Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) fue una activista afroamericana de los derechos civiles que en 1955 se negó a ceder su asiento en el autobús lanzando el influyente boicot de autobuses de Montgomery. Parks comenzó su carrera como activista a principios de la década de 1930. Fue secretaria de la división de Montgomery de la NAACP durante 14 años, de 1943 a 1957, durante los cuales desempeñó un papel clave en la movilización del apoyo a la víctima de la violación Recy Taylor y en la difusión del incidente a nivel nacional. Tras el boicot a los autobuses de Montgomery, Rosa Parks se convirtió en un icono internacional de la resistencia a la segregación racial. El Congreso de Estados Unidos la calificó como «la primera dama de los derechos civiles» y «la madre del movimiento por la libertad». Rosa Parks recibió muchos premios y honores a lo largo de su vida, como la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso. Conoce sus diversas contribuciones a través de sus 10 principales logros.
#1 Ayudó a organizar la defensa de los Scottsboro Boys
Rosa Parks comenzó su activismo en oposición a las injusticias cometidas contra los afroamericanos en la década de 1930. Su primera participación importante fue la organización de la defensa de los Scottsboro Boys, nueve adolescentes afroamericanos acusados falsamente de violar a dos mujeres estadounidenses blancas en un tren en 1931. Rosa Parks y su marido Raymond, junto con otros activistas negros, organizaron reuniones secretas para recaudar dinero para la defensa de los Scottsboro Boys. Sin embargo, a pesar de las pruebas médicas que sugerían que no habían cometido el delito, cuatro de los nueve acusados fueron condenados por violación y todos menos dos cumplieron penas de prisión. El caso de los Muchachos de Scottsboro se considera ahora un grave error judicial.
#2 Fue secretaria de Edgar Nixon en la división de Montgomery de la NAACP
En 1943, Rosa Parks se unió a la división de Montgomery de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), la principal organización de derechos civiles de los afroamericanos del siglo XX. Ese mismo año, fue elegida secretaria del líder local de la NAACP, Edgar Nixon. Ocupó este cargo durante 14 años, hasta 1957. Como miembro de la NAACP, entre otras cosas, Parks y sus aliados utilizaron las redes que habían tejido durante el caso Scottsboro para proteger a las mujeres negras de las agresiones sexuales perpetradas por los hombres blancos.
#3 Rosa Parks desempeñó un papel destacado en la movilización de la gente para apoyar a Recy Taylor
En septiembre de 1944, una mujer afroamericana llamada Recy Taylor fue secuestrada al salir de la iglesia y brutalmente violada por seis hombres blancos. Rosa Parks, en su calidad de secretaria, investigó el incidente. Rosa Parks desempeñó un papel destacado en la difusión de la historia de Recy Taylor y en la creación del Comité por la Igualdad de Justicia para la Sra. Recy Taylor (CEJRT). El comité obtuvo apoyo nacional y surgieron secciones locales en todo Estados Unidos. El Chicago Defender lo calificó como «la campaña más fuerte a favor de la justicia igualitaria que se ha visto en una década» y supuso una chispa organizativa temprana para el movimiento de los derechos civiles de los afroamericanos. Sin embargo, a pesar de que los hombres admitieron la violación ante las autoridades, los dos jurados, compuestos exclusivamente por hombres blancos, se negaron a acusar a los hombres, por lo que nunca se presentaron cargos contra ellos.
#4 Su negativa a ceder su asiento en el autobús condujo al influyente boicot a los autobuses de Montgomery
En 1900, Montgomery había aprobado una ordenanza municipal para segregar a los pasajeros de los autobuses por raza. A los negros se les asignaban generalmente las filas de atrás. El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks subió a un autobús y se sentó en un asiento vacío de la primera fila de asientos traseros reservados para los negros. El autobús no tardó en llenarse y como algunos pasajeros blancos estaban de pie, el conductor James F. Blake ordenó a los negros que dejaran su asiento a los pasajeros blancos. Tres hombres negros obedecieron, pero Rosa Parks se negó. Se llamó a la policía y Parks fue detenida y acusada de violar las leyes de segregación. Cuatro días después del incidente, los afroamericanos de Montgomery boicotearon el servicio de autobuses de la ciudad en una campaña de protesta contra la política de segregación racial en el sistema de transporte público de la ciudad. El boicot a los autobuses de Montgomery se considera la primera manifestación a gran escala contra la segregación en Estados Unidos.
