Los caballos tienen un sistema digestivo muy particular. Están clasificados como herbívoros no rumiantes, lo que significa que son un cruce entre un animal monogástrico (como un perro o un humano) y un rumiante (como una vaca o una cabra).
Para gozar de una salud óptima, lo ideal es alimentar a los caballos teniendo en cuenta sus distintas necesidades digestivas, pero muchos propietarios no lo hacen. En su lugar, alimentan a los caballos con dos o tres comidas al día, centrándose sólo en las similitudes del caballo con los perros y los humanos y descuidando sus similitudes con los rumiantes. Aquí hay 16 hechos que cada persona de caballo debe saber acerca de la digestión del caballo.
La siguiente lista de 16 hechos, escrito por Casie Bazay de The Naturally Healthy Horse, le ayudará a entender mejor cómo su caballo digiere los alimentos y tal vez inspirar un cambio en la forma de alimentar.
Los caballos sólo pueden masticar en un lado de la boca a la vez.
No lo hacen con un movimiento de arriba a abajo, como hacemos nosotros, sino con un movimiento de fuera a dentro en una inclinación, que viene determinada por la inclinación de las superficies coincidentes de los dientes de la mejilla superior e inferior.
El caballo puede producir hasta diez galones de saliva al día si se le permite comer mucho forraje.
Mientras el caballo mastica, las glándulas salivales producen saliva para ayudar a humedecer la comida y facilitar su paso hacia el esófago y el estómago. La saliva también neutraliza los ácidos del estómago, reduciendo así el riesgo de úlceras gástricas.
3. El esófago del caballo sólo funciona en una dirección.
El esófago se vacía en el estómago. La comida puede bajar, pero no puede volver a subir. Así que es cierto – los caballos no pueden vomitar.
El estómago del caballo sólo puede contener unos dos galones.
Es bastante pequeño en tamaño en comparación con otras partes del sistema digestivo.
La comida sólo permanece en el estómago del caballo durante unos 15 minutos.
Desde allí, pasa al intestino delgado.
Cuando el estómago está vacío, el ácido puede atacar las células escamosas del revestimiento del estómago.
Esto a menudo resulta en úlceras y es la razón por la que las comidas pequeñas y frecuentes, el acceso a una red de heno de alimentación lenta, heno de libre elección, o el acceso a los pastos son muy importantes.
La mayor parte de la digestión se produce en el intestino delgado del caballo.
Lo mismo ocurre con la absorción de azúcares, almidones, proteínas y grasas.
Los caballos no tienen una vesícula biliar.
En su lugar, un segmento del intestino delgado llamado duodeno ayuda a la digestión de las grasas.
Los alimentos sólo pueden entrar y salir del ciego (también conocido como «intestino ciego») por la parte superior.
Si un caballo no tiene una ingesta adecuada de agua, este puede ser un sitio común para el cólico de impactación.
El ciego y otras partes del intestino grueso contienen poblaciones activas de bacterias y otros microbios.
Estas bacterias y microbios ayudan a descomponer los alimentos en un proceso llamado fermentación.
Las poblaciones de bacterias y microbios se vuelven específicas en la fermentación del tipo de alimento que el caballo normalmente come.
Cuando se introduce un nuevo alimento de forma repentina, las bacterias/microbios son incapaces de fermentarlo eficazmente, lo que puede provocar cólicos. Por ello, todos los cambios de alimentación deben hacerse de forma muy gradual.
La lignina, un tipo de fibra dietética que abunda en el heno demasiado maduro, no puede descomponerse por fermentación.
Por lo tanto, se elimina en las heces.
Los ruidos intestinales (borborigmos) son una señal de que el alimento se está moviendo a través del tracto digestivo.
La ausencia de sonidos intestinales puede significar que hay una obstrucción.
14. Un caballo requiere un mínimo de 1% de su peso corporal diariamente de forraje de tallo largo (hierba, heno o sustitutos de heno) para la actividad normal del tracto digestivo.
Esto equivaldría a diez libras de forraje para un caballo de 1000 libras.
En promedio, el proceso digestivo completo para el caballo toma entre 36 y 72 horas.
Eso es desde la boca hasta el estiércol.
Si se estira de extremo a extremo, el tracto digestivo del caballo mediría alrededor de 100 pies de longitud!
La mayor parte de esto es intestinos.
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