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Unabhängige Aktivisten auf der ganzen Welt nutzen das Internet und digitale Hilfsmittel, um ihre Gemeinschaft aufzubauen, mit anderen Gleichgesinnten außerhalb ihrer physischen Umgebung in Kontakt zu treten, Lobbyarbeit zu betreiben, Geldmittel zu beschaffen und Veranstaltungen zu organisieren.

Einfach ausgedrückt: Digitaler Aktivismus bedeutet, dass digitale Hilfsmittel (Internet, Mobiltelefone, soziale Medien usw.) eingesetzt werden, um soziale und/oder politische Veränderungen herbeizuführen. Beispiele für digitalen Aktivismus gibt es seit den 80er Jahren, aber erst mit dem Aufkommen des Web 2.0 und dem Dot-Com-Boom ging es richtig los. Die Einführung und das rasante Wachstum von Social-Media-Plattformen wie Facebook und Twitter ab 2004 haben den digitalen Aktivismus so weit gestärkt, dass ganze Kampagnen jetzt online durchgeführt werden können (manchmal mit wenig bis gar keiner Offline-Komponente) und trotzdem eine große Reichweite haben.

Eine gute Zeitleiste des digitalen Aktivismus auf der ganzen Welt finden Sie hier.

Die Werkzeuge

Die Werkzeuge, die von digitalen Aktivisten verwendet werden, sind umfangreich und ändern sich ständig mit der Entwicklung der Technologie.

• Online-Petitionen. Websites wie Change.org, ipetitions.org, Avaaz.org sind Drehscheiben des Online-Aktivismus, auf denen Menschen weltweit mit anderen über ihr Anliegen kommunizieren können.

• Soziale Netzwerke. Websites mit hohen Nutzungszahlen wie Facebook und YouTube haben sich als nützlich erwiesen, wenn es darum geht, eine Botschaft zu verbreiten, Unterstützung zu gewinnen und Informationen zu einem Thema zu verbreiten, das von den Mainstream-Medien ansonsten übersehen werden könnte. Die Proteste 2011 in Tunesien und Ägypten gegen die jeweiligen Regierungen wurden zum Teil über Facebook organisiert und gefördert. Soziale Medien spielten auch eine Rolle bei der Mobilisierung der Menschen bei den pro-demokratischen Protesten in Hongkong im Jahr 2019 sowie bei der Vernetzung von Umweltaktivisten auf der ganzen Welt im Rahmen von Extinction Rebellion oder Fridays for Future.

• Blogs. Im Wesentlichen eine Form des Bürgerjournalismus für die Massen, bieten Blogs ein effektives Mittel der ungefilterten Kommunikation mit einem Publikum über jedes Thema und wurden in zahlreichen Online-Kampagnen eingesetzt.

• Micro-Blogging. Micro-Blogging-Websites wie Twitter werden genutzt, um das Bewusstsein für ein Thema oder eine Veranstaltung von Aktivisten zu verbreiten. Die Hashtag-Funktion von Twitter, die es Menschen ermöglicht, mit ihren Tweets zu einer Konversation mit mehreren Nutzern beizutragen, indem sie ein Schlüsselwort oder einen Satz eingeben, dem ein Hashtag vorangestellt ist, wird häufig als digitales Werkzeug zur Verbreitung einer Botschaft genutzt. Weibo, das chinesische Äquivalent zu Twitter, unterliegt einer strengen staatlichen Zensur, die jedoch durch die Verwendung von Codewörtern umgangen wird, wenn man über Themen schreibt, die für die Regierung sensibel sein könnten. Andere große Bewegungen, die den Mainstream erreichten, wie #metoo, #blacklivesmatter und #fridaysforfuture, nutzten den Hashtag, um ein Konzept schnell in der ganzen Welt zu verbreiten, indem sie die sozialen Medien als Werkzeug für Widerstand und Störung nutzten.

• Handys. Die Kontroverse um die Präsidentschaftswahlen 2007 in Kenia führte zur Einführung von Ushahidi Inc. ein Unternehmen, das eine Software entwickelte, die es den Menschen ermöglichte, Texte und Bilder von Gewalttaten nach den Wahlen zu senden, die geografisch auf einer Google-Karte dargestellt wurden. Seitdem wurde die Software auch zur Darstellung von Aktivitäten in Katastrophengebieten nach Erdbeben in Haiti und Neuseeland sowie Überschwemmungen in Australien und den USA verwendet. Darüber hinaus hat die in den meisten Mobiltelefonen eingebaute Kamera dazu geführt, dass sich die Art und Weise, wie wir auf globale Ereignisse reagieren und Beweise zur Wahrung der sozialen Gerechtigkeit übertragen, dramatisch verändert hat (z. B. durch die Dokumentation von Polizeibrutalität, politischen Protesten usw.)

