Tato produkce by se zrychlila. Počátkem 80. let vystřízlivěl a započal několik plodných desetiletí, kdy vydával romány, divadelní hry, poezii a publicistiku. V jeho románu Andělé z roku 1983 sedí postava odsouzená k smrti připoutaná v plynové komoře a téměř nadšeně poslouchá tlukot svého srdce, zatímco čeká na konec.
„Bum… Bum! Bylo někdy něco tak krásného jako tohle?“ Napsal pan Johnson. „Další příchod … bum! Nádhera! Lepší už prostě nepřicházejí. Byl uprostřed posledního výdechu svého života, než si uvědomil, že ho bere.“
V roce 1992 vydal „Ježíšův syn“, sbírku jedenácti povídek o drobných zločinech a vraždách v zoufalé americké krajině. Každou z nich spojuje stejný vypravěč užívající drogy.
Pan Johnson řekl deníku The New York Times, že jeho vypravěč – typ divokého Američana, který střílí lidi – je někdo, kdo by oslovil lidi v programech 12 kroků. „Jung kdysi řekl, že v každém alkoholikovi,“ řekl, „je hledač, který se dostal na špatnou cestu.“
Někteří kritici označili „Ježíšova syna“ za mistrovské dílo pana Johnsona.
V časopise The New Yorker přirovnal John Updike Johnsonův styl k „zářivé úspornosti“ mladého Ernesta Hemingwaye. A James McManus v The Times napsal, že Johnsonův vesmír „je místem, kde pokusy o spásu zůstávají radikálně provizorní a kde rozkolísaná architektura vyprávění nevšedně vyjadřuje jak kristovské, tak patologické rysy mysli“
.