Más conocido como el excéntrico autor de Matadero-Cinco y La cuna del gato, Kurt Vonnegut llenó sus novelas, obras de teatro y relatos con irreverencia, sátira e ingenio. Escribió sobre sociedades distópicas, la desilusión por la guerra y el escepticismo, conectando especialmente con millones de lectores de la contracultura de los años sesenta. Para celebrar el que habría sido el 95º cumpleaños de Vonnegut, hemos recopilado una lista de datos sobre el querido escritor de ciencia ficción.
1. CONOCIÓ A SU PRIMERA ESPOSA EN EL KINDERGARTEN.
Nacido en Indianápolis, Indiana, en 1922, Vonnegut conoció a su futura esposa, Jane, en el jardín de infancia. Aunque salieron de adolescentes en el instituto, su relación se interrumpió cuando Vonnegut fue a la Universidad de Cornell, abandonó los estudios para servir en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en prisionero de guerra en Alemania. Tras regresar a Estados Unidos, se casó con Jane en 1945. La pareja tuvo seis hijos -tres biológicos y tres adoptados- pero se divorció en 1971.
2. SU MADRE SE SUICIDÓ EL DÍA DE LA MADRE.
Cuando Vonnegut nació, sus padres eran acomodados. Kurt Sr., su padre, era arquitecto y Edith, su madre, era rica de forma independiente gracias a la cervecería que poseía su familia. Pero debido a la Ley Seca y a la Gran Depresión, la familia tuvo problemas para llegar a fin de mes, vendió su casa y cambió a su hijo a una escuela pública. Edith, que padecía una enfermedad mental, se hizo adicta al alcohol y a las pastillas recetadas. En 1944, cuando Vonnegut regresó a casa después del entrenamiento militar para celebrar el Día de la Madre, encontró a Edith muerta. Se había suicidado con una sobredosis de somníferos, y Vonnegut, de 21 años, no tardó en marcharse a Alemania para luchar en la Segunda Guerra Mundial. En una entrevista con The Paris Review, Vonnegut recordó a su madre como una persona muy inteligente, culta y buena escritora. «Sólo me gustaría que hubiera vivido para ver… Sólo desearía que hubiera vivido para ver a todos sus nietos», dijo.
3. CONVERTIÓ SU EXPERIENCIA DE PRISIONERO DE LA GUERRA EN UN LIBRO BESTIAL.
Debido a que Vonnegut estaba suspendiendo sus clases en Cornell, decidió abandonar y alistarse en el ejército para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Batalla de las Ardenas, en 1944, las fuerzas alemanas lo capturaron, junto con otros prisioneros de guerra estadounidenses, en Dresde. Obligado a trabajar largas horas en una fábrica de jarabe de malta, durmió en un matadero subterráneo. En una carta que escribió más tarde a su familia, Vonnegut describió las condiciones insalubres, los guardias sádicos y las míseras raciones de comida. Tras sobrevivir al bombardeo aliado de Dresde en febrero de 1945, en el que murieron decenas de miles de personas, Vonnegut fue obligado por sus captores a retirar las joyas de los cadáveres antes de incinerarlos. «Ciento treinta mil cadáveres fueron escondidos bajo tierra. Fue una búsqueda de huevos de Pascua terriblemente elaborada», dijo en su entrevista en Paris Review.
Más tarde, en 1945, Vonnegut se congeló y fue dado de baja del ejército (obtuvo un Corazón Púrpura). Más de dos décadas después, en 1969, Vonnegut publicó la exitosa novela Matadero-Cinco, que ofrecía a los lectores un relato ficticio de su encarcelamiento durante la guerra. Más tarde dijo que sólo una persona se benefició del asalto a Dresde: él. «Recibí tres dólares por cada persona asesinada. Imagínese», dijo.
4. CONTRA LOS RUMORES, NO ERA COMPAÑERO DEL DR. SEUSS.
Una leyenda urbana sugiere que Vonnegut y Theodor Geisel (también conocido como Dr. Seuss) eran amigos de la universidad y pasaban tiempo juntos en la misma fraternidad. Pero según Snopes, la historia de la amistad de Geisel y Vonnegut es muy exagerada… es decir, es falsa. Los dos autores probablemente nunca se conocieron, y no asistieron a ninguna de las mismas escuelas (además, Geisel era 18 años mayor que Vonnegut). Sin embargo, Geisel visitó una vez a un amigo que pertenecía a la fraternidad Delta Upsilon de Cornell. Geisel dibujó un mural en la pared del sótano de la fraternidad, y Vonnegut vio sus dibujos en Cornell una década más tarde como estudiante.
5. TUVO UNA SERIE DE TRABAJOS EXTRAÑOS PARA MANTENER A SU FAMILIA.
En 1947, Vonnegut empezó a trabajar en relaciones públicas para General Electric, una experiencia que aprovechó para escribir La cuna del gato. Escribió artículos y relatos cortos para revistas como Collier’s y The Saturday Evening Post, y su primera novela, Player Piano, se publicó en 1952. A continuación, Vonnegut escribió brevemente para Sports Illustrated, dirigió un concesionario de coches Saab en Massachusetts (el primero de Estados Unidos) y trabajó como profesor de inglés.
