(CNN) „Na závodění mám nejraději rychlost.“
Toto je Ella Stevensová, která ve svých pouhých 13 letech bojuje o možnost jezdit za nejslavnější tým Formule 1 – Ferrari.
Na podzim čeká Stevensovou řada výzev na okruhu Paul Ricard ve Francii i mimo něj, přičemž hlavní cenou je místo v prestižní akademii Ferrari Driver Academy jako první ženská závodnice.
„Je to pro mě velmi dobrá příležitost,“ říká Ella, která už je britskou motokárovou šampionkou, pro CNN. „V první fázi musíme absolvovat několik kondičních testů a nějaké motokáry, aby viděli, jak jezdím.“
Na otázku, co by pro ni znamenalo místo ve Ferrari Academy, odpovídá jednoduše: „Bylo by to velmi dobré.“
Akademie je totiž líhní budoucích závodních hvězd. Mezi její současné členy patří Mick Schumacher, syn legendárního jezdce Ferrari Michaela, Enzo Fittipaldi, jehož dědeček Emerson byl dvojnásobným mistrem světa F1, a také Arthur Leclerc, mladší bratr současného ohnivého jezdce Ferrari v F1 Charlese.
Na první pohled to není místo pro třináctiletou dívku z malé anglické vesnice – která už teď musí jako žena zdolat horu ve sportu, jemuž stále dominují muži.
Koneckonců žena nezávodila v F1 už více než 40 let a jen šest žen se zúčastnilo víkendové velké ceny.
Stevensovou však v jejím úsilí podporuje populární postava v komunitě F1, Rob Smedley. Více než deset let pracoval jako inženýr Ferrari a nyní Stevensovou mentoruje prostřednictvím své vlastní akademie Electroheads Talent Academy.
Smedley označuje hledání potenciální závodnice ze strany Ferrari za „obrovský krok“.
„To, že se do toho pustil významný hráč ve sportu s tak bohatou historií, jako je Ferrari, je třeba ocenit,“ říká pro CNN. „Je naprosto úžasné, že to chtějí udělat a podnikají pozitivní kroky ke zvýšení genderové diverzity ve sportu.“
„Cítili jsme, že musíme vyvinout další úsilí, abychom rozšířili oblast našeho působení o mladé ženy, které se chtějí prosadit v motoristickém sportu,“ uvedl v prohlášení ředitel týmu Ferrari Mattia Binotto.
„Přestože jejich účasti fakticky nic nebrání, jsme si vědomi, že pro ženy je těžší se v této oblasti prosadit.“
Ella Stevensová v roce 2020. ČTĚTE TAKÉ: Susie Wolffová říká, že kritika Lewise Hamiltona na adresu F1 je „naprosto oprávněná“
Ať už to s Ferrari dopadne jakkoli, Stevensová už má hrubý talent a hrubou rychlost, aby to v motorsportu dotáhla daleko.
V deseti letech se stala britskou motokárovou šampionkou – ve stejném věku jako Lewis Hamilton, když také vyhrál motokárové mistrovství v kadetské třídě. V roce 2018 přidala další titul a v roce 2020 se usadila na pozici spolufavoritky zimní motokárové série zkrácené kvůli epidemii Covid-19.
„Ráda bych se stala profesionální závodnicí a případně se dostala do Formule 1,“ říká Stevensová s plachým chováním teenagera.
„Můj bratr a táta se vždycky věnovali motorsportu. Mně se také moc líbí rychlost, takže to je tak trochu velká věc.
„S motokárami jsem začal, když mi bylo šest let. Poprvé jsem se svezl v motokáře Bambino na trati ve Walesu a moc se mi to líbilo.
„Zpočátku jsem se trochu bál, ale zvykl jsem si a byl jsem čím dál rychlejší. Je to velmi vzrušující. Nejraději mám asi tu rychlost, vždycky se mám na co těšit, když vyjedete na trať a čekáte na startovním roštu.
„Nemám strach, protože se většinou soustředím jen na závodění.“
Stevensová je první jezdec, který podepsal smlouvu s akademií talentů, kterou spoluzaložil Smedley, který si okamžitě všiml jejího talentu.
