Este febrero celebramos el centenario de nuestro patriarca favorito de la Ponderosa con algunos datos poco conocidos.
Más de cuatro décadas después de que Bonanza finalizara su serie de 14 años como programa de televisión imprescindible en la NBC, Lorne Greene sigue ocupando un lugar destacado en nuestra conciencia colectiva de la cultura pop por su icónica interpretación de Ben Cartwright, orgulloso propietario del vasto rancho Ponderosa y sabio padre de tres fieles hijos: Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) y Little Joe (Michael Landon).
Gracias a las reposiciones en todo el mundo de la popular serie, Greene sigue siendo una figura muy querida por millones de espectadores, tanto por los fans de siempre que se engancharon desde el principio como por los conversos recientes que aún no habían nacido cuando se estrenó Bonanza en 1959. Como señala Linda Greene Bennett en My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), su afectuoso retrato en profundidad de su famoso padre: «Para mí, era un hombre muy reservado con un personaje público que resultaba ser extremadamente reconocible. Para el público, sin embargo, era más grande que la vida, un héroe, pero alguien con quien todo el mundo sentía una cierta intimidad cálida»
El hijo de inmigrantes judíos rusos, Greene nació el 12 de febrero de 1915 en Ottawa, Canadá. (Murió el 11 de septiembre de 1987, a los 72 años.) Para celebrar su centenario, hemos recopilado algunos datos curiosos sobre el difunto y gran actor para ofrecer una visión más cercana y completa del hombre que retrató al patriarca de Ponderosa.
1. Tras estudiar interpretación en la prestigiosa Neighborhood Playhouse School of the Theatre de Nueva York, donde fue alumno del legendario Sanford Meisner, Greene regresó a su Canadá natal en 1939. Se presentó a una prueba para un puesto de locutor en la Canadian Broadcasting Corporation y ascendió rápidamente hasta convertirse en un destacado locutor. Llegó a ser conocido como la Voz de Canadá. Pero durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial -cuando sus reportajes nocturnos estaban llenos de relatos sombríos sobre los desastres en el frente- se ganó otro apodo mucho menos agradable: la Voz de la Perdición.
2. OSCAR LLAMÓ TEMPRANO.
Durante su apogeo como locutor de la CBC, Greene también narró varios documentales producidos por el National Film Board of Canada. Creada en 1938 por el gobierno canadiense en gran medida como vehículo de propaganda, la NFB fue responsable de varios cortometrajes y largometrajes destacados, muchos de ellos producidos por John Grierson, el visionario ampliamente aclamado como el padre del cine documental británico y canadiense. Greene fue el narrador de Churchill’s Island, una película de la NFB de 1941 que describía la defensa de Gran Bretaña y que recibió el primer premio de la Academia por un cortometraje documental.
3. FORMÓ A LOS PROFESIONALES.
Después de su servicio militar en el ejército canadiense, Greene fundó en 1945 la Academy of Radio Arts, una escuela con sede en Toronto para guionistas, actores, directores y personal de producción. Entre los ex alumnos de la escuela: James Doohan, que alcanzó la fama como Scotty en Star Trek; Leslie Nielsen, un versátil actor de cine y televisión que más tarde demostró ser un asesor inestimable para Greene; y Gordie Tapp, intérprete y guionista de la longeva serie de televisión Hee Haw. En la película Citizen Gangster, producida en 2011 en Canadá, el guionista y director Nathan Morlando indica que Edwin Boyd, el ladrón de bancos más famoso de Canadá después de la Segunda Guerra Mundial, se dedicó a la delincuencia sólo porque no podía pagar la matrícula en la Academia de Artes Radiofónicas de Greene. Irónicamente, Greene fue el presentador del primer telediario de la CBC, que informó de la fuga de Boyd de la cárcel Don de Toronto en 1952.
4. ANTES DE SER COWBOY, FUE VELERO.
En términos de estrellato televisivo, Bonanza no fue el primer rodeo de Greene. Cuatro años antes de que firmara para su emblemático papel de Ben Cartwright, Greene fue elegido como protagonista de Sailor of Fortune, una serie de aventuras de media hora de duración producida por Gran Bretaña que fue sindicada en todo Estados Unidos en 1957. Greene interpretaba a Grant «Mitch» Mitchell, un antiguo agente de la inteligencia estadounidense que opera un carguero en aguas del Mediterráneo y Oriente Medio, a menudo transportando cargas de dudosa legalidad. La serie, rodada en su mayor parte en Inglaterra, duró poco. Según La voz de mi padre, Greene no lamentó su desaparición.
