Teorie, které předpovídají nebo vysvětlují deindustrializaci, mají dlouhou intelektuální tradici. Rowthorn tvrdí, že Marxovu teorii klesajícího (průmyslového) zisku lze považovat za jednu z prvních. Tato teorie tvrdí, že technologické inovace umožňují efektivnější výrobní prostředky, což vede ke zvýšení fyzické produktivity, tj. k větší produkci užitné hodnoty na jednotku investovaného kapitálu. Současně však technologické inovace nahrazují lidi stroji a zvyšuje se organická skladba kapitálu. Za předpokladu, že novou dodatečnou hodnotu může vytvářet pouze práce, ztělesňuje tato větší fyzická produkce menší hodnotu a nadhodnotu. Průměrná míra průmyslového zisku proto dlouhodobě klesá.
Rowthorn a Wells rozlišují mezi vysvětleními deindustrializace, která ji chápou jako pozitivní proces například vyspělosti ekonomiky, a těmi, která spojují deindustrializaci s negativními faktory, jako je špatná ekonomická výkonnost. Naznačují, že deindustrializace může být jak důsledkem, tak příčinou špatné ekonomické výkonnosti.
Pitelis a Antonakis naznačují, že pokud se zpracovatelský průmysl vyznačuje vyšší produktivitou, vede to při zachování všech ostatních podmínek ke snížení relativních nákladů na zpracovatelské výrobky, a tedy ke snížení relativního podílu zpracovatelského průmyslu (za předpokladu, že se zpracovatelský průmysl a služby vyznačují relativně nepružnou poptávkou). Navíc v rozsahu, v jakém výrobní podniky snižují objem výroby např. prostřednictvím outsourcingu, uzavírání smluv atd., se podíl výroby snižuje, aniž by to mělo negativní vliv na ekonomiku. Ve skutečnosti má potenciálně pozitivní účinky za předpokladu, že taková opatření zvyšují produktivitu a výkonnost firem.
George Reisman označil inflaci za faktor, který přispívá k deindustrializaci. Podle jeho analýzy proces inflace fiat peněz narušuje ekonomické kalkulace nutné k provozování kapitálově náročných výrobních podniků a způsobuje, že investice nutné k udržení provozu takových podniků jsou nerentabilní.
K deindustrializaci přispívají také institucionální opatření, jako je restrukturalizace hospodářství. S průlomem v dopravních, komunikačních a informačních technologiích, globalizovanou ekonomikou, která podpořila přímé zahraniční investice, mobilitu kapitálu a migraci pracovních sil, a důrazem nové ekonomické teorie na specializovanou vybavenost výrobními faktory se výroba přesunula do míst s nižšími náklady a na její místo nastoupil sektor služeb a finanční aglomerace soustředěné do městských oblastí.
Pro popis úpadku průmyslu náročného na pracovní sílu v řadě zemí a odlivu pracovních míst z měst se používá termín krize deindustrializace. Jedním z příkladů je výroba náročná na pracovní sílu. Poté, co byly v 80. a 90. letech 20. století zavedeny dohody o volném obchodu s méně rozvinutými zeměmi, přemístili výrobci nároční na pracovní sílu výrobní závody do zemí třetího světa s mnohem nižšími mzdami a nižšími standardy. Kromě toho technologické vynálezy, které vyžadovaly méně manuální práce, například průmysloví roboti, zrušily mnoho pracovních míst ve výrobě.
.