Die Augusta GreenJackets (Low A; Sally League) eröffneten den SRP Park am Donnerstagabend vor vollem Haus und mit viel Tamtam – und der Ballpark, der nach jahrelanger Planung eingeweiht wurde, war der gesteigerten Aufmerksamkeit gewachsen.
Der SRP Park liegt auf der anderen Seite des Savannah River am Rande des Stadtzentrums von Augusta in North Augusta, South Carolina, und ist das Herzstück des Riverside Village-Projekts (früher bekannt als Project Jackson). Riverside Village ist ein modernes, gemischt genutztes Projekt, das von der Stadt und Investoren, darunter Greenstone, der in Atlanta ansässigen Investmentfirma, zu der auch Chris Schoen gehört, der über Agon Sports & Entertainment Teil der GreenJackets ist, durchgeführt wird. Agon Sports & Entertainment wird von MiLB-Veteran Jeff Eiseman geleitet, der bei einem Rundgang vor dem Spiel die Philosophie hinter dem Ballpark und seinen Platz in Riverside Village erläuterte.
Kurz gesagt: Eiseman sieht den Ballpark als viel mehr als nur einen Ballpark, in dem 365 Tage im Jahr Veranstaltungen stattfinden können. Das ist heutzutage das erklärte Ziel vieler Ballpark-Betreiber, aber der SRP-Park bietet genügend Möglichkeiten, um dies zu verwirklichen. Die Vision hinter dem 183 Millionen Dollar teuren Riverside Village ist eine Lebens- und Arbeitsumgebung mit einem Crowne Plaza Hotel und Konferenzzentrum, Büroflächen der Klasse A, Restaurants, Apartments, Eigentumswohnungen, Seniorenwohnungen und Einzelhandel, von denen einige im Ballpark untergebracht sein werden. Im Moment ist der gesamte Bereich des Riverside Village eine riesige Baustelle; einige der Wohnungen und eine Parkrampe sind bereits fertiggestellt, während die Arbeiten an anderen Elementen, einschließlich der nahe gelegenen Büroflächen, noch nicht abgeschlossen sind.
Der Ballpark ist jedoch schon jetzt ein außergewöhnliches Erlebnis für die Fans, und in Zukunft wird es noch viele neue Funktionen geben. Es war leicht zu erkennen, wo der Ballpark am Ende der Bauphase landen wird.
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Da die Entwicklung des Riverside Village voraussichtlich viel Fußverkehr erzeugen und viele Veranstaltungen anziehen wird, ist Flexibilität eine große Fähigkeit im gesamten Ballpark. Einzigartig ist, dass zwei prominente Bereiche als Mehrzweckräume eingerichtet wurden. Der Mannschaftsladen neben dem Haupteingang kann für Gruppenveranstaltungen genutzt werden: Alle Verkaufswagen sind rollbar, und die Wanddisplays können entfernt werden. Im Obergeschoss des WOW! Club verfügt über eine Bar, die abgebaut und für verschiedene Veranstaltungen umgestaltet oder bei Bedarf ganz entfernt werden kann. Das bedeutet, dass es an der Bar kein fließendes Wasser oder Brunnengetränke gibt, aber die Flexibilität ermöglicht größere Veranstaltungen in diesem Raum.