#5 Rosa Parks es considerada la madre del movimiento por los derechos civiles
Los afroamericanos constituían al menos el 75 por ciento de los pasajeros de los autobuses de Montgomery y el boicot a los autobuses de Montgomery causó bastantes daños económicos al sistema de transporte de la ciudad. Duró desde el 5 de diciembre de 1955 hasta el 20 de diciembre de 1956, cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. declaró inconstitucionales las leyes de Alabama y Montgomery que exigían autobuses segregados. En 1956, el año del boicot, Parks viajó por todo el país, concienciando y recaudando fondos para el movimiento. El boicot a los autobuses de Montgomery fue la primera protesta masiva en favor de los derechos civiles en EE.UU. y fue durante el boicot que Martin Luther King Jr. surgió como un destacado líder nacional del movimiento. Por su papel en el movimiento, Rosa Parks es llamada «la madre del movimiento por los derechos civiles» y «la primera dama de los derechos civiles».
#6 Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan
En 1957, Rosa Parks se trasladó a Detroit, en el estado norteamericano de Michigan. Allí pasó la mayor parte de su vida luchando contra la desigualdad racial. En 1968, Parks también amplió su activismo para incluir la igualdad de las mujeres. Se unió a la rama de Detroit de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF, por sus siglas en inglés) y, en 1971, era una de las seis vicepresidentas del grupo. El objetivo de la WILPF es unir a las mujeres de todo el mundo para que se opongan a la opresión y la explotación y para que consigan una paz permanente. En 1983, Rosa Parks fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan por sus logros en materia de derechos civiles.
#7 Escribió una autobiografía titulada Rosa Parks: My Story
Rosa Parks fue secretaria y recepcionista del congresista John Conyers durante más de 20 años, desde 1965 hasta su jubilación en 1988. En este puesto, se centró en cuestiones socioeconómicas como el bienestar, la educación, la discriminación laboral y la vivienda asequible. Como activista, siguió trabajando en temas como las reparaciones, la historia negra, la lucha contra la brutalidad policial, la libertad de los presos políticos negros, el poder político independiente de los negros y la justicia económica. Tras su jubilación, Parks escribió dos libros: Rosa Parks: My Story (1992), una autobiografía que relata su vida hasta que decidió conservar su asiento en el autobús; y Quiet Strength (1995), unas memorias centradas en su fe.
#8 Fue cofundadora del Instituto Rosa y Raymond Parks para el Autodesarrollo
En 1980, Rosa Parks cofundó la Fundación de Becas Rosa L. Parks, que concede becas a estudiantes de último curso de secundaria de Michigan. Desde su fundación, ha beneficiado a más de 900 solicitantes con más de 1,8 millones de dólares en becas. En febrero de 1987, junto con Elaine Eason Steele, Parks cofundó el Instituto Rosa y Raymond Parks para el Autodesarrollo, para el desarrollo de los jóvenes y la educación y defensa de los derechos civiles. El instituto cuenta con varios programas, entre ellos el de Caminos a la Libertad, que enseña a los jóvenes todo lo relacionado con la lucha de los afroamericanos, desde el ferrocarril subterráneo hasta el movimiento por los derechos civiles.
#9 Rosa Parks fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1996
En 1979, la NAACP concedió a Rosa Parks la Medalla Spingarn, su más alto honor, y al año siguiente, le entregaron el Premio Martin Luther King Jr. En 1996, el presidente Bill Clinton concedió a Rosa Parks la Medalla Presidencial de la Libertad y, en 1999, la Medalla de Oro del Congreso. La Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso son los premios civiles más importantes de Estados Unidos. Parks recibió muchos otros premios, como el Premio Candace (1984), el Premio al Coraje de Conciencia de la Abadía de la Paz (1992) y el Premio Internacional al Conductor de la Libertad (1999).
#10 Está considerada una de las figuras más influyentes del siglo XX
Debido al boicot de autobuses de Montgomery, Rosa Parks se convirtió en un icono internacional de la resistencia a la segregación racial. Luchó durante toda su vida por la igualdad racial y los derechos de las mujeres; y se la considera una de las figuras más importantes del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos. En 1999, la revista Time nombró a Rosa Parks como una de las 100 figuras más influyentes e icónicas del siglo XX. Además, en 2002, el académico afroamericano Molefi Kete Asante la incluyó en su lista de los 100 afroamericanos más importantes. Debido a sus contribuciones, Parks ha sido honrada en numerosas ocasiones, tanto en vida como después de su muerte en 2005.