir la ética de este método de producción, pero también hay algunas razones prácticas por las que deberíamos seguir utilizando este proceso y por las que deberíamos evitarlo.

Lista de ventajas de la agricultura industrial

1. Nuestra comida sigue siendo asequible debido a los métodos intensivos utilizados en la agricultura industrial.
Los hogares estadounidenses gastan menos de sus ingresos discrecionales en comida que cualquier otro país del mundo en la actualidad. Incluso cuando se tienen en cuenta los costes de comer fuera de casa, la familia típica de cuatro miembros gasta alrededor del 10% de sus ingresos en algo de comer. Eso es cuatro veces menor que los costes de manutención a principios del siglo XX, y es comparable a lo que gastan los hogares de otras naciones cuando se excluyen de las cifras los costes de los restaurantes.

Se puede alimentar a la familia media de cuatro personas en Estados Unidos por unos 6.000 dólares al año gracias a esta ventaja única de la agricultura industrial.

2. Las granjas industriales son importantes empleadores en sus comunidades.
Aunque los procesos de automatización permiten que menos trabajadores produzcan más productos agrícolas para los consumidores, todavía hay muchos puestos de trabajo disponibles con la agricultura intensiva que apoyan las economías locales. Alrededor de 0,70 dólares de cada dólar que los consumidores gastan en productos cultivados localmente se destinan a un beneficio económico directo que apoya a todos. Estas empresas compran los cultivos y los piensos de las explotaciones familiares, pagan los impuestos sobre la propiedad que financian las escuelas y también otros beneficios económicos.

Una granja industrial puede proporcionar ayudas económicas de siete cifras a una economía local en su primer año de funcionamiento. Al mismo tiempo, reduce los problemas de seguridad alimentaria de toda la región.

3. Podemos reducir los problemas de desperdicio de alimentos gracias a las granjas industriales.
La agricultura industrial produce más alimentos de los que realmente necesitamos ahora. Oxfam estima que el mundo tiene un 20% más en calorías de la producción actual de cultivos que lo que los humanos necesitan para un modo de vida confortable. Desperdiciamos más de 1.300 millones de libras de alimentos cada año, a menudo en la distribución o en el comercio minorista. Estos productos pueden volver a la cadena alimentaria debido a los métodos de cultivo intensivo que utilizan las granjas industriales.

Los productos orgánicos sobrantes pueden ser fertilizantes, suplementos nutricionales para los animales, y varios otros artículos que siguen apoyando la cadena alimentaria económica en general. Estos crean mejoras de procesamiento que pueden extender la vida de los productos agrícolas hasta una semana más que un artículo tradicional debido al enfoque intensivo.

4. Las organizaciones pueden colocar una granja industrial casi en cualquier lugar.
Si la empresa detrás de una granja industrial puede importar productos alimenticios para su ganado o aves de corral, entonces la naturaleza interior del proceso intensivo permite a los trabajadores crear recursos utilizables casi en cualquier lugar del planeta. Podemos mejorar el suelo árido con el uso de aditivos y fertilizantes para producir la cruz local también. Incluso si las condiciones exteriores son una lucha, nuestras habilidades de construcción pueden crear acres de espacio utilizable en el interior con el riego y la luz solar.

Un ejemplo extremo de este beneficio es la granja Eden-ISS en la Antártida. Se trata de un invernadero que se basa en la agricultura vertical y la iluminación LED, pero este proceso también permite cultivar alimentos cuando hay -100 °F en el exterior. Se estrenó en 2017, y hasta 50 especies diferentes son posibles en cada cosecha gracias a este enfoque. La primera cosecha completa incluyó dos kilos de verduras para ensalada, 70 rábanos y 18 pepinos en condiciones exteriores bajo cero.

5. Crea puestos de trabajo que se pagan muy por encima del salario mínimo en los países occidentales.
El salario medio de los trabajadores agrícolas en el mundo puede ser inferior a 2 dólares por día, pero es mucho más alto en los Estados Unidos debido a los esfuerzos intensivos disponibles a través de la agricultura industrial. Los obreros generales que trabajan en esta industria ganan unos 12 dólares por hora, lo que supone unos 5 dólares más por hora que el salario mínimo federal. También supera el salario de los mínimos más altos en la mayoría de los demás estados. Si pueden obtener un puesto de gestión en una granja, entonces su salario sube a unos 18 dólares por hora, según la información publicada por la Oficina de Estadísticas Laborales.

