La gente suele considerar los masajes como un lujo. Pero para las personas que viven con artritis o dolor musculoesquelético relacionado, el tipo correcto de masaje no es sólo una manera de mimarse – puede ayudar a manejar su condición, dice Freesia Vickman, un terapeuta de masaje con licencia para Soothe, que se ha especializado en clientes con artritis durante años. «Los masajes pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación al liberar los músculos que rodean las articulaciones y ayudar a aumentar el flujo sanguíneo hacia ellas», explica.
Considere estos estudios: Las personas con osteoartritis en las rodillas que recibieron un masaje sueco de una hora de duración una vez a la semana durante ocho semanas manifestaron menos dolor, mayor movilidad y una mejor amplitud de movimiento que las personas que no recibieron un masaje, según un estudio de investigadores de la Universidad de Duke publicado en la revista PLoS One. Una investigación publicada en la revista Pain Medicine descubrió que las personas con dolor lumbar crónico mejoraron sus síntomas después de recibir una serie de 10 masajes.
La terapia de masaje también puede ayudar con los tipos inflamatorios de artritis. Un estudio de caso publicado en Massage Today descubrió que los masajes regulares ayudaron a aliviar el dolor y la hinchazón de la artritis reumatoide y también ayudaron a mejorar la función de las articulaciones, la calidad del sueño y los niveles de energía durante el día.
Para las personas con artritis y otras enfermedades crónicas, considere la posibilidad de pensar en los masajes no como un «tratamiento» de vez en cuando, sino como parte de su plan de tratamiento general, dice Vickman.
Para ayudarle a sacar el máximo partido a su tiempo en la camilla, hemos pedido a los masajistas que compartan lo que desearían que supieran sus clientes con artritis.
Antes de su masaje
Sea constante: Haga citas regulares (y manténgalas)
Para obtener el máximo beneficio de sus masajes, los necesita de forma regular y continua, dice Vickman. En el estudio de Duke, los investigadores compararon los siguientes grupos: personas que recibieron un masaje semanal de 60 minutos, personas que recibieron un masaje semanal de 30 minutos, personas que recibieron masajes poco frecuentes y personas que no recibieron ningún masaje. Descubrieron que el grupo que realizaba una hora a la semana obtuvo los mejores resultados.
Sin embargo, que un poco sea bueno no significa que más sea mejor. Hacer sesiones muy largas o varias veces a la semana no es necesariamente una buena idea, dice Vickman, porque tus músculos necesitan tiempo para recuperarse y repararse entre sesiones.
No todos los masajes son iguales – y el mejor para ti depende de tus síntomas
Hay docenas de tipos diferentes de masaje y puede haber uno que funcione mejor para tus síntomas particulares, dice Jamie Bacharach, acupunturista y terapeuta de masaje shiatsu en Jerusalén, Israel. «El tipo de masaje que necesite dependerá del tipo de artritis que tenga y de la gravedad de su enfermedad», explica. El primer paso es encontrar un masajista que tenga experiencia en el tratamiento de la artritis, dice. Cuéntale tus preocupaciones antes de tumbarte en la camilla. También recomienda consultar con su médico sobre qué tipo de masajes serían seguros y eficaces para tratar su caso personal de artritis.
Informe a su terapeuta de masajes sobre cualquier lesión o daño articular actual
Si sabe que tiene un daño significativo en una articulación en particular o que tiene una lesión, debe decírselo a su terapeuta de masajes antes de empezar, dice Margo Benge, terapeuta de masajes en Houston, Texas. «Habría que ajustar el tipo de masaje y el nivel de presión utilizado», explica. «Si tiene daños graves por la artritis, es absolutamente necesario contar con un terapeuta con habilidades y formación específicas en el tratamiento de la artritis».
Hágale saber a su terapeuta acerca de las erupciones, moretones o cortes
Si su artritis (u otra condición de salud) causa cualquier tipo de problema de la piel, debe informar a su terapeuta de masaje por adelantado, dice Beth Rose, un terapeuta de masaje con licencia en Coral Springs, Florida. «Díganos de qué se trata y cómo le gustaría que lo manejáramos», dice. «Por ejemplo, ¿debemos evitar el uso de loción en esa zona o te gustaría que se mantuviera cubierta o simplemente usar un toque más ligero allí?». Esto significa que el terapeuta no tendrá que interrumpir el masaje para preguntarle.
Durante el masaje
No tenga miedo de profundizar
Tanto los clientes como los terapeutas de masaje pueden dudar en utilizar algo más que un toque ligero para no causar más dolor. Pero un poco más de presión puede ayudar a conseguir un mejor alivio de los síntomas, según un estudio publicado en la revista Complementary Therapies in Clinical Practice. Los investigadores tomaron a pacientes con artritis reumatoide y dieron a la mitad de ellos masajes con una ligera presión y a la otra mitad masajes con una presión moderada. Al cabo de ocho semanas, los que recibieron los masajes más firmes tenían menos dolor y más fuerza. «No debería ser extremadamente doloroso, pero no tenga miedo de pedir una presión media o un poco más», dice Rose.