• Proxy-Server. Um staatliche Eingriffe bei Online-Protesten zu umgehen, nutzen viele Menschen Proxy-Server, die als Vermittler zwischen einem Nutzer und einer Website fungieren. Im Jahr 2009 protestierten Studenten im Iran in den sozialen Medien gegen die umstrittene Wiederwahl von Präsident Mahmoud Ahmadinejad. Dies führte zu einem Katz- und Mausspiel, bei dem die Regierung versuchte, herauszufinden, welche Medien von den Demonstranten zur Kommunikation genutzt wurden (soziale Netzwerke und schließlich Proxy-Server), und diese abschaltete.

• Crowdsourcing-Plattformen. Diese Plattformen nutzen das Internet zur Verteilung von Problemlösungen und zur Beschaffung von Ressourcen und helfen Einzelpersonen und Initiativen dabei, eine globale Gemeinschaft zu mobilisieren und Möglichkeiten der Zusammenarbeit zwischen Gruppen von (ansonsten) nicht miteinander verbundenen Menschen zu schaffen. Wikipedia ist ein gutes Beispiel dafür, ebenso wie beliebte Plattformen zur kollektiven Finanzierung wie Kickstarter und Indiegogo.

Die Botschaft nach außen tragen

Einer der größten Vorteile des Einsatzes digitaler Werkzeuge für den positiven Wandel ist die Möglichkeit, mit einer großen Gemeinschaft in Verbindung zu treten und gegebenenfalls die Ziele einer Kampagne zu globalisieren. Die Vernetzung von Social-Media-Plattformen wie Facebook und Twitter erleichtert den Informationsaustausch, d. h. ein Aktivist kann einen Slogan, ein Bild oder Details zu einem Thema posten, es mit Freunden teilen, sich mit gleichgesinnten Online-Gemeinschaften verbinden und Informationen über seine Netzwerke verbreiten – und das auf eine viel weniger zeit- und energieaufwändige Weise als bei den traditionellen Methoden, von Tür zu Tür zu gehen oder an Straßenecken zu stehen und Passanten zu bitten, Petitionen zu unterschreiben.

Einige der erfolgreichsten Bewegungen nutzen soziale Medien und Online-Aktivitäten, um Unterstützung zu gewinnen, und kombinieren dies dann mit „Beinarbeit“ vor Ort, indem sie nicht nur reden, sondern auch gehen. Die Klimastreikbewegung 2019 ist ein unglaublich erfolgreiches Beispiel für diese Kombination aus Online- und Offline-Aktivismus. Mit der Unterstützung von Greta Thunberg und Fridays for Future haben sich Millionen von Bürgerinnen und Bürgern auf der ganzen Welt mobilisiert, um die Klimakrise anzusprechen und den Umweltaktivismus zu unterstützen.

Digitaler Aktivismus ermöglicht es nicht nur, die Botschaft nach außen zu tragen, sondern auch jedem, der Zugang zur digitalen Welt hat, eine Plattform zu bieten, um seine Argumente vorzubringen und einen Wandel zu fordern, und er kann besonders für diejenigen von Vorteil sein, die oft zum Schweigen gebracht werden oder kein Medium für ihre Botschaft haben. Indem sie normalen Bürgern die Möglichkeit geben, ihre Geschichten mitzuteilen, tragen sie auch dazu bei, eine bessere Perspektive auf die Geschehnisse zu schaffen – und können Druck auf Regierungen ausüben, damit diese Maßnahmen zu Themen ergreifen, über die in den herkömmlichen Medien normalerweise nicht berichtet wird.

Im April 2014 entführten beispielsweise Boko-Haram-Terroristen mehr als 300 Mädchen aus einer Schule im Norden Nigerias. Etwa 50 Mädchen konnten entkommen, aber 276 blieben in Gefangenschaft, was einen internationalen Aufschrei auslöste, der sich vor allem in einer Social-Media-Kampagne entlud, um die Regierungen zum Eingreifen zu bewegen. Der Hashtag #BringBackOurGirls ging innerhalb einer Woche viral, und Menschen wie die Aktivistin Malala Yousafzai und die First Lady der USA, Michelle Obama, twitterten ihre Unterstützung. Die rasante Geschwindigkeit, mit der der Hashtag #BringBack OurGirls durch das Internet schoss, trug dazu bei, die öffentliche Unterstützung für die Familien der Mädchen zu mobilisieren, während der Fall die Aufmerksamkeit der internationalen Medien auf sich zog und Staatsoberhäupter anboten, Nigeria bei der Suche und Rückführung der vermissten Mädchen zu helfen.