„Když ji sleduji na okruhu a dívám se na její údaje, je zjevně opravdu rychlá,“ říká Smedley, který se proslavil tím, že v roce 2008 jen těsně nedokázal zkonstruovat Felipeho Massu na titul mistra světa F1.
„Talentovaní jezdci mají vrozenou schopnost zpracovávat spoustu informací a dívat se na jeden, dva, tři, čtyři tahy dopředu.“
„Když vidíte Ellu a množství incidentů, kterých se účastní, její prostorové povědomí a to, jak dokáže obcházet situace, které jsou jednoznačně projevem talentu.“
Ella Stevensová, vlevo, se závodnicí Alicí Powellovou. ČTĚTE TAKÉ: Hvězda F1 Max Verstappen říká, že není nový Michael Schumacher
Stevensovou trénuje také vítězka závodů W Series Alice Powellová, která svou svěřenkyni hodnotí jako „velký talent“
„Už vyhrála motokárový šampionát a řadu závodů, takže má zkušenosti s úspěchem,“ dodává Powellová. „Zažila také těžké chvíle a dokázala je dobře překonat. Zaslouží si příležitost pokusit se získat místo v akademii Ferrari.“
„Ella má rozhodně obrovský potenciál postoupit do Formule 1.“
Prozatím Stevensová vyvažuje svou řidičskou vášeň běžným životem teenagera, žongluje se školou a společenským životem.
„Normálně dělám to, že jakmile přijdu ze školy domů, jdu do práce a mezitím se věnuji fitness a plavání,“ vysvětluje Ella. „Pak mám celý víkend na to, abych se soustředila jen na závodění.
„Máma s tátou mě velmi podporují a někdy mi pomáhá i brácha. Kamarádi toho moc nevědí – ale raději to tak nechám, protože je to jednodušší.“
Smedley říká, že trénovat mladého jezdce není velký skok oproti práci zavedených hvězd, jako je Massa – jako inženýr může naučit každého jezdce o závodním umění, ochraně pneumatik a hospodaření s palivem – ale je opatrný, pokud jde o řízení očekávání.
„Na lidi v tomto věku nemůžete vyvíjet příliš velký tlak – prostě to nebude fungovat,“ říká. „Chceme, aby naši jezdci Akademie byli oddaní sportu a svému cíli, ale chápeme, že jsou to mladí lidé, mají před sebou školní kariéru, vzdělání, a to je nesmírně důležité.
„Existují jezdecké programy, které mladé lidi povzbuzují, aby se vzdali svého vzdělání. Není to nutné, je to naprostá hloupost.“
Ellu Stevensovou označila Alice Powellová za „velký talent“. ČTĚTE TAKÉ: Hamilton dominuje a vyhrál GP Španělska
Stevensová a její tým vědí, že motoristický sport je velmi náročná cesta. Talentům není vždy dána příležitost zazářit, a když jsou místa na samém vrcholu omezená, je to stále sport, kde mluví peníze.
Například jezdec Williamsu Nicolas Latifi je jediným nováčkem na startovním roštu F1 pro rok 2020, ale jeho otec Michael je kanadský magnát, který vlastní také podíl v týmu McLaren a financoval půjčku Williamsu během těžké pandemie. Další bohatý kanadský podnikatel Lawrence Stroll je schopen zajistit závodní příležitost svému synovi Lanceovi jako majitel týmu Racing Point F1.
Pokud jezdci nepocházejí z privilegovaných poměrů, musí být schopni sehnat financování prostřednictvím sponzorů, čemuž se během své juniorské kariéry věnoval i sedminásobný šampion Michael Schumacher.
„Nejtěžší věcí v motorsportu je pravděpodobně hledání sponzorů,“ říká Stevens. „Je to hodně peněz a docela boj, pokud nemáte hodně peněz v porovnání se všemi ostatními lidmi, kteří si mohou dovolit špičkové motory .“
Pak je tu nevyhnutelná hádanka, že Ella je také dívka a v F1 od roku 1976 nezávodila žena, navzdory pokusům talentovaných testovacích jezdců, jako byly Susie Wolfová a Tatiana Calderonová.