Hable si algo le duele
«Su comodidad es nuestra primera prioridad y definitivamente queremos saber si le duele», dice Rose, añadiendo que ha tenido clientes que sufrieron durante todo un masaje sólo confesando al final que se sentían miserables. El problema es que cada persona es diferente en cuanto a su tolerancia a la presión y la técnica -y eso es aún más cierto en el caso de alguien con una enfermedad como la artritis-, por lo que el terapeuta no sabrá si algo no le funciona a menos que usted lo diga, explica. «Una pequeña molestia puede ser una buena señal, pero nunca se debe sentir mucho dolor», dice.
No te preocupes: vemos muchos tipos de cuerpos
Algunas personas con artritis pueden sentirse avergonzadas por las partes de su cuerpo que están visiblemente afectadas por su enfermedad, como las erupciones de la artritis psoriásica o las deformidades de las manos. Deja de lado esas preocupaciones, dice Rose. «Hay cuerpos de todas las formas, tamaños y condiciones, y créeme, los hemos visto todos», dice. «No vamos a sentirnos asqueados ni preocupados por ello. Sólo queremos que estés lo más cómodo posible». Si realmente no quieres que se vea o se toque una determinada zona del cuerpo, dile a tu terapeuta que la mantenga cubierta con la sábana durante el masaje, añade.
Prueba los masajes con diferentes herramientas
La terapia de calor ayuda a calmar la rigidez y el dolor de las articulaciones artríticas, por lo que incorporarla a tu masaje es una gran manera de aumentar los beneficios de ambos, dice Vickman. Por lo general, el terapeuta calienta piedras lisas, del tamaño de la palma de la mano, a una temperatura de entre 110 y 130 grados Fahrenheit, y luego las coloca en lugares específicos de la espalda donde se mantiene la tensión. Las piedras no están lo suficientemente calientes como para quemarte y el calor localizado puede ayudar a abrir los vasos sanguíneos de esa zona, lo que permite al masajista trabajar mejor esos músculos sin causar dolor, dice.
Considera los masajes de acupuntura o acupresión
La acupuntura y la acupresión son dos tipos de masaje basados en la medicina tradicional china y pueden ser buenos para las personas con artritis, dice Bacharach. La acupuntura utiliza agujas muy finas que se insertan en los puntos gatillo para liberar la tensión muscular. Del mismo modo, la acupresión consiste en presionar sobre puntos gatillo específicos del cuerpo. «La acupuntura se utiliza desde hace mucho tiempo para reducir el dolor y los síntomas de la artritis y puede emplearse junto con las terapias médicas convencionales», afirma. Las personas con artritis que completaron un curso completo de tratamiento de acupuntura experimentaron resultados significativamente mejores que en el grupo de control, informando de menos dolor e hinchazón y mayor movilidad, según un estudio publicado en The Journal of Acupuncture.
Después del masaje
Puede que te sientas peor antes de sentirte mejor
A nivel celular, el masaje es similar al ejercicio en la respuesta que provoca en tu cuerpo, lo que puede conducir a un poco de dolor temporal y dolor después, dice Rose. Como explica la Clínica Cleveland, el masaje «obliga a la sangre a entrar en el músculo, aportando nutrientes y eliminando toxinas. Este proceso puede aumentar temporalmente la inflamación (la respuesta curativa) en las zonas que el cuerpo considera que necesitan atención, y esta inflamación puede provocar molestias.» No es necesario que te duela para que sea un masaje eficaz, pero si te duele un poco al día siguiente, no suele ser nada preocupante, dice.
Bebe
Beber un poco de agua fresca y fresca justo después del masaje es una de las mejores cosas que puedes hacer para ayudar a tus músculos y articulaciones a recuperarse, dice Rose. Por eso, muchos terapeutas de masaje te traerán agua al terminar o te la ofrecerán en la sala de espera. «Mantenerse bien hidratado puede ayudar a reducir el dolor o la inflamación que pueda haber producido el masaje», explica.
Toma un baño de sales de Epsom
Lo que hagas justo después de tu masaje puede ser tan importante como el propio masaje. Muchos terapeutas recomiendan tomar un baño caliente con sales de Epsom en casa después del masaje, dice Vickman. El calor y el magnesio pueden ayudar a mantener los músculos sueltos y ágiles y te ayudarán a mantenerte en un estado de relajación.
Pide a tu terapeuta que examine tu postura
La artritis es dura para las articulaciones, para empezar, pero muchas personas, sin saberlo, exacerban sus síntomas con una mala postura cuando se sientan en su escritorio, conducen o utilizan su smartphone o tableta. No importa lo bueno que sea su terapeuta de masaje para resolver los problemas que le causan dolor, estos efectos se perderán rápidamente si sale de la oficina con una postura terrible, dice Bacharach. Pídale a su terapeuta que revise su postura y le dé algunas pautas para mejorarla.
Mantenga sus ganancias entre los masajes con ejercicio
Uno de los principales objetivos del masaje es aflojar las zonas tensas y aumentar su rango de movimiento. Para mantener ese efecto entre sesiones, Bacharach recomienda hacer algún tipo de ejercicio diario suave que haga fluir la sangre y mantenga las articulaciones en movimiento, como el yoga o la natación.
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