Wie viele neue Ballparks, die heutzutage eröffnet werden, ist der SRP Park in Wirklichkeit eine Reihe von einzelnen Räumen, die zu einem Ganzen zusammengefügt werden, und der Erfolg einer solchen Einrichtung hängt davon ab, wie gut diese Räume zusammenarbeiten. Im Allgemeinen funktionieren sie im SRP Park gut zusammen. Zehn Suiten in der oberen Halle bieten Rückzugsmöglichkeiten für diejenigen, die etwas Privatsphäre wünschen, und Räume für die Unterhaltung von Unternehmen. Der bereits erwähnte WOW! Club bietet Sitzplätze im Freien auf der Seite des Spielfelds und eine Lounge im Freien gegenüber. Am anderen Ende der Suite-Ebene befindet sich der Barbereich der South Carolina State Dispensary, ein kleiner Raum, der an etwas erinnert, das sich früher auf dem Gelände des Ballparks befand: eine South Carolina State Dispensary für den Alkoholverkauf. Der Staat hatte von 1893 bis 1907 ein Monopol auf den Verkauf von Alkohol, und es sieht so aus, als ob ein Teil des Produkts auf dem Gelände konsumiert wurde, wenn man nach den Flaschen urteilt, die während der Bauarbeiten freigelegt wurden.
Für Familien gibt es einen Kinderbereich im Center Field mit vielen aufblasbaren Spielgeräten und einem Rasensprenger, während andere Familien auf einer kleinen Berme und an einem Picknicktisch in der Ecke des linken Feldes campierten. Die 360-Grad-Tribüne ist durchgängig mit Getränkeständern ausgestattet, die dank der Millennials, die weite Teile des Stadions besetzen, rege genutzt wurden. (Millennials in MiLB-Ballparks stellen einige interessante Herausforderungen dar. Einerseits lieben sie es, in Gruppen herabzusteigen und mit einem Jumbo-Bier in der Hand neben den Getränkeschienen zu campieren. Andererseits scheinen sie nicht viele Fanartikel zu kaufen, zumindest nicht in dem Maße, wie es ältere Fans tun.) Die Suiten waren für die Saison 2018 ausverkauft, ebenso wie einige andere Plätze: VIP-Logen, Premier Boxen (siehe unten) und Sitzplätze im 1st Base Club und 3rd Base Club.
In der rechten Feldecke befinden sich zwei Gruppenbereiche, die zu einem großen Gruppenbereich kombiniert werden können. Sie verfügen über zahlreiche Halbmond- und Vierertische.
Eine weitere interessante Neuerung im SRP Park: Das LED-Beleuchtungssystem von Musco kann synchronisiert werden, wobei Teile der Beleuchtung an einzelnen Masten ein- und ausgeschaltet werden können. Da sich die LED-Leuchten sofort aus- und einschalten lassen, können sie bei den Zeremonien vor dem Spiel interessante Effekte erzeugen. Außerdem gibt es auf der Tribüne LED-Spot-Beleuchtung in verschiedenen Farben.
In der rechten Spielfeldecke befindet sich auch die TaxSlayer-Terrasse, von der aus man auf der einen Seite den gesamten Ballpark und auf der anderen Seite den Savannah River und die Innenstadt von Augusta überblicken kann. Das Foto unten wurde eine Stunde vor Spielbeginn aufgenommen, und die Fans hatten bereits die Plätze an der Bar abgesteckt. Während des Spiels war es natürlich ein erstklassiger Treffpunkt für Millenials, und wir vermuten, dass es noch voller sein wird, wenn das angeschlossene Gebäude der Sweetwater Brewing Co. eröffnet wird (worauf wir weiter unten eingehen). Den Blick von der TaxSlayer Terrace sehen Sie auf dem Foto oben auf dieser Seite.
Das Design verzichtet auf die dunkleren Ziegelsteine, die man in den meisten Teilen von Augusta findet, und setzt stattdessen auf ein helleres Mauerwerk, das dem Ballpark mehr Leichtigkeit verleiht. Auch die Halle auf der zweiten Ebene, in der Fensterläden und strategisch platzierte Schaukelstühle Akzente setzen, hat einen ausgeprägteren südlichen Aspekt. Der Ballpark zollt auch der Geschichte Augustas als Austragungsort des Masters-Turniers subtilen Tribut, aber nicht offenkundig. Ein Front Nine Grill und ein Back Nine Grill befinden sich in jeder Ecke, während eine Budweiser Back Nine Bar & Lounge entlang der linken Spielfeldlinie zu finden ist.
