Pro sociologii je buržoazie společenská třída, která se vyznačuje vlastními výrobními prostředky a díky tomu naváže vykořisťovatelský vztah s proletariátem nebo dělnickou společenskou skupinou, od níž si koupí pracovní sílu, vzhledem k tomu, že tato skupina nevlastní vlastní výrobní prostředky. Tento vztah, který obě společenské třídy udržují díky moci, kterou jedna vykonává nad druhou, umožňuje buržoazii akumulovat kapitál.
V pozdním středověku se tento termín francouzského původu začal používat pro označení těch obyvatel měst, kteří vykonávali první obchodní směnné činnosti, jako byli kupci a řemeslníci. Později, v renesanci, se tento termín začal používat pro označení obchodníků, kteří v tomto období dosáhli velmi významného vrcholu, díky němuž získali z obchodů, které provozovali, nevyčíslitelné bohatství. Tato skupina znamenala zrod nové společenské třídy, neboť měla nové vlastnosti, které třídy, jež v té době převládaly, neměly.
Měšťanstvo totiž jednak nemělo záruku šlechtických titulů jako šlechta, která byla v té době nejmocnější třídou, a nemělo ani poddanská práva a podřízenost, kterou muselo trpět poddanství. Měšťané se jimi v podstatě stali díky rozvoji obchodu, který využívali ke své obživě a obohacení, nebo díky využívání obchodní směny a půjčování peněz.
Tento ekonomický nástup buržoazie nepochybně vyvolal nebývalou změnu, která nakonec modifikovala do té doby zavedený a převládající řád, to znamená, že šlechta začala v důsledku ekonomického růstu buržoazie ztrácet svou moc, už nezáleželo na tom, jestli měl někdo dvacet šlechtických titulů, moc změnila ruce…..a samozřejmě politická aréna byla druhou oblastí, kterou buržoazie dokázala ovládnout, a monarchie začaly být stále více izolované, osamocené a nevyhnutelně opouštěly scénu.
Francouzská revoluce nakonec prosadila buržoazii jako dominantní společenskou třídu, podpořila důležité politické změny, například zavedení parlamentní demokracie jako nové formy vlády, a byla také klíčem k úspěchu průmyslové, agrární a obchodní revoluce.