¿Quién inventó el fuego? Nadie lo sabe. Ni siquiera sabemos si se inventó una vez (y se extendió como un incendio) o varias veces. Incluso es cuestionable si el homo sapiens o alguna otra especie humana inventó el fuego. Sólo podemos decir que se inventó hace entre 1,7 y 0,2 millones de años. Aproximadamente.
Los inventos posteriores los podemos atribuir a los imperios, como el romano o el chino. A partir del renacimiento empezamos a nombrar a los inventores y el año de la invención. Pensemos en inventores como Edison o Tesla. Sin embargo, a menudo se trata más de una serie de acontecimientos que conducen a las cosas que conocemos hoy en día que lo que podemos atribuir a una sola persona.
Piense en el microscopio. Uno de los primeros pioneros fueron Hans y Zacharias Janssen a finales del siglo XVI. El dispositivo de Galileo, el Occhiolino, fue una versión mejorada. Otros científicos como Robert Hooke y Antonie van Leeuwenhoek también hicieron grandes avances. El concepto de ver objetos pequeños es el mismo, pero este dispositivo consta de muchas partes y esas partes mejoraron continuamente. Entonces, ¿quién inventó el microscopio?
Que no hay un inventor específico, es aún más cierto para los inventos modernos del siglo XX y XXI. Los ordenadores e internet ¿fueron un invento o una serie de inventos? En estos casos se habla más de avances que de inventos. A menudo no es el inventor solitario, sino grupos de científicos y empresas que contribuyen todos a una pieza del rompecabezas.
Los inventores del siglo XX nos trajeron el avión, la energía nuclear, los cohetes, los antibióticos, la radio y la televisión. ¿Qué nos ha traído el XXI hasta ahora?
Smartphone: iPhone
¿Es inteligente un teléfono móvil con calculadora? ¿Debe tener una tienda de aplicaciones? Smartphone es un término muy amplio. La mayoría coincide en que el iPhone dio el mayor salto. Algunos ingredientes clave fueron una pantalla táctil, un teléfono, una cámara y aplicaciones. Apple los reunió todos. Desde su introducción en 2007, Apple ha vendido más de 2.000 millones de iPhones. Junto con los teléfonos Android dominan el mercado actual. Hoy en día estamos acostumbrados a sentarnos todos juntos mirando una pantalla.
Redes sociales: Facebook
Internet y los smartphones hicieron posible algo más: crear redes sociales online. Compartir nuestras ideas y las cosas que estamos haciendo en texto, fotos y vídeos. La plataforma que más ha influido es Facebook. Comenzó en 2004 como un directorio de estudiantes con el objetivo principal de distinguir entre la gente caliente y la menos caliente de la universidad. Ahora cuenta con más de 2.000 millones de usuarios activos al mes.
Media streaming: YouTube
Antes alquilábamos una película en el videoclub. Quién quiere devolverla al día siguiente? En un pasado no tan lejano todo el mundo se descargaba música y películas. Esto podía llevar días hasta que por fin tenías el archivo en tu ordenador para verlo.
Sólo era cuestión de tiempo que Internet fuera lo suficientemente rápido como para transmitir medios en directo. Hoy en día, Spotify y Netflix ofrecen cada vez más contenidos, pero el más utilizado en todo el mundo es probablemente YouTube. El primer vídeo fue creado por uno de sus fundadores, Jawed Karim: Me at the Zoo. ¿Un vídeo flojo? La media de visualizaciones hoy en día en YouTube ronda los mil millones.
Enciclopedia online: Wikipedia
A veces es más fácil buscarlo en Wikipedia que recuperarlo de memoria. Comenzó en 2001 como una enciclopedia que cualquiera puede editar. Parece que realmente casi todo el mundo lo hizo (Para bien o para mal).
Hoy en día la versión en inglés tiene unos 6 millones de artículos. Toda la Wikipedia combinada es aún mayor. Tiene más de 27 mil millones de palabras, 40 millones de artículos en casi 300 idiomas. En efecto, mucho que recordar.
