Objevy a analýza
Prvenství ediakarské fauny jako definitivní fáze vývoje metazoí komplikují nálezy fosilií, které pocházejí z doby před začátkem ediakarského období. Fosilie hub s metazoánskými znaky, stejně jako chemické látky, které jsou pravděpodobně předchůdci látek produkovaných moderními houbami, byly nalezeny v horninách z doby před 760 až 650 miliony let. Tyto důkazy silně naznačují, že ediakarská fauna nebyla prvními metazoany.
Dlouho se předpokládalo, že ediakarská fauna zcela vyhynula na konci prekambria, nejspíše v důsledku silného spásání prvními kostlivci. V nedávné době se však předpokládalo, že při vymírání mnoha ediakarských organismů hrály větší roli environmentální události, například změny mořské hladiny. Nedávné objevy však vedly k současnému názoru, že několik organismů ediakarského typu pokračovalo i v kambriu. Kromě toho byly v sedimentech ediakarského stáří nalezeny některé fosilie vápnitých šupin a houbové spikule, což naznačuje, že došlo k určitému překrytí prekambrických organismů s měkkým tělem a organismů s kostrou v kambriu.
Většina ediakarské fauny se nachází bezprostředně nad tillity (ledovcovými vrstvami pocházejícími z ledových příkrovů), které byly rozšířeny v pozdním prekambriu. Ačkoli se předpokládá, že vývoji organismů ediakaru napomohlo zlepšení klimatu po dobách ledových, několik výskytů fauny ediakaru se nachází mezi dvěma vrstvami ledovcových tillitů a některé v západní Africe a severozápadní Kanadě byly nalezeny bezprostředně pod vrstvou tillitů. Je pravděpodobnější, že vznik ediakarské fauny souvisel s globálním zvýšením hladiny kyslíku v atmosféře, které ke konci prekambria vyvolalo prudký rozvoj těchto primitivních metazoických živočichů.
Fosílie ediakarských organismů byly objeveny na přibližně 30 lokalitách na pěti kontinentech, včetně sedmi lokalit v Severní Americe. Hlavní výskyt je v Ediakarských kopcích v Jižní Austrálii, kde bylo nasbíráno více než 1500 dobře zachovalých exemplářů. Ediacara Hills jsou součástí Flinders Range a nacházejí se 650 km severně od Adelaide. Ze zkamenělin obsažených ve formaci Pound Quartzite na této lokalitě bylo určeno více než 60 druhů zastupujících asi 30 rodů. Další významné lokality se nacházejí ve střední Anglii (Charnwood Forest v hrabství Leicestershire), jihovýchodním Newfoundlandu, severozápadní Kanadě (pohoří Mackenzie a Wernecke), Namibii, Íránu, na Ukrajině, v Bílém moři, na Urale, na severní Sibiři, v údolí řeky Jang-c‘-ťiang v Číně a na několika lokalitách ve střední Austrálii.
Brian Frederick WindleyEditors of Encyclopaedia Britannica