Cuando los agricultores pueden hacer la transición de sus procesos tradicionales hacia métodos intensivos, entonces la automatización puede convertir miles de dólares de inversión en millones de ingresos en cinco años. Por eso hay tantas familias que intentan incorporarse en lugar de utilizar el enfoque a pequeña escala.

6. La agricultura intensiva puede crear múltiples productos alimenticios a partir de un solo lugar.
Tenemos más alimentos disponibles de todo el mundo gracias a las mejoras en el proceso de la agricultura industrial a lo largo de los años. Eso significa que cada alimento es potencialmente de temporada durante todo el año. Incluso si es invierno en el hemisferio norte, el sur experimenta una temporada de cultivo de verano que puede beneficiar a todos con técnicas de envío mejoradas. La región ecuatorial puede producir algunos cultivos durante todo el año.

Cuando se añade la asequibilidad adicional que conlleva la compra de alimentos hoy en día, las despensas pueden abastecerse con una variedad de artículos nutricionales. Esta ventaja facilita la creación de una dieta bien equilibrada para la familia media.

7. Los alimentos llegan más rápido al mercado gracias a la agricultura industrial.
Gracias a la influencia de la agricultura industrial en las industrias agrícolas de todo el mundo, el ganado y las aves de corral tardan mucho menos en estar listos para el consumidor. Un pollo tarda aproximadamente un 50% menos en estar listo para ser procesado sin que cambie el perfil de peso del animal en cuestión. El ganado es hoy unas 300 libras más pesado en su peso final debido a los métodos intensivos de esta industria. Esto significa que los agricultores pueden ganar más, los clientes pagan menos y la cantidad de alimentos mejora, todo al mismo tiempo.

8. Las granjas industriales crean nuevas eficiencias para la industria agrícola.
Debido a que los métodos intensivos de esta práctica animan a las organizaciones a buscar mejores eficiencias, nuestros métodos de producción agrícola son mucho mejores hoy que en el pasado. Ahora necesitamos menos espacio para producir más alimentos gracias a los avances en esta categoría. Esta ventaja permite ahorrar aún más en la tienda de comestibles, al tiempo que los agricultores crean un mayor margen de beneficios para sí mismos. También significa que hay más disponibilidad para la región, los mercados de exportación, y más gracias a los procesos innovadores creados con el tiempo.

9. Los trabajadores también pueden ser más eficientes con su trabajo gracias a la ganadería industrial.
En lugar de pasar varios minutos ordeñando a mano una vaca, las prácticas intensivas permiten a los trabajadores utilizar equipos que automatizan los procesos manuales. Cuando la inversión es lo suficientemente grande, sólo se necesitan un par de trabajadores para gestionar todo un rebaño, en lugar de los que necesitaban los ganaderos en el pasado. Esta ventaja permite pagar más a la gente por su trabajo, crear opciones de escalabilidad con la granja y mejorar el acceso a los productos alimentarios simultáneamente.

Incluso si la granja familiar decide no realizar una actualización, unas pocas inversiones en automatización pueden reducir el número de madrugadas dedicadas al ordeño a lo largo del año.

Lista de desventajas de la ganadería intensiva

1. La ganadería intensiva no tiene en cuenta el bienestar de los animales en su ecuación de beneficios.
Los animales se convierten en mercancías en el proceso de la ganadería industrial. Esta desventaja crea un problema cuando el ganado se enferma. En lugar de invertir recursos que puedan ayudar en el proceso de recuperación, suele ser más rentable sacrificar y volver a empezar. Alrededor de 4 de cada 5 cerdos y porcinos de esta industria tienen graves problemas de salud que quizá nunca reciban tratamiento debido a los costes que conlleva. La neumonía es común en todas las especies. Los problemas de la gripe aviar en China han provocado incluso que los humanos se contagien de la enfermedad, lo que hace temer que se produzca otra epidemia.

2. Las emisiones de gases de efecto invernadero de las granjas industriales son significativas.
Alrededor del 13% de las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen cada año en el mundo proceden de las explotaciones agrícolas. La mayoría de las granjas no miden sus niveles de producción con este inconveniente, por lo que los costes podrían ser significativamente mayores. Sí sabemos que todo el sector produce más de 6.000 millones de toneladas de gases problemáticos.

El metano y el óxido nitroso, y no el dióxido de carbono, son los principales contribuyentes a este potencial desencadenante del cambio climático. El 65% de las emisiones relacionadas con la agricultura proceden de los eructos del ganado, los fertilizantes naturales y los sintéticos. Los métodos de cría intensiva crean niveles más altos de emisiones que pueden contribuir al desarrollo de neumonía en los animales.

