Dollywood je zábavní park, který v Pigeon Forge založila zpěvačka a skladatelka Dolly Parton z Tennessee, aby podpořila ekonomiku svého rodného okresu Sevier County. Jak napovídá žertovná slovní hříčka v názvu, Dollywood zahrnuje nekonečné vrstvení a srovnávání tradiční horské kultury a nablýskané komerční atraktivity, které jsou dvojím srdcem veřejné osobnosti samotné Partonové. Dollywood je stejně jako každý úspěšný americký zábavní park zaměřený na zisk, jehož smyslem je spojit zábavu s utrácením peněz, ale má emocionální jádro jako žádný jiný. Všichni, kdo se na podniku podílejí, chápou, co Dollywood udělal pro místní prosperitu, a i ty nejurbanističtější součásti parku jsou prodchnuty pohledem venkovana z Tennessee. Třpytivý Dollywood Boulevard, propagovaný jako pocta klasickým filmům a filmovým hvězdám, také dojemně vyjadřuje, co filmy znamenaly pro lidi žijící v izolované Apalači. Zatímco zálesácká mystika je přítomna a dokonce oslavována v tak rozdílných atrakcích, jako je výroba starého mýdla a high-tech simulace honičky s bílým bleskem ve filmu Thunder Road, zobrazení důvěřivého zálesáka a jeho podezřelého bratrance se zbraní v ruce jsou důrazně vyloučena.
Tématické parky obecně vděčí za svůj úspěch touze prázdninové veřejnosti cestovat na nové místo a setkat se s něčím z jeho osobitého charakteru bez obav, že je geografická a kulturní dislokace donutí dostat se do ohrožujících nebo dezorientujících situací. To je úloha témat – propagace místa, minulosti, zboží nebo fantazie, díky nimž i ta nejhustší a nejbarevnější hojnost atrakcí působí uceleně a přístupně. Jedním z důvodů, proč Dollywood dnes patří mezi pětadvacet nejnavštěvovanějších parků v Americe, je to, že nabízí bezpečnou, kontrolovanou blízkost jižanské buranské kultury, která Američany už více než sto let fascinuje i odcizuje zároveň.
Původ Dollywoodu se odvíjí od průmyslového vykořisťování hornatého jihu koncem devatenáctého a počátkem dvacátého století. V roce 1961 rodina Robbinsových obnovila úzkokolejnou železnici a lokomotivu, kterou dřevařská společnost opustila poté, co federální vláda založila národní park Great Smoky Mountains. K vlaku přidali osobní vozy a k výchozímu a příjezdovému bodu přidali obchod se smíšeným zbožím, saloon a kovárnu a Robbinsovi založili železnici Rebel Railroad. Zvláštním lákadlem každé jízdy vlakem byla „možnost“, že se z podrostu vynoří federální vojáci, nastoupí do vlaku a ukradnou trezor plný konfederačních peněz. Propagační akce vybízely děti, aby si s sebou vzaly zbraně a pomohly bojovat proti loupeživým Yankees.
Investičně smýšlející manažeři Cleveland Browns koupili tento skomírající podnik v roce 1970 a přebudovali ho na Goldrush Junction, zábavní park s tématikou Starého západu, který kromě vlaku a jeho stávajícího příslušenství zahrnoval dřevařskou dílnu, pilu, venkovní divadlo a sruby. O sedm let později koupila zařízení společnost Herschend Enterprises a přejmenovala ho na Silver Dollar City. Park nyní kladl důraz na staré jižanské výrobní prostředky, na jejichž podporu noví majitelé postavili mlýn na vodní pohon a dílnu na výrobu kočárů, které v nich zaměstnávali. Následovaly další řemeslné dílny. V roce 1980 popularita tohoto řemeslného tématu ochabovala, a tak majitelé přidali zábavní atrakce s nebezpečně znějícími názvy jako Tennessee Twister, Blazing Fury a Flooded Mine.
Na začátku 80. let začala Dolly Parton uvažovat o založení vlastního zábavního parku v Pigeon Forge. V roce 1985 se domluvila na spolupráci s manželi Herschendovými a dosáhla dohody, že investuje několik milionů dolarů do rozšíření, propracování a přejmenování Silver Dollar City. Partonová zachovala desetiletí trvající strategii rozšiřování zařízení i jeho přetváření; všechny stávající provozy zůstaly zachovány, i když většina z nich byla zrekonstruována a dostala nová jména – ze staré železnice Rebel Railroad se například stal Dollywood Express. Nicméně plánovači parku reorganizovali areál do zón s kontrastními označeními a tématy. Přidali také zcela nový komplex obchodů a zábavních zařízení soustředěných kolem vodní atrakce Smoky Mountain Rampage a divadla Back Porch Theater, kde v pravidelných hudebních představeních vystupovali Partonovi příbuzní. Tato vylepšení, vedle vybroušenějšího stylu přijímání návštěvníků orientovaného na služby, si vyžádala, aby tři stovky zaměstnanců Silver Dollar City uvolnily místo dalším pěti stům ke dni slavnostního otevření Dollywoodu v roce 1986.
Téměř každý rok od té doby se Dollywood rozšiřoval o novou zónu zábavy s charakteristickým názvem a tématem, které bylo nějakým způsobem společné celé konstelaci nových atrakcí. Park se nyní rozkládá na ploše 125 akrů a každoročně jej navštíví více než dva miliony návštěvníků. V kombinaci s turistickými atrakcemi, restauracemi a motely, které vyrostly za jeho branami, je Dollywood také nejmohutnějším zdrojem příjmů v okrese Sevier.
Partonové hudba a její duch prostupují Dollywoodem, ale výslovně je přítomna na třech místech: muzeum Rags to Riches obsahuje chronologicky uspořádané memorabilie z různých fází jejího života; replika jejího dvoupokojového domu z dětství nabízí návštěvníkům neskutečně úhledné a okouzlující zobrazení života Partonových na Locust Ridge; a multimediální show Heartsongs romanticky evokuje původ její hudby v přírodních krásách hor. Partonová vesele přiznává umělost těchto a mnoha dalších prezentací parku, ale její zvláštní přesvědčení o vzpomínkách – že ty dobré by měly být ceněny a ty špatné zapomenuty – nenápadně ospravedlňuje neúnavně pozitivní tón a komerční lesk parku, kde si mnoho atrakcí hraje na tradiční způsob života lidí, jejichž úděl zahrnoval vyčerpávající práci a málo materiálních odměn. Podobné předsevzetí je obsaženo v prohlášení o poslání parku: „Vytvářet vzpomínky, které stojí za to, aby se opakovaly.“ Z toho vyplývá, že energický a konzumní zážitek sdílený s rodinou nebo přáteli může okamžitě vyvolat radostné a zapamatovatelné vzpomínky bez monotónnosti, nepřízně osudu a ztrát, které jsou jejich nevyhnutelným kontextem. Pokud by něco takového bylo skutečně možné, stalo by se to v Dollywoodu.