Ein weiteres einschlägiges Beispiel hierfür ist der massive Aufschwung, den #BlackLivesMatter nach der Ermordung von George Floyd am 26. Mai 2020 erlebte, um eine weltweite Bewegung gegen Polizeigewalt und im weiteren Sinne gegen die anhaltende Herausforderung des systemischen Rassismus zu motivieren und zu vereinen. Nachdem das Filmmaterial über die Ungerechtigkeit in den sozialen Medien geteilt wurde, verbreitete es sich schnell und rief schließlich Anti-Rassismus-Demonstrationen in über 60 Ländern weltweit hervor. Die sozialen Medien spielen nach wie vor eine wichtige Rolle bei der Dokumentation der Proteste, der Veröffentlichung von Unterstützungsbekundungen, der Förderung von Spenden- und Bündnismöglichkeiten und der allgemeinen Verbreitung von Informationen, die der breiten Öffentlichkeit sonst möglicherweise nicht bekannt wären. Diese jüngste Phase der Black-Lives-Matter-Bewegung, die sich mit der Coronavirus-Pandemie überschnitt, kam zu einer Zeit, in der die Menschen bereits mehr denn je auf digitale Hilfsmittel angewiesen waren, um ihr tägliches Leben zu bewältigen – und einige waren gar nicht in der Lage, ihr Haus zu verlassen, um persönlich zu protestieren. Dies war möglicherweise ein Faktor, warum sich die Bewegung so schnell und stark online entwickelte und sich über ein globales Netzwerk von Aktivisten verbreitete, das größtenteils über die sozialen Medien entstand.

Wenn soziale Bewegungen und Demonstrationen den Status quo kritisieren – wie die Polizei, rassistische soziale Strukturen und historische Ungleichheiten -, haben digitale Medien oft eine besondere Macht, weil sie es ermöglichen, eine größere Vielfalt von Stimmen zu hören, als dies in traditionellen Medien der Fall wäre. Mary Joyce, Gründerin und Leiterin des Meta-Activism Project, schrieb über die Vermischung von Offline- und Online-Aktivismus, die in den USA nach der Erschießung des afroamerikanischen Teenagers Michael Brown stattfand: “Wie jede andere Art von Aktivismus ist auch der digitale Aktivismus nur dann notwendig, wenn konventionelle Methoden zur Bekämpfung von Ungerechtigkeit versagen. „Internet-Kampagnen, die nach Gerechtigkeit rufen, sind nur für diejenigen notwendig, denen das bestehende System nicht hilft.“

Der größte Erfolg von digitalem Aktivismus ist jedoch oft dann gegeben, wenn er als ergänzendes Instrument zu Offline-Aktionen eingesetzt oder als Einstiegsmethode verwendet wird, um Menschen zu Offline-Aktionen zu bewegen. Eines der weiteren Hauptmerkmale des digitalen Aktivismus ist, dass es sich größtenteils um eine gewaltfreie Form des Protests handelt. Sicherlich werden unter dem Deckmantel des „digitalen Aktivismus“ auch Fälle von Cyberkriminalität begangen (z. B. Fälle von Cyberterrorismus, bösartigem Hacking und extremem Cybermobbing gegen ein Unternehmen oder eine Organisation), doch machen diese laut einer Studie der Universität Washington nur etwa zwei bis drei Prozent aller Fälle von digitalem Aktivismus aus.

Reduced to a Hashtag: Clicktivism and the Threat of Too Many Messages

Gemeinsam betrachtet, erfordert das Klicken auf „Gefällt mir“ bei einem Facebook-Post oder das Retweeten eines aktuellen Hashtags auf Twitter weniger Aufwand und weniger Voraussicht als das Unterzeichnen (oder Einrichten) einer Petition oder die Teilnahme an einer Demonstration auf der Straße. Aus diesem Grund ist der digitale Aktivismus in die Kritik geraten. Einige behaupten, dass ein Großteil des Online-Engagements zu reduktionistisch und passiv ist, und bezeichnen diese neue Ära des Aktivismus als „Klickaktivismus“, „Slacktivismus“ und „Sesselaktivismus“.

