Como alguien que se ha criado en Amtrak y ha hecho docenas de sus viajes a través del país en los últimos 20 años, soy un gran defensor de los viajes en tren. Aparte de los increíbles paisajes, puedes desintoxicarte de tu vida habitual; de hecho, no tienes elección: el WiFi suele ser irregular en el mejor de los casos. Una vez que te decides a hacer un viaje en tren, definitivamente te espera un poco de R&R. Lo que significa que su mayor problema será responder a una pregunta: ¿qué ruta debe tomar?
Todo se reduce a qué tipo de paisajes quiere ver. ¿Las vastas y onduladas tierras bajas del Golfo? ¿La costa de California? ¿Las Rocosas, más al norte? ¿Los ríos y lagos de América Central? ¿La espectacularidad del noroeste del Pacífico? Las opciones son infinitas, y siempre se puede hacer un viaje parcial en lugar de uno completo o saltar de una ruta a otra.
También se recomienda hacer viajes varias veces al año durante diferentes estaciones: el río Colorado tiene un aspecto muy diferente con la nieve brillante a su alrededor que con las coloridas flores de primavera o el follaje de otoño. Pero, independientemente de la época del año en la que realice un viaje en Amtrak, al contemplar el paisaje desde su asiento o desde el vagón de observación -que cuenta con ventanas que van del suelo al techo y que son ideales para observar el paisaje-, verá rápidamente cómo el viaje es realmente el destino.
California Zepher
Inicio: Chicago; fin: Emeryville (San Francisco)
Para disfrutar de una auténtica experiencia de viaje en tren a través de todo el país, desde Chicago hasta San Francisco (mediante un autobús desde Emeryville), el California Zephyr es el mejor. Durante casi 2.500 millas y algo más de 51 horas, tendrá un asiento en primera fila para ver algunos de los mejores paisajes del país. Mientras las tierras de cultivo se transforman en montañas ante sus ojos, atravesará las Rocosas, el Cañón de Glenwood y el Túnel de Moffat mientras el tren serpentea a través de la Divisoria Continental.
Las vistas de postal continuarán cuando la ruta se eleve a través de la Alta Sierra. Cerca del histórico paso de Donner, el tren alcanzará su punto más alto, a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, y podrá ver el lago Donner a continuación, un lago de agua dulce dentro de la frontera del estado de California. También podrá ver diversos animales salvajes, como águilas calvas que sobrevuelan mientras el tren continúa hacia el Pacífico.
Southwest Chief
Inicio – Chicago; fin – Los Ángeles
Ahora es el momento de ver el Oeste americano de cerca y en persona mientras lo recorres en el Southwest Chief. A diferencia de la ruta bastante horizontal del California Zephyr, el Southwest Chief hace más bien una diagonal al pasar por llanuras, ríos, montañas y desiertos. No pierdas de vista el paisaje, ya que pasa de las praderas del Medio Oeste a las montañas nevadas de Colorado, a los pueblos bañados por el sol y a los acantilados rojos de Sedona, tomando rutas y curvas sólo aptas para un tren.
Texas Eagle
Inicio – Chicago; fin – Los Ángeles
Si no se cansa de viajar en tren y quiere hacer una ruta más larga de Chicago a Los Ángeles, el Texas Eagle se adapta a ello. Aunque 65 horas puedan parecer largas, con todos los paisajes que compiten por su atención, el tiempo pasará volando y lo siguiente que sabrá es que llegará a su destino final. A lo largo del camino, verá todo tipo de topografía, desde las furiosas aguas del río Mississippi hasta los montañosos Ozarks. Y además de ver los extensos paisajes del sur, también podrá ver cuántas ciudades históricas y pequeños depósitos de trenes puede divisar, un indicio de cómo se ganó el oeste por ferrocarril. Si quieres reducir tu viaje a la mitad, siempre puedes bajarte en una parada texana que te llame la atención y pasar más tiempo allí. De Chicago a San Antonio, por ejemplo, es un viaje de unas 32 horas.
Coast Starlight
Inicio – Seattle; fin – Los Ángeles
Si quiere seguir la longitud de la costa oeste de EE.UU. (bueno, menos San Diego), el Coast Starlight le proporcionará amplias vistas del Océano Pacífico a lo largo de casi 350 millas de costa californiana mientras se dirige al sur de Los Ángeles – o al norte de Seattle. Además de contemplar las olas de agua azul cristalina, podrá contemplar los ricos bosques y los picos nevados del noroeste del Pacífico. Justo después de la frontera con California, el tren se curva alrededor de la base del monte Shasta, ofreciéndole vistas panorámicas de uno de los estratovolcanes más meridionales de la cordillera de las Cascadas.
A partir de ahí, el paisaje empieza a cambiar notablemente al dejar atrás el verde y la niebla de NorCal por los tonos dorados de las tierras de labranza del estado, la región vinícola y, finalmente, las colinas oscuras y llenas de matorrales de SoCal. La estación sur es la bonita estación de tren Arts and Crafts de Los Ángeles, de madera oscura y generosos sillones de cuero, desde la que se puede tomar fácilmente un autobús a otro lugar -incluido el aeropuerto de Los Ángeles- o coger otra ruta de tren.
Sin embargo, si se viaja al norte de Los Ángeles a Seattle, hay que tomar una decisión. Una vez que el tren llega a Eugene, Oregón, algunos viajeros con destino al norte optan por la ruta Amtrak Cascades para continuar aún más al norte de Seattle y llegar a Vancouver, Columbia Británica (ver más abajo).
