Anmerkung des Herausgebers: Die jüngsten Waldbrände und die Einschränkungen durch das Coronavirus haben in vielen Parks und Attraktionen der Bay Area zu neuen Regeln und Schließungen geführt. Erkundigen Sie sich vor Ihrer Abreise, ob Ihr geplantes Reiseziel noch zugänglich und für Reisende geöffnet ist. 
Die Otter waren nicht sozial distanziert. Oh nein, sie haben sich regelrecht zusammengerottet. Und dann rollten und zischten und tummelten sie sich. Sie tänzelten auch, wie es nur wenige Wasserschlangen können. Nein, Otter scheren sich keinen Deut um Pandemien, und deshalb machte es so viel Spaß, sie beim Kajakfahren auf dem Elkhorn Slough zu beobachten, dem 7 Meilen langen Mündungsgebiet der Monterey Bay.
Aber Elkhorn ist nicht nur ein Paradies für Otter. Der Slough mit seinen vielen Kanälen, unterschiedlichen Tiefen und kontrastreichen Stränden ist ein Meereszoo, der alle Möglichkeiten bietet. Seehunde mit Kapuzenaugen, die mit ihren großen, flüssigen Augen aus dem Wasser auftauchen – wie Martin Sheen in Apocalypse Now“ – gibt es hier in Hülle und Fülle. Wir wurden gewarnt, 100 Fuß von den Tieren entfernt zu bleiben, aber die Robben tauchten plötzlich in der Nähe auf, um uns zu inspizieren – ihre sozialen Distanzierungsfähigkeiten waren ebenfalls zweifelhaft.
Und die Vögel: Pelikane, die friedlich dahintreiben, Silberreiher und Blaureiher, alle großartig, pirschen sich an das Watt heran, Falken schreien über uns, Enten und Kormorane dümpeln auf der Oberfläche, Möwen in der Luft und überall. Es gibt mehr als 340 Vogelarten im Slough, auch wenn man einige der Landwege überqueren muss (auch ein toller Zeitvertreib), um einige von ihnen zu sehen.
Eine Sichtung, die Sie gleich zu Beginn des Paddelns in Erwägung ziehen sollten, ist die Beobachtung der Seelöwen, die die Kunst des charismatischen Zappelns und Räkelns beherrschen – nicht weit von der Anlegestelle gibt es eine ganze Sandbank mit ihnen. Ihr wisst schon, in der Nähe der anderen Sandbank, wo wir mit dem Kajak eine Weile feststeckten, als wir versuchten, uns in Position zu bringen, um die Seelöwen zu beobachten.
Der Slough ist ein Ort, an dem die riesigen Türme des nahe gelegenen Kraftwerks einladend wirken können; wahrscheinlich ist es das lange, wogende Seegras, das die Augen anlockt und die Sinne beruhigt. Etwas weniger beruhigend ist es wahrscheinlich, mit seiner besseren Hälfte (bei mir ist es Alice) über die Navigationsmöglichkeiten in einem Doppelkajak zu verhandeln, dem ersten, das ich je ausprobiert habe. Ich stellte fest, dass wir unterschiedliche Interpretationen von Winkeln, Entfernungen und Richtungen hatten.
Ich saß hinten und hatte meine eigenen Schwierigkeiten, meinen Paddelrhythmus mit ihrem abzustimmen und gleichzeitig die richtigen Entscheidungen für das Steuern mit dem Fußpedal nach links und rechts zu treffen. Doug, der Fotograf, der mit dieser Aktion beauftragt war, erzählte, dass er und seine Frau eine ähnliche Erfahrung gemacht hatten, als sie eine Strecke mit einem Tandemrad fuhren, woraufhin er das Rad The Divorcer nannte. Nun, vielleicht, aber nein – die Reize des Sumpfes besänftigten jede unserer lästigen Untiefen.
Wenn man ehrgeizig ist, kann man ein gutes Stück in den Slough hineinfahren und viele Kanäle und Korridore erkunden. Als wir jedoch zuvor mit dem Kajak unterwegs waren, gerieten wir versehentlich in einen der engeren Kanäle während einer Robbenpupping-Periode, und obwohl es faszinierend war, die kleinen Stöpsel und ihre Mütter ganz nah an den schmalen Ufern zu sehen, glaube ich, dass wir auch einige erschreckt haben.
Eine Überlegung, die die guten Leute vom Kajakverleih Kayak Connection schnell anstellten, war, dass die Gezeiten am Morgen im Allgemeinen niedrig sind und die Strömung in den Slough fließt. Bei einer vierstündigen Standardmiete fühlen Sie sich bei den morgendlichen Fahrten vielleicht wie der Kajakkönig, aber wenn die nachmittägliche auflandige Brise einsetzt und die Strömung Ihren Ambitionen entgegenschlägt, könnte Ihr Paddeln von kreativem Grunzen begleitet sein.
Aber bei unserem Ausflug waren Strömung und Wind mild, und der Himmel war teilweise bewölkt, was für gute Sichtverhältnisse sorgte.
Bevor ich aus meiner Sicherheitsweste schlüpfe, erzähle ich Ihnen das Beste, das ich mir für den Schluss aufgespart habe: diese ausgelassenen Otter, die ich im ersten Absatz erwähnt habe? Es waren hauptsächlich Mütter mit ihren Jungen, also fügen Sie alles hinzu, was Sie vielleicht schon von Ottern gesehen haben – sich drehen, grinsen, eintauchen, plumpsen – und dazu noch die Tatsache, dass sie all diese Zirkuspossen machten, während sie ihre Jungen durch das Wasser schoben, umarmten und zerrten.
Ich wette, du sagst nicht „Awww!“
Kayak Connection
Kajakverleih ab 40 $ für einen halben Tag und 70 $ für einen doppelten Tag. Während des Verleihs ist eine Maske zu tragen. Kayak Connection ist wochentags von 9 bis 16:30 Uhr und am Wochenende bis 17:30 Uhr am 2370 Highway 1 in Moss Landing geöffnet; https://kayakconnection.com.