6. ADOPTÓ A LOS TRES HIJOS DE SU HERMANA.
A finales de la década de 1950, la hermana de Vonnegut, Alice, murió de cáncer y el marido de ésta falleció en un accidente de tren en el transcurso de pocos días. Aunque Vonnegut ya tenía tres hijos con su esposa, adoptó a los tres hijos de su hermana. Como ahora tenía seis hijos que mantener, Vonnegut dedicó aún más tiempo a escribir para ganar dinero.
7. INTENTÓ SUICIDARSE.
Aunque Matadero-Cinco le convirtió en un autor famoso y superventas, Vonnegut luchó contra la depresión en medio de su éxito literario. Tras divorciarse en 1971, vivió solo en Nueva York y tuvo problemas para escribir. Su hijo se volvió psicótico, y aunque se casó con su segunda esposa en 1979 (y adoptaron una hija juntos), su depresión empeoró. En 1984, intentó suicidarse con una sobredosis de somníferos y alcohol, una experiencia sobre la que escribió en 1991 en Destinos peores que la muerte, una colección de ensayos.
8. CALIFICÓ TODOS SUS LIBROS.
En una entrevista con Charlie Rose, Vonnegut habló de su sistema de calificación de sus libros (también escribió sobre este sistema en Palm Sunday, una colección de sus obras publicada en 1981). Se dio a sí mismo una A+ por su escritura en Cat’s Cradle y Slaughterhouse-Five, pero no fue tan generoso con Happy Birthday, Wanda June o Slapstick, que recibieron sendas Ds.
9. LE GUSTÓ VER CHEERS.
En 1991, mientras hablaba con la prensa para promocionar su programa de televisión de Showtime Vonnegut’s Monkey House, ensalzó las virtudes del programa de la NBC Cheers. «Preferiría haber escrito Cheers que cualquier otra cosa que haya escrito», dijo. Aunque veía la televisión en general con escepticismo, hizo una excepción con la longeva sitcom, a la que llamó la única obra maestra cómica de la televisión: «Cada vez que alguien abre la boca en ese programa, es significativo. Es divertido», dijo.
10. INTENTÓ DEJAR DE FUMAR PERO GANÓ MUCHO PESO.
Fumador de toda la vida, Vonnegut comenzó a fumar cigarrillos cuando era un joven adolescente. Las entrevistas con el autor describen su hábito de fumar en cadena, su marca preferida (Pall Mall) y sus frecuentes toses y sibilancias. Vonnegut admitió que dejó de fumar dos veces, pero ninguno de los dos intentos tuvo éxito a largo plazo. «Una vez lo hice de golpe y me convertí en Santa Claus. Me convertí en un gordinflón. Me acerqué a los 250 kilos», dijo a la revista Paris Review. La segunda vez, la falta de tabaco le volvió «insoportablemente testarudo» y redujo su tiempo de escritura. «Ya ni siquiera escribía cartas. Había hecho un mal negocio, evidentemente. Así que empecé a fumar de nuevo», dijo.
11. GRACIAS A LA CUNA DEL GATO, POR FIN OBTUVO SU MÁSTER.
Mientras estudiaba antropología de joven en la Universidad de Chicago, Vonnegut escribió su tesis de licenciatura comparando a los pintores cubistas del siglo XIX con los artistas nativos americanos. Más tarde, Vonnegut explicó que la facultad rechazó su disertación y que abandonó su programa de maestría allí: «Me fui de Chicago sin escribir una tesis y sin un título. Todas mis ideas para disertaciones habían sido rechazadas, y yo estaba arruinado, así que acepté un trabajo como relaciones públicas para General Electric en Schenectady». Pero la calidad de su novela Cat’s Cradle (La cuna del gato), publicada en 1963, convenció a los profesores de la Universidad de Chicago para que aceptaran la novela como su tesis. Así que 20 años después de haber abandonado los estudios, Vonnegut obtuvo por fin su maestría en antropología.
12. TIENE MÁS DE 210.000 SEGUIDORES EN TWITTER.
¡Despertad, idiotas! Qué os hizo pensar que el dinero era tan valioso?
– Kurt Vonnegut (@Kurt_Vonnegut) November 11, 2017
Aunque Vonnegut murió en 2007 a los 84 años, sus ideas siguen vivas en 140 caracteres o menos. Una cuenta de Twitter dedicada al escritor tuitea sus citas varias veces al día a más de 215.000 seguidores. ¿Ejemplos de sus tuits? «Qué vergüenza ser humano» y «Podríamos haber salvado la Tierra, pero fuimos demasiado tacaños». Es conveniente que la cuenta siga a una sola persona, @TheMarkTwain, ya que Vonnegut admiraba mucho al autor de Tom Sawyer y Huckleberry Finn.
13. LA BIBLIOTECA CONMEMORATIVA DE VONNEGUT CONTINÚA SU LEGADO.
La Biblioteca Conmemorativa de Kurt Vonnegut, situada en su ciudad natal de Indianápolis, honra los logros del escritor y mantiene vivo su legado. Inaugurada en 2010, la biblioteca exhibe ejemplares firmados de los libros de Vonnegut, así como sus primeras cartas de rechazo. Los visitantes también pueden ver sus dibujos, examinar fotos familiares y ver su máquina de escribir, sus cigarrillos y su Corazón Púrpura. La biblioteca trabaja en la lucha contra la censura, una causa en la que Vonnegut creía firmemente, dando copias gratuitas de Matadero-Cinco a los estudiantes cuyas escuelas han prohibido el libro. Así es.