Anmerkung: Diese Art wurde ursprünglich im Sommer 2010 als Leviathan melvillei bezeichnet. Wie sich herausstellte, war der Name Leviathan bereits für ein Mastodon, eine ausgestorbene Elefantenart, verwendet worden. Die Regeln des Internationalen Kodex für zoologische Nomenklatur verbieten dies, da es sonst zu Verwirrungen kommen könnte, weil verschiedene Arten denselben Namen tragen. Daher benannten die Autoren ihre neue Art in Livyatan um, was der ursprünglichen hebräischen Schreibweise entspricht (Leviathan ist die englische Schreibweise).
Alter: 12-13 Millionen Jahre alt, Miozän-Epoche.
Bereich: Das einzige bekannte Exemplar von Livyatan wurde aus Peru gemeldet, was darauf hindeutet, dass er im südöstlichen Pazifik lebte.
Größe: Basierend auf der Größe des 3 Meter langen Schädels und auf Vergleichen mit anderen Pottwalen, hatte Livyatan eine Körperlänge von 13-16 Metern.
Anatomie: Der Schädel und der Unterkiefer von Livyatan sind gigantisch und massiv. Anders als der moderne Pottwal (Physeter) besaß Livyatan massive, tief verwurzelte obere Zähne und eine kurze, breite Schnauze. Dem modernen Pottwal fehlen die oberen Zähne, und er hat eine sehr lange, weniger robuste Schnauze. Ähnlich wie der moderne Pottwal besaß Livyatan eine konkave Fläche auf der Schädeldecke, das so genannte Suprakranialbecken“, in dem sich vermutlich ein großer, mit Flüssigkeit gefüllter Sack, das so genannte Spermaceti-Organ“, befand. Die Zähne von Livyatan sind groß (14 Zoll lang, 4-5 Zoll breit – fast so groß wie eine 2-Liter-Flasche Limonade und mehr als doppelt so groß wie die größten bekannten Zähne von Tyrannosaurus rex), haben scharfe Spitzen und tragen tiefe Furchen vom Abrieb gegen andere Zähne.
Lokomotion: Obwohl der größte Teil des Skeletts von Livyatan unbekannt ist, haben primitive Pottwale einer ähnlichen Evolutionsstufe, wie Zygophyseter, Skelette, die denen moderner Pottwale sehr ähnlich sind. Dies deutet darauf hin, dass Livyatan vollständig im Meer lebte und ein effizienter Schwimmer war.
Sinnesfähigkeiten: Der Schädel von Livyatan hat eine große Vertiefung auf der Schädeldecke (das „suprakraniale Becken“), das bei modernen Pottwalen das „Spermaceti-Organ“ und die Melone beherbergt, zwei Weichteilorgane, die bei der Echoortung funktionieren. Dies deutet darauf hin, dass Livyatan ähnlich wie moderne Pottwale und Zwergpottwale (Physeter und Kogia) echolokalisieren konnte.
Diät: Die Schnauze und die Zähne von Livyatan deuten darauf hin, dass er sich auf eine ganz andere Weise ernährte als der moderne Pottwal, Physeter. Der moderne Pottwal ernährt sich von großen Tintenfischen durch orale Saugtätigkeit, und seine Zähne werden nicht zum Kauen der Beute verwendet. Die Tiefseetauchfähigkeiten von Livyatan sind noch nicht bekannt, aber der moderne Pottwal Physeter ist der am tiefsten tauchende Meeressäuger, so dass er große Kalmare in großen Tiefen verfolgen kann. Die einzigen harten Teile der Tintenfische sind die Schnäbel, die aus Chitin bestehen (eine harte Proteinstruktur; Chitin bildet auch die Exoskelette von Insekten). Die robuste Schnauze und die massiven unteren und oberen Zähne von Livyatan sind ein Beweis dafür, dass seine Beute größer und härter war als Tintenfische. Außerdem ist die relative Größe des Ansatzbereichs für den Temporalis – den primären Kieferschließmuskel – viel größer (im Verhältnis zur Schädelgröße) als bei Physeter und ähnelt der des Schwertwals (Orcinus orca). Es wird vermutet, dass Livyatan aufgrund vieler dieser Merkmale eine Nische wie ein Schwertwal besetzte und Bartenwale und andere große Meeressäugetiere erbeutete. Das Maul von Livyatan ist etwa zwei Meter lang und drei Meter breit – dreimal so groß wie das Maul des Schwertwals (Orcinus) und groß genug, um einen erwachsenen Menschen (oder den gesamten Kopf eines Tyrannosaurus rex) aufzunehmen.
Autor: Robert Boessenecker