Ja, es gibt immer noch Schnäppchen in San Francisco

Gibt es ein beliebteres Thema als das Lamentieren über die Lebenshaltungskosten? In San Francisco – wo die Mieten zweieinhalb Mal so hoch sind wie im Landesdurchschnitt – ist ein echtes Schnäppchen für so ziemlich alles in der Stadt so selten wie ein Tag mit 90 Grad im August.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass vor allem die Kosten für das Essengehen außer Kontrolle geraten sind, dann liegt das nicht nur an Ihnen. Die Kosten für ein Restaurantbesuch in San Francisco sind viel schneller gestiegen als im Rest des Landes insgesamt. Laut dem Verbraucherpreisindex des Bureau of Labor Statistics sind die Kosten für außer Haus gegessene Speisen in der Bay Area seit letztem Sommer fast zweieinhalb Mal so stark gestiegen wie im Landesdurchschnitt.

Nirgendwo wird dies deutlicher als bei der Happy Hour. In der Vergangenheit war die Happy Hour ein Mittel, um Gäste außerhalb der Geschäftszeiten mit stark vergünstigten Speisen und Getränken anzulocken, doch im Jahr 2019 können Sie zwei Bier zum Preis von einem oder Cocktails für 3 Dollar vergessen. Wie wäre es stattdessen mit einem Burger für 16 Dollar oder einer Schale Nüsse für 6 Dollar?

Ich beneide die Restaurantbesitzer und Kleinunternehmer der Stadt nicht, die die wenig beneidenswerte Aufgabe haben, mit den größten Verursachern der überhöhten Restaurantpreise zu rechnen: hohe Miet- und Arbeitskosten. Aber aus der Sicht eines Verbrauchers ist es enttäuschend, Happy-Hour-„Angebote“ wie einen gegrillten Käse für 9 Dollar oder eine einzelne Auster für 2,75 Dollar zu sehen.

Ist es in dieser Stadt noch möglich, Happy-Hour-Angebote zu finden, die sich wie ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis anfühlen? Orte, an denen auch jemand, der kein hohes Tech- oder Finanz-Gehalt hat, gut essen gehen kann, ohne sein Bankkonto überziehen zu müssen? Um diese Fragen objektiv zu beantworten, habe ich Restaurants in der ganzen Stadt besucht, ohne für Essen oder Getränke bezahlt zu werden (eine gängige Praxis in den Lebensmittelmedien). Ich habe auch festgelegt, was meiner Meinung nach zu einer guten Happy Hour dazugehört:

1. Gute Energie bei einem überschaubaren Geräuschpegel. Ein Ort, an dem ich mich selbst noch hören kann, während ich mich mit einem Freund unterhalte.
2. Eine zivilisierte Happy Hour. Keine Happy-Hour-Getränke aus dem Eimer. Keine langen Schlangen von Leuten, die ihre Bestellungen vor dem Ende der Happy Hour aufgeben wollen.
3. Hochwertige Getränke und Speisen zu einem günstigen Preis. Die Qualität muss den Standards der San-Francisco-Küche entsprechen, und das Restaurant muss eine ermäßigte Speisekarte mit genügend reichhaltigen Optionen anbieten, so dass man theoretisch ein leichtes Abendessen aus der Happy Hour machen und immer noch mit etwas Kleingeld nach Hause gehen kann.

Ich habe entdeckt, dass es immer noch für fast jeden möglich ist, gut zu essen und zu trinken, wie die folgenden Lokale zeigen, die ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Ich habe auch gelernt, dass es für die Leber nicht ideal ist, jeden Tag länger als eine Woche zur Happy Hour zu gehen, aber das ist der Preis für den Dienstleistungsjournalismus.

Tataki

Ich hatte viel Gutes über die Happy Hour im Tataki gehört, einem japanischen Stammlokal in Pac Heights, das sich als erste nachhaltige Sushi-Bar des Landes einen Namen gemacht hat. Während ich an einer Margarita auf Sake- und Tequila-Basis nippte, fiel mir auf, dass die Happy Hour nicht nur auf die Bar beschränkt war – im Speisesaal saßen Familien mit ihren Kleinkindern und genossen die Sonderangebote, und auch an der Omakase-Sushi-Bar konnte man sich unter die Gäste mischen. Mehrere Leute in meiner Nähe nippten an Cocktails und aßen allein Sushi.

Vom gebratenen Tintenfisch über Nigiri und California Rolls bis hin zu Margaritas kostete alles auf der Speisekarte 5 $. Es war kurz nach 17:30 Uhr, und da ein Freund unterwegs war, gab ich eine Bestellung für zwei Personen auf. „Es ist gut, dass du jetzt hier bist“, sagte der Barkeeper zu mir. „Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass Sie um 18.30 Uhr nicht hierher kommen sollten.“

Mit einer Runde Margaritas, zwei Stücken Jakobsmuschel-Nigiri und einer Reihe von Sushi-Rollen betrug die Gesamtrechnung weniger als 45 Dollar. Alles war so frisch und köstlich wie bei den vielen Gelegenheiten, bei denen ich zuvor dort gegessen und den vollen Preis bezahlt hatte.

