Leonardo da Vinci (1452-1519) fue pintor, escultor, arquitecto, escritor, anatomista, geólogo, astrónomo, botánico, inventor, ingeniero y científico: el epítome de un hombre del Renacimiento.
Considerado ampliamente como uno de los mejores artistas de todos los tiempos, entre sus obras más famosas se encuentran «La Gioconda», «La Última Cena» y «El Hombre de Vitruvio».
Aunque desde entonces ha sido celebrado por su ingenio tecnológico, el genio científico de Leonardo pasó en gran medida desapercibido y no fue apreciado durante su época. Como escribió Sigmund Freud:
Fue como un hombre que se despertó demasiado pronto en la oscuridad, mientras todos los demás seguían durmiendo.
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Aquí tiene 10 datos sorprendentes que (probablemente) no conocía sobre él.
Su nombre no era realmente «Leonardo da Vinci»
Leonardo no tenía apellido en el sentido moderno. Su nombre de nacimiento -Lionardo di ser Piero da Vinci- significa «Leonardo, (hijo) de ser Piero de Vinci».
Para sus contemporáneos era conocido simplemente como Leonardo o «Il Florentine» -ya que vivía cerca de Florencia.
Fue un hijo ilegítimo -afortunadamente
Lugar de nacimiento de Leonardo da Vinci en Anchiano (Crédito: Jordiferrer / CC).
Nacido en una granja a las afueras del pueblo de Anchiano, en la Toscana, el 14/15 de abril de 1452, Leonardo era hijo de Ser Piero, un rico notario florentino, y de una campesina soltera llamada Caterina.
Los dos tuvieron otros 12 hijos con otras parejas – pero Leonardo fue el único hijo que tuvieron juntos.
Su ilegitimidad significó que no se esperaba que siguiera la profesión de su padre y se convirtiera en notario. En su lugar, fue libre de perseguir sus propios intereses y dedicarse a las artes creativas.
Recibió poca educación formal
Leonardo fue en gran medida autodidacta y no recibió educación formal más allá de la lectura, la escritura y las matemáticas básicas.
Sus talentos artísticos fueron evidentes desde una edad temprana. A los 14 años comenzó un aprendizaje con el notable escultor y pintor Andrea del Verrocchio, de Florencia.
El Bautismo de Cristo de Andrea del Verrocchio y Leonardo da Vinci, c. 1475 (Crédito: Galería Uffizi).
En el taller de Verrocchio recibió formación teórica y un amplio abanico de habilidades técnicas que incluían la metalistería, la carpintería, el dibujo, la pintura y la escultura.
Su primera obra conocida -un dibujo de un paisaje a pluma- fue esbozada en 1473.
Sus primeros encargos nunca fueron completados
En 1478, Leonardo recibió su primer encargo independiente: pintar un retablo para la Capilla de San Bernardo en el Palazzo Vecchio de Florencia.
En 1481, recibió el encargo de pintar «La Adoración de los Reyes Magos» para el monasterio de San Donato en Florencia.
Sin embargo, se vio obligado a abandonar ambos encargos cuando se trasladó a Milán para trabajar para la familia Sforza. Bajo el patrocinio de los Sforza, Leonardo pintó ‘La última cena’ en el refectorio del monasterio de Santa Maria delle Grazie.
La ‘Anunciación’ (1475-1480) se considera la primera obra completa de Leonardo (Crédito: Galería Uffizi).
Leonardo pasaría 17 años en Milán, abandonando la ciudad sólo después de la caída del poder del duque Ludovico Sforza en 1499.
Era un músico consumado
Tal vez como era de esperar para un individuo que destacaba en todo lo que intentaba, Leonardo tenía un don para la música.
Según sus propios escritos, creía que la música estaba estrechamente relacionada con las artes visuales, ya que dependía igualmente de uno de los 5 sentidos.
Las notas del Codex Atlanticus de Leonardo contenían diseños de un clavicordio-viola.
Según Georgio Vasari, un contemporáneo de Leonardo, «cantaba divinamente sin ninguna preparación.»
También tocaba la lira y la flauta, actuando a menudo en las reuniones de la nobleza y en las casas de sus mecenas.
Sus manuscritos conservados contienen algunas de sus composiciones musicales originales, e inventó un instrumento órgano-viola- clavicordio que no vio la luz hasta 2013.
Su mayor proyecto fue destruido
La obra más importante que le encargaron a Leonardo fue para el duque de Milán, Ludovico el Moro, llamada Gran Cavallo o ‘Caballo de Leonardo’ en 1482.
La estatua propuesta del padre del duque, Francesco Sforza, a caballo, iba a medir más de 25 pies de altura y pretendía ser la estatua ecuestre más grande del mundo.
Leonardo hizo planos detallados del Gran Cavallo, c. 1490 (Crédito: Web Gallery of Art).
Leonardo pasó casi 17 años planeando la estatua. Pero antes de que estuviera terminada, las fuerzas francesas invadieron Milán en 1499.
La escultura de arcilla fue utilizada como blanco por los victoriosos soldados franceses, haciéndola pedazos.
Era un procrastinador crónico
Leonardo no era un pintor prolífico. Debido a su abundancia de intereses diversos, a menudo no lograba completar sus pinturas y proyectos.
En cambio, pasaba su tiempo inmerso en la naturaleza, realizando experimentos científicos, diseccionando cuerpos humanos y animales, y llenando sus cuadernos con invenciones, observaciones y teorías.
Anatomía superficial del hombro y el cuello, c. 1510 (Crédito: Royal Collection).
Se cree que una apoplejía dejó paralizada la mano derecha de Leonardo, truncando su carrera pictórica y dejando inacabadas obras como «la Gioconda».
Como resultado, sólo se le han atribuido 15 pinturas, en su totalidad o en gran parte.
Sus ideas tuvieron poca influencia durante la época
Aunque era muy respetado como artista, las ideas e invenciones científicas de Leonardo tuvieron poca repercusión entre sus contemporáneos.
No hizo ningún esfuerzo por publicar sus apuntes y sólo siglos después sus cuadernos -a menudo denominados sus manuscritos y «códices»- se hicieron públicos.
Máquina voladora de Leonardo, c. 1487 (Crédito: Instituto de Francia).
Debido a que se mantuvieron en secreto, muchos de sus descubrimientos tuvieron poca influencia en los avances científicos del periodo renacentista.
Se le acusó de sodomía
En 1476, Leonardo y otros tres jóvenes fueron acusados del delito de sodomía en un incidente que involucró a un conocido prostituto. Fue una acusación grave que podría haber llevado a su ejecución.
Los cargos fueron desestimados por falta de pruebas, pero tras ello Leonardo desapareció, y sólo reapareció en 1478 para asumir un encargo en una capilla de Florencia.
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Pasó sus últimos años en Francia
La muerte de Leonardo da Vinci por Jean Auguste Dominique Ingres, 1818 (Crédito: dominio público).
Cuando Francisco I de Francia le ofreció el título de «Primer Pintor e Ingeniero y Arquitecto del Rey» en 1515, Leonardo abandonó definitivamente Italia.
Leonardo tuvo la oportunidad de trabajar tranquilamente mientras vivía en una casa de campo, Clos Lucé, cerca de la residencia del rey en Amboise, en el Valle del Loira.
Leonardo murió en 1519 a la edad de 67 años y fue enterrado en la iglesia de un palacio cercano.
La iglesia fue casi borrada durante la Revolución Francesa, por lo que es imposible identificar su tumba exacta.