Amtrak Cascades
Inicio – Eugene; Fin – Vancouver, BC
Ya sea que tome la ruta del tren Amtrak Cascades como una extensión de su viaje por la Costa Oeste desde Los Ángeles en el Coast Starlight o simplemente tome la primera por su cuenta, una cosa es segura: nada abarca más el noroeste del Pacífico que este viaje. En este viaje de 10 horas y 25 minutos desde Eugene a Vancouver (Columbia Británica), las pintorescas vistas que obtendrá incluyen desde cascadas hasta los altos picos del Monte St. Helens y el Monte Hood. Y no te olvides también de la garganta del río Columbia y del estrecho de Puget.
Si quieres viajar aún más en tren cuando llegues a Vancouver, puedes bajarte del Amtrak y subirte al Rocky Mountaineer, que tiene tres opciones de tren diferentes a través de las Rocosas canadienses.
Empire Builder
Inicio – Chicago; Fin – Portland/Seattle
Para un viaje ideal por el norte de Estados Unidos -sobre todo si eres fan de Lewis y Clark y quieres volver sobre algunos de sus pasos- el Empire Builder es tu tren. Partiendo de Chicago, irá hacia el norte a través de Wisconsin y Minnesota antes de atravesar varios estados hasta llegar a Portland o Seattle.
Desde las vastas, pero llamativas, praderas de Dakota del Norte hasta los encantadores pueblos de montaña, siempre hay algo que ver. Además, no se olvide de los lugares de interés de renombre como el poderoso Mississippi, la región de Big Sky en Montana y el Parque Nacional de los Glaciares; incluso hay una parada de tren en East Glacier. En Spokane, el tren se dirige a Portland o Seattle. Sugerencia: si tomas la ruta de Portland, verás el impresionante desfiladero del río Columbia, que no olvidarás pronto, si es que alguna vez lo haces.
Sunset Limited
Inicio – Nueva Orleans; fin – Los Ángeles
El Sunset Limited viaja de Nueva Orleans a Los Ángeles y es la ruta más meridional de Amtrak. Si lo que le gusta es contemplar impresionantes bahías, desiertos y paisajes montañosos, le encantará este viaje. Otros aspectos destacados son cruzar el Río Grande y ver más cactus de los que pueda contar. Por supuesto, no se llama Sunset Limited por nada, ya que puedes ver tonos épicos de amarillo, naranja y rosa que se mezclan en inolvidables puestas de sol con impresionantes telones de fondo.
Pacific Surfliner
Inicio – San Luis Obispo; fin – San Diego
El Pacific Surfliner va desde San Luis Obispo -con mucho encanto de pueblo pequeño y vistas de la región vinícola- hasta San Diego, o viceversa. Como se trata de una ruta de tren costera, verá muchas olas, así como surfistas; el tren tiene incluso soportes para bicicletas y tablas de surf. Con algo menos de seis horas de duración, esta ruta es perfecta para los que se inician en los viajes de larga distancia en tren y quieren empezar poco a poco antes de comprometerse con un viaje completo a través del país. Además, es un fin de semana fácil si vives en una de las muchas ciudades que atraviesa, como Los Ángeles, Solvang o Santa Bárbara.
Lake Shore Limited
Inicio – Nueva York/Boston; fin – Chicago
No es necesario dirigirse a las costas para realizar un hermoso viaje a lo largo de las costas de plata, no cuando el Lake Shore Limited lo tiene cubierto. Abrazando el borde de los Grandes Lagos y otras famosas masas de agua, como el río Mohawk, el lago Michigan, el lago Erie y la región de los Finger Lakes de Nueva York, el paisaje acuático hace que el viaje sea bonito y tranquilo. Y cuando se añade una colorida puesta de sol a la mezcla, hace que el paisaje sea mucho más cautivador mientras se rueda de la primera a la segunda ciudad a través de lo que una vez fue la frontera.
Adirondack
Inicio – Nueva York, NY; fin – Montreal, QC
Qué mejor manera de ir a visitar Montreal que subirse al tren en Nueva York y dirigirse al norte de Canadá. Este viaje de 10 horas ofrece una escapada perfecta de la vida de la gran ciudad mientras pasa por zonas tranquilas como el valle del Hudson, Saratoga Springs y las montañas Adirondack. Es un viaje encantador para hacer en cualquier época del año, pero especialmente durante el follaje otoñal. También pasarás por hermosas masas de agua, como el lago Champlain y el lago George. Y si tomas la ruta de Montreal a Nueva York en lugar de viceversa, habrá muchas opciones de conexión de trenes una vez que llegues, desde Filadelfia a Washington, DC, y más allá.
Capitol Limited
Inicio – Washington, D.C.; fin – Chicago
Ya sea que comience su viaje en el Medio Oeste o desde la Costa Este, este viaje en tren de 18 horas lo llevará a través de algunos lugares escénicos clave, incluyendo el valle del Potomac, Harpers Ferry y las montañas Allegheny. Es posible que también capte una impresionante puesta de sol por el camino. Independientemente de la ciudad en la que empiece, puede continuar su viaje en una de las vibrantes ciudades en las que termina el tren. También puede llevar su bicicleta, ya que el Capitol Limited permite el almacenamiento de bicicletas, y continuar su aventura de viaje de esa manera.
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