Details: Jeden Tag von 17:00 bis 19:00 Uhr ein 5-Dollar-Menü mit Sushi-Rollen, zweiteiligen Nigiri-Angeboten, kleinen Tellern und Cocktails auf Soju-Basis.

Beste Angebote: Tataki Margarita, Arctic char roll, albacore tuna roll, and garlic edamame (all $5).

2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com

Uva Enoteca

Als ich an einem sonnigen Sonntag gegen 16:00 Uhr in der Uva Enoteca ankam, war das Lokal leer, aber ich hatte Ruth Reichls neueste Memoiren als Begleitung mitgebracht. Auf Empfehlung des Barkeepers bestellte ich den Gavi, einen Sauvignon Blanc-ähnlichen Weißwein aus der italienischen Region Piemont, zusammen mit einer Margherita-Pizza. Mein Kuchen kam schnell, noch flüssig aus dem Ofen, mit einer aufgeblähten, knusprigen Kruste. Sie war sicherlich groß genug, um sie zu teilen. Ich machte es mir mit meinem Buch und einem mit Chili-Öl belegten Stück gemütlich, während D’Angelo über mir spielte.

Nach einem Kapitel gesellten sich zwei Jungs zu mir an die Bar. „Lange her! Das Übliche?“, fragte der Barkeeper. Meine Augen weiteten sich, als er mir eine Tasse mit eingelegten Oliven in der Größe einer Suppenschüssel brachte.

Ich fragte den Barkeeper, welcher Rotwein glasweise angeboten wurde. Er schenkte mir großzügige Spritzer von zwei verschiedenen Rotweinen ein und sagte: „Probieren Sie diesen, den Chianti im Glas, und auch diesen – es ist ein Grignolino.“

„Danach muss ich ins Fitnessstudio gehen!“ protestierte ich.“

„Keine Sorge. Das Training ist am besten, wenn man etwas Wein getrunken hat“, scherzen meine Bar-Nachbarn. Die Gesamtrechnung betrug vor dem Trinkgeld weniger als 21 Dollar.

Details: Montag bis Donnerstag, 17:00-18:30 Uhr, und am Wochenende 15:00-17:00 Uhr Drinks: $4-$8. Bar-Häppchen: $4-$10.

Beste Angebote: Fort Point KSA Kolsch ($4); Oliven ($4); ein Picollo Ernesto Cortese di Gavi (weiß) oder Badia a Coltibuono Chianti (rot) für $8; Pizza Margherita oder Rigatoni Pomodoro ($10).

568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com

Barvale

Mit einer kürzlich neu eingeführten Happy-Hour-Speisekarte stand das Barvale ganz oben auf meiner Liste. Ich schnappte mir gleich bei der Eröffnung an einem Dienstagabend einen Barhocker neben dem Eingang und wurde sofort mit einem Glas Wasser begrüßt.

Auf Anraten des Barkeepers entschied ich mich für einen Sherry Spritz, einen niedrigprozentigen Cocktail mit Aperol. Ein anderer Kellner kam mit einem Brett mit Pintxos vorbei, mundgerechte Snacks auf eleganten Zahnstochern, die von mager (ein kleines Stück gebratene Sunchoke) bis herzhaft (ein Viertel eines gepressten Schinken-Käse-Sandwichs) reichten.

Als mein Freund kam, um sich zu mir zu gesellen, war ich bereit für eine weitere Runde und bestellte den einzigen hochprozentigen Cocktail auf der Happy-Hour-Karte: einen Gin Tonic. Er wurde in einem kugelförmigen Glas mit Pfefferkörnern und Rosmarin ansprechend präsentiert. Als ich einen Schluck nahm, schoss mir das Blut in den Kopf – so stark war er.

In regelmäßigen Abständen wurden Pintxo-Tafeln mit verschiedenen Gerichten serviert, und es machte Spaß, alles zu probieren, von gefüllten Eiern über Morcilla (Blutwurst) bis hin zu spanischen Tortilla-Häppchen. Um 19.00 Uhr war das Lokal voll, und der Lärmpegel war so hoch, dass mir die Stimme versagte. Ich verließ das Lokal mit einem angenehmen Schwips und einem vollen Bauch. Meine Hälfte der Rechnung, vor Trinkgeld, betrug 23 $.

Details: Montag bis Freitag, 17:00-18:30 Uhr, mit Getränken für 6 $ (Sangria, Cidre, Schorlen und mehr) und Pintxos für 1 $.