Der Ballpark tut gut daran, Fans einzuladen. Der SRP-Park liegt direkt neben einer viel befahrenen Brücke über den Savannah River, die Augusta und North Augusta verbindet, und wird täglich von Tausenden von Pendlern gut gesehen. Der von allen Baseballbetreibern angestrebte „Wow-Faktor“ ist vorhanden. (In der Tat gab es neugierige Anwohner, die unbedingt einen Blick auf den Ballpark werfen wollten, so dass sie von North Augusta aus zu Fuß gingen, um einen Blick von der Brücke zu erhaschen.)
Während das Fan-Erlebnis bereits sehr gut ist, gibt es im SRP Park noch viel zu tun. Wie bereits erwähnt, wird es einen separaten Einzelhandelsbereich geben, der sich nach außen öffnet und den Fans an Spieltagen einen gewissen Zugang bietet. Die Spielerkabinen sind bereits fertiggestellt, aber es gibt noch viel zu tun. (Das Warten wird sich lohnen. Die Clubhäuser sind für Class-A-Verhältnisse riesig und befinden sich hinter der linken Spielfeldhalle). Ein Teil des Spielerbereichs wird von der Halle aus einsehbar sein, aber die endgültige Gestaltung dieses Bereichs steht noch nicht fest. Ein Gebäude mit einer Sweetwater-Brauerei im zweiten Stock und einer Räucherei im Erdgeschoss, neben einem Sweetwater-Biergarten, befindet sich noch im Bau. (In einem coolen Schachzug wurde während des Spiels an dem Gebäude gearbeitet.) Und weitere Konzessionsstände und Verkaufsstellen sind auf dem Weg.
Trotz der Tatsache, dass einige große Teile des Ballparks unvollendet sind, ist die Vision, die den Ballpark und seinen Platz in einer ehrgeizigen Entwicklung unterstreicht, klar. Die GreenJackets bewegen sich hier offensichtlich auf einem schmalen Grat: Die Eröffnung eines Ballparks inmitten einer Baustelle ist immer ein Risiko, aber die Fans in Augusta schien das nicht zu stören, selbst wenn sie mit langen Schlangen vor den Konzessionen konfrontiert waren. (Ja, es gibt immer lange Schlangen, wenn ein neues Stadion eröffnet wird: Das Personal muss sich noch an die Konzessionsgeräte gewöhnen, und es gibt immer wieder Probleme). Diese Fans haben die Spiele im Lake Olmstead Stadium geduldig verfolgt, während der Entwicklungsplanungsprozess politische und rechtliche Fragen klärte, und sie werden jetzt für ihre Geduld belohnt.
Wir gehen davon aus, dass die Fans das Spielerlebnis so gut finden werden, dass sie einige Unannehmlichkeiten in Kauf nehmen – was die künftigen Verbesserungen noch bemerkenswerter machen wird. Der SRP Park wird sich schnell verändern, und es wird faszinierend sein, ihn am Ende der Saison und im Jahr 2019 zu sehen.
FAST FACTS
Kapazität: 5.000 für Baseball, 9.000-10.000 für größere Veranstaltungen
Eröffnungsjahr: 2018
Kosten: 40 Millionen Dollar
Abmessungen: 330L, 395C, 318R
Oberfläche: Rasen
Architekt: Odell Associates
Generalunternehmer: Brasfield and Gorrie, LLC
Adresse: 187 Railroad Av., North Augusta, South Carolina 29841
Wegbeschreibung: Die Railroad Avenue verläuft parallel zum Savannah River. Wegen der vielen Baustellen in diesem Gebiet ist das Parken jedoch ein Problem. Anstatt davon auszugehen, dass Sie direkt zum Stadion fahren können, empfehlen wir Ihnen, mit dem GreenJackets-Führer für Parkplätze in der Umgebung zu planen.