Powellová, která závodí v čistě ženském šampionátu W Series, vysvětluje: „Je to těžké, ale je to těžké: „Aby se prolomila bariéra a aby se do sportu zapojilo více dívek, je třeba dostat do F1 ženu. Mužští jezdci mají takové osobnosti jako Lewis Hamilton a Sebastian Vettel, ke kterým mohou vzhlížet, ale mladší ženy nemají žádný vzor.“
Program Ferrari ve spolupráci s FIA a její komisí Women in Motorsport je však dalším malým průlomem. Stevensová je jednou z 25 závodnic ve věku od 12 do 16 let, které byly vybrány do rozstřelu o místo v Akademii jezdců Ferrari.
Ella Stevensová říká, že miluje vzrušení z rychlosti. ČTĚTE TAKÉ: Hamilton je hlasem a svědomím F1
Smedley také spustil vlastní program e-kartingu, jehož cílem je snížit náklady na motokáry a oslovit novou, rozmanitější demografickou skupinu. Stevens je jedním ze tří jezdců v Electroheads Talent Academy, jejímž posláním je, aby talenty získávaly odměny, ne utrácely.
S téměř dvacetiletými zkušenostmi v F1 plánuje Smedley také aktivovat svou síť, aby vytvořil více příležitostí pro mladé závodníky, jako je Stevens.
„Jsme obrovskými přáteli W Series, to bude určitě cesta, kterou se s Ellou budeme zabývat,“ vysvětluje. „Ale tím to nemůže skončit, chceme, aby to pokračovalo. Chceme využít naši velkou síť přátel ve Formuli 1 a Formuli E, abychom zajistili, že tyto vztahy využijeme k vytvoření příležitostí pro Ellu.“
Stevens si také všiml, že v motokárách, základních formách všech motoristických sportů, závodí stále více dívek.
„V poslední době vidím, že se do motokár pouští hodně dívek,“ říká. „O víkendech, kdy jezdím na závody, jich vidím docela dost na stejném startovním roštu jako já, což je změna.“
Felipe Massa z Brazílie a Ferrari hovoří se svým závodním inženýrem Robem Smedleym před startem Velké ceny Koreje formule 1 na okruhu Korea International Circuit 14. října 2012 v jihokorejském Yeongam-gunu. ČTĚTE: Svět motoristického sportu vzdává hold „závodní legendě“ Stirlingu Mossovi
Stevensův tým dělá vše pro to, aby se jí pokusil poskytnout výhodu od kondičních programů, lekcí závodního řemesla, mediálních školení mimo trať až po výživu.
Powellová s úsměvem vzpomíná, jak na ni obzvlášť zapůsobilo, když Stevensová po pozávodní návštěvě čerpací stanice McDonald’s požádala jako dezert místo zmrzliny mrkvové tyčinky.
„Ella má před sebou ještě hodně práce, to ví,“ dodává. „Existuje spousta způsobů, jak se zlepšit na trati i mimo ni, pokud jde o kondici a psychickou stránku sportu.
„V říjnu na Paul Ricard to bude velká zkouška, ale Ella je odhodlaná tvrdě pracovat a udělat to nejlepší, co může.“
Tento komplexní přístup ke kariéře v motorsportu by mohl být klíčový, když pro dívky jako Stevensová stále existují skleněné stropy, které musí prorazit.
Mick Schumacher závodí během mezinárodního mistrovství Německa v motokárách ADAC, v Genku, 4. října 2014. ČTĚTE TAKÉ: Ferrari imploduje, Charles Leclerc a Sebastian Vettel se srazili a odstoupili z GP Štýrska
Koncem videorozhovoru pro CNN je to spíše okno než metaforický skleněný strop, který Stevensovou vyvedl z míry. Powell vysvětluje, že na trati jsou motokáry a Stevensová se nemůže dočkat, až vyjede na trať.
Při dlouholetých rozhovorech s jezdci, zejména s jezdci F1, se téměř bez výjimky stahují z rozhovoru, když se na trati objeví auta – jakákoli auta.
Možná to víc než cokoli jiného ukazuje, že Stevensová je skutečná závodnice – protože pro ni je závodění to nejdůležitější.