Beste Angebote: Der Gintonic #1, wenn Sie sich betrinken wollen, oder der Sherry Spritz, wenn nicht (beide 6 $); Bikini-Sandwich, Schinken-Béchamel-Croquetas und Teufels-Eier (alle je 1 $).

661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com

ROOH

ROOH ist ein praktischer After-Work-Spot für alle, die ein Büro in South Park haben. Als ich an einem Mittwoch um 17 Uhr von meinem Lyft abgesetzt wurde, saßen bereits mehr als ein Dutzend Leute an der Bar. Doch der Stress des Tages war wie weggeblasen, als ich den luftigen Raum betrat, der sich mit seinen safranfarbenen Vorhängen, indigoblauen Wänden und getufteten Bänken in Chartreuse wie eine Abwechslung vom Großstadttrubel anfühlte. Lo-Fi-Musik mit südasiatischem Einschlag spielte leise zu den Gesprächen.

Ich setzte mich an einen der Stehtische neben der Bar und überlegte, ob ich den Spezialcocktail bestellen sollte, einen prickelnden Drink mit Rum und Kiwipüree (8 $). Letztendlich entschied ich mich für den Greek Clover Fizz, einen Mocktail auf Ingwerbasis, der perfekt für einen autokranken Foodwriter ist. Neben mir tauschten sich ein paar Mittvierziger in Anzügen über die Vereinbarkeit von Geschäfts- und Familienleben aus.

Anstelle von Popcorn nahm ich Blumenkohl-Koliwada, um die Leute zu beobachten. Es erinnerte an süß-sauer paniertes Hühnchen, nur war es fleischlos und noch süchtig machender. Die Papads, ein Korb mit Chips und drei Chutneys zum Dippen, waren so riesige Portionen, dass ich dachte, sie würden nie enden.

Mein Kellner sah regelmäßig nach mir und drängte mich überhaupt nicht. Aber 10 Minuten vor Ende der Cocktailstunde wurde ich Zeuge des Ansturms, als eine Gruppe von 12 Personen eintraf und eine lange Liste von Speisen und Getränken bestellte. Meine Gesamtrechnung belief sich vor dem Trinkgeld auf etwa 25 $.

Details: Montag bis Freitag von 16:00 bis 18:00 Uhr, mit 5 $ Craft-Bier, 7 $ Mocktails, 8 $ Cocktail-Special und 5 $ – 8 $ Bar-Häppchen.

Beste Angebote: Allagash White Beer ($5), Mocktails ($7), verschiedene Papads mit hausgemachten Chutneys ($8), Chutney-Sampler mit Knoblauch-Naan ($8) und Blumenkohl-Koliwada ($8).

333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com

Ace Wasabi

„Zwei“, sagte ich der Gastgeberin, als sie mich zu einem Tisch führte. Es war Freitag, 17.34 Uhr. Das Ace Wasabi hatte gerade mal vier Minuten geöffnet, und es saßen bereits ein halbes Dutzend Leute zur Bingo Happy Hour am Tisch. Ich hatte genug von den Feierabendangeboten des Lokals gehört, um zu wissen, dass ich an einem Freitagabend genau zur Öffnungszeit kommen musste, um mir einen guten Platz zu sichern.

Das Lokal war laut und gesellig; jeder um mich herum schien jemanden zu treffen, den er kannte. Mein Freund suchte einen Parkplatz, also bestellte ich ein Glas spanischen Verdejo. Es kam in einem überdimensionalen, stiellosen Glas, das eine enorme Menge enthielt.

Pünktlich um 18:30 Uhr verteilten die Kellner Bingokarten und begannen, Zahlen auszurufen. Die Kakophonie unterbrach zwar meine Konversation, aber die Aussicht, noch mehr Sushi zu gewinnen, konnte mich nicht aus der Ruhe bringen.

Nach kurzer Zeit schrien wir, aber wir standen auch bis zur Brust in Sashimi, Maki, Karaage und Tempura. Als ich das Lokal verließ, entdeckte ich ein Schild, das ich auf dem Hinweg noch nicht gesehen hatte. Darauf stand: „Sushi ist besser als Therapie“. Es ist auf jeden Fall billiger, dachte ich bei mir. Die Gesamtrechnung pro Person betrug 34 Dollar.

Details: Montag bis Samstag, 17:30-18:30 Uhr, mit 6 $-Rollen, 50 % Ermäßigung auf Sashimi-Platten und ausgewählten Weinen sowie kleinen Tellern für 5-8 $. Bingo jeden Abend um 18:30 Uhr, mit der Chance, einen 20-Dollar-Gutschein für das Restaurant zu gewinnen.

Beste Angebote: 21 Dollar für einen 20-teiligen Sashimi-Sampler, 6 Dollar für Brötchen und 6 Dollar für Weiß- (Arindo Rueda Verdejo) und Rotweine (Laya Garnacha) im Glas.

3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com