Die Gegner des digitalen Aktivismus weisen darauf hin, dass die Menschen nur das absolute Minimum tun müssen, um sich für ein Thema zu engagieren (während sie gleichzeitig einige virtuelle Pluspunkte für ihre „gute Tat“ sammeln können). Botschaften und Ideale können in dem Bemühen um mehr Klicks, Likes, Impressionen und Seitenaufrufe bei Online-Kampagnen untergehen, und die Datenautobahn ist heute voll mit Anliegen und Kampagnen, was es für jede von ihnen schwierig machen kann, eine sinnvolle Wirkung zu erzielen. Genau wie bei den traditionellen Medien gewinnen bestimmte Kampagnen und Anliegen oft erst dann an Schwung, wenn eine prominente Person oder Organisation sie aufgreift.

Eine der größten digitalen Kampagnen der letzten Jahre fand im Sommer 2014 zur Unterstützung der Amyotrophen Lateralsklerose (ALS), auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, statt. Im Rahmen der Kampagne wurden Videos gezeigt, in denen Menschen, darunter auch eine Reihe weltbekannter Persönlichkeiten, Eimer mit Eiswasser über sich selbst kippten, bevor sie drei andere Personen dazu aufforderten, dasselbe zu tun. Im Rahmen der so genannten „ALS Ice Bucket Challenge“ wurden die Herausgeforderten gebeten, eine Spende an die ALS Association oder eine andere gemeinnützige Organisation zu leisten.

Die webfreundliche Art der Kampagne (die Verwendung von Videos, die Einbeziehung von Prominenten sowie die Nominierung anderer Personen, die die Herausforderung annahmen und damit die Verbreitung der Kampagne sicherstellten) sorgte dafür, dass sie sich schnell im Internet verbreitete: Mehr als 2 Millionen Videos wurden auf Facebook und über 3 Millionen auf Instagram hochgeladen und dominierten die sozialen Medien sowie die Online- und Offline-Medien. Der Wettbewerb trug dazu bei, weltweit 220 Millionen USD für ALS zu sammeln, wurde jedoch von einigen kritisiert, weil die ernsten Aspekte der Kampagne (die Krankheit) unter lustigen, heiteren Videos von Menschen, die sich mit kaltem Wasser übergießen, begraben wurden. Bei einigen Varianten der Kampagne mussten die Teilnehmer nicht spenden, während in einer Reihe von hochgeladenen Videos ALS überhaupt nicht erwähnt wurde.

Auch die Wirksamkeit der oben erwähnten #BringBackOurGirls-Kampagne wurde in Frage gestellt, da sich die Mädchen noch immer in den Händen von Boko Haram befinden. In einem 2014 von Al Jazeera veröffentlichten Artikel wird hervorgehoben, dass trotz der enormen Aufmerksamkeit, die die Entführung erregt hat, bis heute wenig getan wurde, um die Mädchen erfolgreich zurückzubringen. In dem Artikel erklärte die Protestkoordinatorin Hadiza Bala Usman: „Die Menschen müssen sich daran erinnern, dass 219 Mädchen noch immer in Gefangenschaft sind. Wir wissen es zu schätzen, dass die Medien weltweit für viel Unterstützung gesorgt haben, aber diese Unterstützung hat sich nicht in einer Rettung niedergeschlagen. Wenn alles, was gesagt und getan wird, nicht zur Rettung der Mädchen führt, hat es für uns nichts gebracht.“ Die Reaktion in den sozialen Medien auf die Entführung der Mädchen war heftig und schnell, aber die Aufmerksamkeit ließ nach, da andere Kampagnen und Themen (wie die ALS-Herausforderung) Vorrang hatten. Wie die BBC in einem Artikel über die Eiskübel-Herausforderung feststellte, ist „unser geistiges Budget für Wohltätigkeit endlich“.

Der Mitbegründer der Occupy-Wall-Street-Proteste (die ein Ende der sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheit forderten und den Einfluss der Unternehmen auf die Regierung in Frage stellten) Micah White hat argumentiert, dass diese Passivität die traditionellen Formen des Aktivismus untergräbt. In einem Beitrag für den Guardian aus dem Jahr 2010 schrieb er: „Die Wahrheit ist, dass mit dem Nachlassen der Neuartigkeit des Online-Aktivismus Millionen von ehemals sozial engagierten Menschen, die digitalen Organisationen vertraut haben, an die Ohnmacht aller Formen des Aktivismus glauben. Selbst führende klickaktivistische Organisationen in der Bay Area finden es zunehmend schwierig, ihre Mitglieder zu irgendwelchen Aktionen zu motivieren. Die Insider-Wahrheit ist, dass die überwiegende Mehrheit, zwischen 80 und 90 %, der so genannten Mitglieder Kampagnen-E-Mails selten überhaupt öffnet. Klickaktivisten sind schuld daran, dass sie mit ihren unwirksamen Kampagnen, die dem Marketing ähneln, eine ganze Generation von Möchtegern-Aktivisten verprellen.“

Der 24-Stunden-Nachrichtenzyklus in Verbindung mit dem halsbrecherischen Tempo, in dem wir von bestimmten Themen erfahren, sie verdauen und weiterverfolgen, kann oft dazu führen, dass Themen und Kampagnen an einem Tag heiß im Netz laufen und am nächsten verschwinden.