3. Los animales de las granjas industriales tienen restringidos sus movimientos.
Los métodos de cría intensiva intentan producir más alimentos en menos espacio que la explotación familiar tradicional. Aunque esta desventaja no es tan frecuente en esta industria como antes, sigue habiendo consideraciones éticas que hay que tener en cuenta cuando los animales están restringidos al 100% a un entorno interior. Los pollos se mantienen a veces en espacios más pequeños que un iPad. Incluso si se les permite moverse libremente, las puntas de las alas o los componentes de las pezuñas se recortan para restringir lo que pueden hacer. Este problema también puede repercutir en la calidad de los alimentos que finalmente llegan al procesador.

4. Los suelos de malla de las granjas industriales pueden dañar las patas de los animales.
Los métodos de cría intensiva deben gestionar una gran cantidad de residuos animales durante su trabajo diario. Una de las formas más eficientes de hacerlo es colocar a las aves de corral y al ganado sobre un suelo de malla que permite que las heces y la orina lo atraviesen. Aunque esto reduce la cantidad de esfuerzo que es necesario para limpiar en una granja industrial, los metales utilizados pueden dañar sus pies.

Este inconveniente es una de las razones por las que hay un mayor contenido de grasa en las proteínas animales de hoy en día en el pasado. El dolor que conlleva el movimiento en esta rejilla provoca una restricción natural del movimiento como respuesta.

5. Los pollos y el ganado adquieren un tamaño antinatural.
Los métodos de ganadería intensiva se centran en los resultados de la producción en lugar de en los procesos utilizados para conseguir los resultados. Eso significa que no es raro que estas instalaciones crucen diferentes especies como forma de generar comportamientos de crecimiento más eficientes. En algunos lugares también se utilizan estimulantes artificiales para fomentar el peso adicional del animal. Por eso, el tiempo de producción desde el nacimiento hasta la transformación se reduce en un 50% o más con algunos productos de la ganadería tradicional. Incluso se necesita menos comida por día para alcanzar los resultados de mayor peso, disminuyendo de tres libras a cerca de 1,5 libras en menos de 50 años de ganadería industrial.

6. Hay más agresión con la producción de lácteos en la ganadería industrial.
El gobierno federal en los Estados Unidos ha fijado el precio de la leche desde la década de 1930, atándolo al valor de un bloque de 40 libras de queso Cheddar que se vende en la Bolsa Mercantil de Chicago. Como la industria láctea está ahora dominada por las granjas industriales, es mucho más fácil manipular el precio de venta al consumidor. Los Dairy Farmers of America pagaron una multa de 12 millones de dólares en 2008 debido a sus acciones de manipulación de los precios de la leche líquida.

Dean Foods controla alrededor del 40% del suministro nacional de leche, el 60% de los productos lácteos orgánicos y el 90% de la leche de soja. Cuando los precios pagados a los productores de leche cayeron un 41% en 2009, los beneficios de la empresa aumentaron un 147% debido a esta desventaja. Al ser agresivos en la producción, se encuentran más ingresos a costa del ganado.

7. La ganadería intensiva cambia las actividades de los animales a su cargo.
Las gallinas suelen poner un solo huevo cada día después de pasar por el proceso de muda. Si se obliga a la gallina a permanecer en la oscuridad hasta ocho horas sin comida ni agua, es posible que ponga un segundo huevo. Aunque 1 de cada 10 morirá a causa de este cambio en su rutina, el resultado sigue aumentando los niveles de producción de la organización que dirige la granja industrial. Eso significa que es posible obtener beneficios adicionales con esta «mejor práctica».

El ganado puede ser inseminado artificialmente para que produzca leche antes de lo que lo haría si se dejara que la naturaleza siguiera su curso. A continuación, se mantiene a las vacas en un estado de preñez constante para garantizar que los niveles de producción sean los mismos. Si la producción de leche se agota, entonces la granja industrial la envía al matadero y vuelve a empezar con otra novilla.

8. La manipulación genética es una posibilidad en las granjas industriales.
Las granjas industriales adoptan la ingeniería genética porque les permite producir más productos para la cadena alimentaria sin que ello afecte a su perfil de costes. Eso significa que el objetivo de esta desventaja es hacer que los animales sean más útiles para nosotros. La cría selectiva ya ha dado lugar a problemas de producción de leche, peso en las pechugas de los pollos y otros problemas de bienestar. La cría de cerdas de gran tamaño produce una alta tasa de mortalidad de los lechones. Incluso las gallinas que ponen más de 300 huevos al año sufren fracturas óseas debido a las deficiencias de calcio.