5. EL TREN DEL VAGÓN FUE SU AUDIENCIA PARA LA BONANZA.
Greene se ganó sus espuelas mientras interpretaba papeles secundarios en dos películas del oeste -un villano en El hombre duro (1957) y un tipo bueno en El último de los pistoleros rápidos (1958)- antes de hacerse cargo de la Ponderosa. Pero fue su única aparición en el western televisivo Wagon Train lo que llamó la atención de los productores de Bonanza. En un episodio titulado «The Vivian Carter Story», el actor, que entonces tenía 44 años, interpreta a un personaje tan autoritario que incluso intimida al canoso jefe de la carreta, interpretado por la estrella de la serie Ward Bond. La hija de Greene cita el recuerdo de su padre sobre el enfrentamiento: «Cuando llegó el momento, me elevé cinco centímetros por encima de mi altura normal, subí todos los decibelios y dejé que los diálogos salieran disparados…». El Sr. Bond también había ido a la escuela de interpretación y … era genial . Y eso fue todo lo que tuve que hacer, excepto ver cómo se derrumbaba, dominado de forma convincente.»
6. PODRÍA HABER SIDO ADAM.
Mientras Bonanza se encontraba en la fase de preproducción, a Greene se le ofreció la posibilidad de elegir el papel: el paterfamilias Ben Cartwright o el hijo mayor Adam Cartwright. (Este último papel fue finalmente para Pernell Roberts, que era 13 años menor que Greene). Como relata Bennett en su libro, Greene pidió consejo a su amigo y compatriota canadiense Leslie Nielsen, que le aconsejó sabiamente: «No hay manera de que surja sin una posición de importancia tremenda en el programa. … Probablemente los cuatro alcanzaréis la misma prominencia. Pero de los cuatro, el único que puede lograr la mayor prominencia eres tú porque eres el padre y los tres están atados a ti. … Ni siquiera me lo pensaría». ¡Greene se tomó muy en serio las palabras de Nielsen.
7. «RINGO» NO FUE SU ÚNICO DISCO.
Greene colaboró en dos memorables álbumes relacionados con Bonanza con sus coprotagonistas Dan Blocker, Michael Landon y Pernell Roberts, incluyendo Ponderosa Party Time! (que incluye su interpretación de la canción «Ponderosa») y el álbum navideño Christmas on the Ponderosa (para el que cantó con fuerza «Stuck in the Chimney», una melodía sobre un Santa Claus demasiado indulgente). Por su cuenta, grabó Welcome to the Ponderosa, el álbum de 1963 que presentó «Ringo», una balada improbablemente popular sobre la vida y la muerte de un famoso pistolero que alcanzó el número 1 en la lista de singles de Billboard. Para la cara del single, Greene grabó una versión del conocido tema de Bonanza con una letra que nunca se había escuchado en la televisión. La discografía de Greene también incluye Young at Heart, una colección de 1963 de estándares que van desde «As Time Goes By» a «You Make Me Feel So Young», y The Man (1965), que incluye su versión del éxito de Tennessee Ernie Ford «Sixteen Tons».
8. HE GOT THE POINT.
Cuando la acupuntura entró en la corriente principal de Estados Unidos a raíz del viaje del presidente Richard Nixon a China en 1972, Greene fue uno de sus primeros entusiastas. De hecho, apareció en la portada del número del 15 de abril de 1974 de la revista People con agujas curativas clavadas en la oreja. People informó: «A Lorne Greene le dolía tanto la espalda que apenas podía permanecer sentado durante cinco minutos en su silla de maquillaje. Por la noche no podía dormir. Cuando un corsé para la espalda y los ejercicios de respiración no le proporcionaron ningún alivio, probó, desesperado, la acupuntura. Después de su primer tratamiento, recuerda, «me vestí, me fui a casa y esperé a que volviera el dolor. Nunca lo hizo». Greene quedó tan encantado que se ha convertido en un gran impulsor de este arte, habiendo recomendado el tratamiento a más de un centenar de personas.»
9. HIZO MOVER LA TIERRA.
En Terremoto, la película de catástrofes de 1974 que siempre será recordada (si no perdonada) por haber introducido el truco de Sensurround, Greene actuó de forma competente, incluso poniendo a prueba la credibilidad, como el padre de un personaje interpretado por Ava Gardner. Greene era siete años mayor que su hijo en la pantalla.
10. VIAJÓ AL INFINITO Y MÁS ALLÁ.
Casi todos los niños sueñan en algún momento con ser un vaquero, un policía, un bombero o un hombre del espacio. Gracias a la televisión, Greene pudo cumplir todas esas fantasías, aunque con resultados dispares. Además de interpretar a Ben Cartwright en Bonanza y de convertirse en un extraterrestre como el Comandante Adama en la serie original Battlestar Galactica (1978 – 79), consiguió papeles principales en dos series de televisión algo más oscuras: Griff (1973 – 75), un drama de corta duración en el que interpretaba a un ex policía convertido en detective privado; y Código rojo (1981 – 82), en la que Greene volvía a interpretar a una figura paterna, un jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles cuyos hijos (interpretados por Andrew Stevens y Sam J. Jones) luchan contra el fuego. Ninguna de las dos series se convirtió en un imán para la audiencia, pero Griff disfrutó de una efímera vida posterior en las reposiciones de USA Network casi una década después de que la ABC la eliminara. Para entonces, al menos una de las estrellas invitadas de la serie -Nick Nolte- había pasado a cosas más grandes y mejores.
De la edición de febrero/marzo de 2015.
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