Computerkenntnisse, Internetzugang, Zensur und mobile Kampagnen

Natürlich spielen hier eine Reihe von Faktoren eine große Rolle, wenn es darum geht, wer sich wie engagieren kann, insbesondere in Teilen der Welt, in denen der Zugang zum Internet und die digitalen Kenntnisse gering sind oder in denen die Internetaktivitäten stark überwacht und oft von der Regierung und den Behörden unterbrochen werden.

Um die Probleme im Zusammenhang mit der digitalen Kompetenz und dem Zugang zum Internet zu umgehen, nutzen Aktivisten Technologien und Medien, die in einigen dieser Gebiete eine hohe Verbreitung haben. Die Zahl der Menschen, die in Indien regelmäßig das Internet nutzen, bewegt sich beispielsweise um die 560-Millionen-Marke. Auf der Grundlage dieser Zahlen argumentieren einige, dass mobile Kampagnen in Indien Vorrang haben sollten (was bei Blutspendeaktionen bereits erfolgreich war), da 74 Prozent der Bevölkerung Mobiltelefone benutzen.

Wie bereits erwähnt, verwenden viele Aktivisten in China eine verschlüsselte Sprache, um die strengen Zensurgesetze im Land zu umgehen. Im Jahr 2014, als sich der 25. Jahrestag der Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens näherte, verhängten die Behörden strenge Beschränkungen und Sperren für jegliche Online-Aktivitäten oder Recherchen im Zusammenhang mit dem Jahrestag oder dem Ereignis selbst. Um dies zu umgehen, griff die Online-Community zu verdeckten Aktionen wie dem Tragen eines schwarzen Hemdes, dem Ersetzen des Protestdatums (4. Juni 1989) durch den 35. Mai in Online-Aktivitäten und dem Photoshoppen riesiger gelber Enten über die Panzer auf dem ikonischen Foto des Panzermanns und der Verbreitung dieses Fotos im Internet. Dieses endlose Katz-und-Maus-Spiel, bei dem die Zensoren versuchen, mit den Codes Schritt zu halten und sie zu verbieten, könnte dazu führen, dass die Aktionen und Codes so undurchsichtig werden, dass ihre Wirkung nachlässt, wie ein Artikel in der MIT Technology Review aus dem Jahr 2014 zeigt.

Erfolg messen

Der Erfolg von Online- und digitalem Aktivismus kann schwer zu bestimmen sein. Mary Joyce, Gründerin von DigiActive und Meta-Activism Project, erklärt, dass ein Gesamterfolg wahrgenommen werden kann, wenn das ursprüngliche Kampagnenziel des Aktivisten erreicht wurde. In vielen Fällen von Online-Aktivismus kann jedoch das Ziel der Online-Komponenten erreicht worden sein (Bewusstseinsbildung, Mobilisierung von Menschen), während das Gesamtziel der Kampagne nicht erreicht wurde. Dieser Trend macht das Feld reif für Argumente von Kritikern des Online-Aktivismus, um die Gültigkeit dieser Bewegung zu diskutieren.

Die größeren Kampagnen erhalten die Aufmerksamkeit der Medien, aber kleinere Kampagnen können genauso effektiv sein und erreichen oft ihre Ziele. Beispiele dafür sind gemeinnützige Organisationen, die Online-Plattformen nutzen, um Geld für eine Sache zu sammeln, oder Unternehmen, die aufgrund von Online-Kritik und Petitionen Werbung oder Produkte zurückziehen.

Der digitale Aktivismus hat dem versierten Aktivisten zwar viel zu bieten, aber manchmal sind ihm auch Grenzen gesetzt, wenn es um die Frage geht, wie viel wirksame Veränderung er bewirken kann. Vor diesem Hintergrund ist es eine Überlegung wert, dass alle Online-Aktivitäten mit Offline-Aktivitäten gekoppelt werden sollten, um eine größere Wirkung zu erzielen.

Autorin: Anna Rees/ RESET-Redaktion.

Letzte Aktualisierung: Mai 2020 (Kristine Mitchell)