«La edición genética de los animales para que produzcan aún más leche o crezcan más rápido es probable que acumule aún más sufrimiento y mala salud en nuestros animales de granja sobrecargados de trabajo», observó Peter Stevenson, asesor jefe de políticas de Compassion in World Farming para The Huffington Post.

9. Los lechones se destetan a las dos semanas porque así las cerdas se preparan para otro embarazo más rápido de lo que lo harían de otro modo. Sacamos corderos y terneros para alimentarlos. Las instalaciones que se dedican a la producción lechera alejan a los terneros de sus madres a los pocos días de nacer para fomentar una producción de leche más fluida. Las madres llaman frenéticamente a sus crías cuando esto ocurre, a veces buscando durante días para localizar a los pequeños que les fueron arrebatados.

Hay incidentes en los que los rebaños escondieron a propósito a sus terneros de los ganaderos porque temían que sus pequeños desaparecieran. Algunos han perseguido a los camiones de transporte o han roto las vallas para reunirse con ellos. Es una situación muy estresante en la que la vida media de una vaca lechera es de sólo cinco años, cuando debería ser de 20, porque sus cuerpos se descomponen por el trabajo forzado.

Las cabras también se enfrentan a este problema. Elodie Briefer, investigadora postdoctoral de la Universidad de Londres, descubrió que las madres reaccionan más a las llamadas de su cabrito del año anterior que a las conocidas de otras hembras, lo que indica una memoria a largo plazo de sus crías.

10. A los animales se les impide expresar sus comportamientos naturales.
La mayoría de los animales que viven en una granja industrial reciben restricciones de sus comportamientos naturales debido a los métodos intensivos utilizados. Los cerdos y los porcinos prefieren sentarse al sol durante el día, pero se les mantiene encerrados sin acceso al barro que les impide hozar. En lugar de pastar todo el día en un prado, las vacas podrían recibir heno mientras permanecen encerradas en un terreno que podría estar cargado de residuos que podrían afectar a la salud de las pezuñas. El espacio podría estar tan abarrotado para maximizar los resultados que podría no haber opción de moverse en absoluto más allá de sentarse o ponerse de pie.

11. La atención veterinaria no siempre es una prioridad con la ganadería intensiva.
Si un animal enferma, entonces va al matadero para formar parte del suministro de alimentos. No es raro que las granjas industriales utilicen proactivamente los antibióticos como forma de reducir las pérdidas, pero esta cuestión también puede crear problemas de salud humana en forma de resistencia. Al mantener alejado al veterinario siempre que sea posible, las explotaciones intensivas pueden mejorar su margen de beneficios. Esta desventaja tampoco se debe siempre al dinero. Algunos veterinarios se niegan a atender a los ganaderos industriales de su zona por la forma en que tratan a sus animales.

12. Las granjas industriales pueden fomentar la erosión del suelo.
Cuando hay una falta de actividad agrícola más allá de la ganadería y la avicultura, entonces la calidad del suelo de esa tierra comienza a degradarse. Su capacidad para absorber CO2 disminuye, lo que significa que el impacto de los gases de efecto invernadero puede aumentar. Incluso puede reducir la cantidad de luz solar que absorbe, reflejando el calor hacia los animales para crear problemas de salud adicionales que requieren gestión.

Veredicto sobre las ventajas y desventajas de la ganadería industrial

La ganadería industrial es una necesidad en cierto modo debido a nuestra necesidad de alimentos. A medida que el nivel de población mundial crece hasta acercarse a los 10.000 millones en los próximos años, debemos tener acceso a una variedad de artículos que nos ayuden a controlar nuestra salud. Hay una forma correcta y otra incorrecta de lograr este objetivo y, por desgracia, los métodos intensivos tienden a quedarse cortos en el espectro de la ética.

¿Podemos producir más alimentos adoptando técnicas que rozan el abuso y que sitúan el bienestar del animal en un plano secundario con respecto a nuestra hambre? Sí.

¿Deberíamos hacerlo? Tal vez no.

Estamos descubriendo con las ventajas y desventajas de la ganadería industrial que la calidad es a menudo más importante que la cantidad con los alimentos que comemos. Los métodos intensivos están creando un mayor contenido de grasa en nuestras proteínas animales, una menor calidad de los productos lácteos y otras áreas de preocupación. Esto no significa que todos debamos hacernos vegetarianos o veganos, pero es nuestra responsabilidad asegurarnos de que los alimentos que comemos se produzcan de forma consciente.