Navegador de coches (TomTom)
Algunos inventos nos facilitan la vida. A veces tan fáciles que casi confiamos ciegamente en ellos. Un buen ejemplo: el navegador de nuestro coche. Nos hace sentir como en casa en una ciudad en la que nunca hemos estado. Los mapas digitales detallados, junto con el GPS (Sistema de Posicionamiento Global) que sabe dónde estamos en cualquier lugar de la tierra, hicieron posible la navegación en coche. Hoy en día, casi todos los coches llevan uno incorporado. El más emblemático fue un dispositivo de TomTom. Su primer dispositivo para uso personal se presentó en 2004. Sí, ese que se lame y se pega al parabrisas del coche.
Edición de genes: CRISPR
En la década de los ochenta los científicos hicieron grandes progresos con la secuenciación. Con el método de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) hicieron posible la copia de segmentos específicos de ADN. Esto era sobre todo una técnica de laboratorio. La forma de copiar y modificar el ADN se trastocó con la invención de las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas. Más conocido como CRISPR.
En 2012 la técnica fue introducida por Bruce Conklin y su equipo. La edición de genes se convirtió de repente en algo posible para un estudiante medio de biología molecular, en lugar de tener un gran laboratorio. La aplicación es, por ejemplo, cambiar el ADN por un trastorno hereditario y reparar otras disfunciones del ADN.
Acelerador de partículas: LHC
Los aceleradores de partículas son máquinas que aceleran partículas «cargadas» a altas velocidades para estudiar fenómenos físicos. El que entró en un juego totalmente nuevo fue el LHC (Gran Colisionador de Hadrones) donde el acelerador se encontraba bajo las montañas en un túnel de 27 km de longitud. Un proyecto gigantesco en el que trabajaron más de 10.000 científicos
El descubrimiento más importante es el de la partícula Higgs-Boson, que desempeña un papel importante en el modelo estándar (cómo funciona el universo). Una partícula muy importante, pero algo cara (el coste total del hallazgo del bosón de Higgs rondó los 13.250 millones de dólares).
VR: Oculus Rift
La realidad virtual se inventó ya en el siglo XX. Sin embargo, el hardware y el software de entonces no hacían una realidad muy convincente. Además, nadie podía permitírselo.
Todo cambió cuando Lucky Palmer presentó el Oculus Rift en la web de financiación colectiva Kickstarter. Los ingredientes básicos eran unas gafas de esquí, una pantalla de un teléfono móvil, lentes y sensores de seguimiento. Una nueva receta para construir una experiencia de RV barata y buena. Aunque algunos se decepcionaron porque su popularidad no alcanzó las cifras de un iPhone, ya hay 6 millones de dispositivos vendidos.
Órganos artificiales
La vida era sencilla entonces. Cuando uno de tus órganos como el corazón o el hígado no funcionaba te morías. En el siglo XXI se produce una revolución para cambiar esto.
Los avances en la electrónica y la investigación con células madre lo hacen posible. Esto lleva a corazones, hígados, páncreas, riñones y pulmones artificiales. El primer corazón artificial ya se implantó en 1982. La diferencia con los planteamientos del 21 es que se fabrica a partir de las propias células madre de los pacientes, y se cultivan en el laboratorio para que se adapten perfectamente a una persona concreta.
Nube: Amazon AWS
El camino desde los servidores en la oficina hasta la computación en la nube es también una historia de muchos pequeños pasos. Primero, se crearon salas especialmente para alojar servidores. Gracias a los avances en las redes, estos servidores ya no tenían que estar ubicados en la oficina. Más tarde, los servidores se trasladaron a terceras empresas que los alojaban en un centro de datos.
Debido a la virtualización y la contenedorización, cada vez era menos importante dónde se ejecutaba el software. Se ejecutaba en algún lugar de la «nube». Esto también se llama a veces sarcásticamente «en el ordenador de otra persona».
Hoy en día grandes proveedores como Amazon AWS o Microsoft Azure ofrecen aplicaciones off-the-shelve donde las empresas están pagando por el uso. No todo el mundo es consciente de que la mayoría de las cosas como Netflix y Spotify se ejecutan en la nube. Un periodista bloqueó Amazon AWS y ya no pudo utilizar muchos de esos servicios. Su dispositivo móvil intentó hacer 98000 conexiones a Amazon en una semana.