Baseball in dieser COVID-19-Ära des Jahres 2020 ist sicherlich eine Anpassung für die Spieler, aber es ist auch besonders schwierig für Trainer. Red Sox-Schlagtrainer Tim Hyers kann das bestätigen. 
Während einige Spieler der Red Sox davon sprachen, dass sie ihre Mannschaftskameraden aufgrund von sozialen Distanzierungsprotokollen tagelang nicht gesehen haben, ist es auch für die Trainer immer schwieriger geworden, mit ihrem Team in Kontakt zu treten. Manager Ron Roenicke kann seine üblichen lockeren Gespräche mit den Spielern im Clubhaus nicht führen, und auch Hyers‘ Aufgabe ist dadurch etwas komplizierter geworden.
Zum Beispiel haben die Red Sox in dieser Saison keine täglichen Treffen mit ihren Spielern abgehalten, so Hyers.
„Wir wollen einfach nicht das Risiko eingehen, dass so viele Spieler gleichzeitig in einem Bereich sind“, sagte er.
Die Red Sox haben sich dafür entschieden, sie nicht einmal auf Zoom abzuhalten, obwohl Roenicke regelmäßig Meetings mit dem Team auf der Videoplattform abhält. Stattdessen erfolgt die tägliche Vorbereitung, zumindest für die Schlagleute, individuell. Hyers trifft sich mit den Spielern, wenn sie in den Schlagkäfig kommen, und schickt ihnen im Vorfeld individuelle Videos.
Das ist Baseball im Jahr 2020 für dich.
„Es ist einfach eine neue Normalität“, sagte Hyers diese Woche in einem Interview mit dem Herald. „Die Routine, die viele andere Spieler in der Vergangenheit hatten und die sie in den kleineren Ligen und in den großen Ligen hatten, hat sich dramatisch verändert. Sie müssen einfach nur ihre Arbeit machen, und dazu kommen all die neuen Normen. Wir versuchen, uns so weit wie möglich von den Spielern fernzuhalten und den Virus zu respektieren. Es ist eine große Sache, zu versuchen, die Spieler gesund zu halten, und sie auf dem Spielfeld zu halten, hat im Moment die höchste Priorität, weil man bei den anderen Teams gesehen hat, dass es sich schnell ausbreiten kann, wenn es ins Clubhaus gelangt…“
Für eine Sportart wie Baseball mit Spielern, die ihre tägliche Routine so wahnsinnig ernst nehmen, ist das sehr schwierig. J.D. Martinez zum Beispiel verbringt lange Tage im Park, um sich vorzubereiten, indem er seinen Körper mit Workouts fit macht, Videos anschaut und so weiter, aber neue Protokolle haben diese Zeit verkürzt.
„Es braucht Zeit, bis es sich auswirkt“, sagte Hyers. „Die Spieler sind sehr routiniert, und wenn man die Routinen ändert, dauert es aus irgendeinem Grund eine Weile, bis sich diese neuen Routinen im Park entwickeln. … Am Anfang war es also schwierig, aber ich denke, dass die Jungs jetzt anfangen, einige Dinge zu entwickeln, die ihnen helfen können. Es ist für uns alle schwierig.“
Für die Offensive der Red Sox hat sich das auf dem Feld gezeigt. Seit ihrem 13:2-Eröffnungssieg gegen die Orioles haben die Red Sox in 11 Spielen nur 3,5 Runs pro Spiel erzielt und sind auf 4:8 zurückgefallen. Die Offensive, die die Red Sox mit einer bestenfalls mittelmäßigen Pitching-Rotation tragen sollte, ist zu 20 % in die Saison gerutscht, und einige ihrer besten Schlagmänner haben einen schlechten Start hingelegt.
Hyers hat den langsamen Start auf zwei Faktoren zurückgeführt. Erstens haben sie die Strike-Zone nicht gut unter Kontrolle, und die Schlagleute machen schnelle Outs, obwohl sie den richtigen Pitch gezielter treffen müssten. Zweitens waren sie nicht in der Lage, qualitativ hochwertige At-Bats aneinander zu reihen und den gegnerischen Pitcher unter Druck zu setzen.
Die Red Sox brauchen auch ihre jüngeren Schlagmänner, um in Schwung zu kommen, vor allem Andrew Benintendi, der mit 2for-29 (.069) und 12 Strikeouts in das Jahr gestartet ist. Hyers sagte, dass der linke Feldspieler Pitches, die er eigentlich ins Spiel bringen sollte, verpasst und abschlägt, und er führt das auf seine Schwungebene zurück, an der er weiter arbeitet.
„Ich denke, dass er im frühen Frühjahrstraining, im zweiten Frühjahrstraining, einige Dinge gefunden hat, die ziemlich gut für ihn funktionierten, und als die Saison begann, drifteten seine Hände irgendwie ab und konnten ihn einfach nicht in den Slot bringen, um zu schießen“, sagte Hyers. „Das ist es also, woran er im Moment versucht zu arbeiten, das Timing zurückzubekommen und den Abstand zu bekommen, damit er den Snap in seinem Schwung hat, den wir in der Vergangenheit bei ihm gesehen haben. …
„Ich glaube, dass er manchmal versucht, zu viel zu tun. Es liegt einfach in der menschlichen Natur, wenn man einen langsamen Start hat und versucht, drei Hits in einem At-Bat zu erzielen. Das ist einfach die kämpferische Natur von uns allen, und dann denke ich, dass es einige Pitches gibt, die er ins Spiel hätte bringen können … und er wirft sie einfach weg. Manchmal zieht er ihn raus, manchmal versucht er, den Baseball zu heben. Er hat einfach nicht die Schwungebene und die Verbindung mit seiner unteren Hälfte gefunden, um mit seiner Schwungebene konsistent zu sein.“
Michael Chavis und Alex Verdugo hatten zu Beginn der Saison ebenfalls Probleme in der Offensive, scheinen aber nach den großen Spielen beim Sieg gegen die Rays am Donnerstag wieder auf die Beine zu kommen. Hyers sagte, dass Chavis – der .240 schlägt und 10 Strikeouts in 25 At-Bats hat – zu Beginn des Jahres sehr zuglastig war und dass er daran gearbeitet hat, seinen Schwung zu verlängern, um mehr Deckung auf der Platte zu bekommen, was einige Erfolge gebracht hat.
Verdugo, mit dem Hyers kurz zusammenarbeitete, als sie bei den Dodgers waren, ist eine andere Geschichte. Das Herzstück des Mookie Betts Trades hat sich in der letzten Saison eine schwere Rückenverletzung zugezogen und ist noch dabei, seinen Schwung wiederzufinden.
„Er hat sich gut geschlagen“, sagte Hyers. „Sein Timing ist so weit weg von dem, was ich in LA gesehen habe. Er hat einfach noch nicht den Rhythmus und das Timing gefunden, und ich denke, bei jeder Verletzung versucht man manchmal unbewusst, sich zu schützen. Ich habe ihn nicht so loslassen sehen, wie ich es in der Vergangenheit gesehen habe.
„Er ist ein wirklich guter Schlagmann, und ich denke, es geht darum, wieder in den Spielfluss zu kommen und zu versuchen, eine Verletzung zu überwinden. … Ich denke, dass er einfach noch ein paar ABs braucht, um sein Timing zu finden und mehr Vertrauen in seinen Rücken zu bekommen und ihn loszulassen.“