Freunde des Insel-Fuchses: Über Island Fox

Santa Cruz Island Fuchspaar; Foto: Kevin Schaffer

Beschreibung: Der Inselfuchs (Urocyon littoralis) ist sehr klein. Man vergleicht den Inselfuchs mit anderen Tieren. Er ist 15-18% kleiner als sein Vorfahre und nächster Verwandter, der Graufuchs (Urocyon cineroargenteus). Größe des Inselfuchses:

• Erwachsene Tiere sind typischerweise 12-13 Zoll hoch, bis zum Kopf
• 23-27 Zoll lang von der Nase bis zur Schwanzspitze
• wiegen 2,5-6 Pfund

Inselfuchs von Santa Catalina; Foto: CIC

Männchen sind etwas größer als Weibchen. Die Färbung ähnelt der des Graufuchses: ein grauer Schopf auf dem Kopf und dem Rücken, aber mit einem größeren Anteil an rötlicher oder zimtfarbener Färbung auf dem Bauch, dem Hals und den Beinen sowie weißer Färbung an den Wangen und der Kehle bis zur Brust. Der Schwanz hat auch einen dunkleren schwarzen Streifen entlang der Oberseite. Mehr zur Färbung und Variation.
Inselfüchse unterscheiden sich genetisch und in Färbung, Größe, Schnauzenform und Schwanzlänge von Insel zu Insel. Auf den sechs kalifornischen Kanalinseln, auf denen Inselfüchse vorkommen, wird jede Population als eigene Unterart betrachtet.

1. San-Miguel-Insel-Fuchs (Urocyon littoralis littoralis) – typischerweise zweitgrößte Größe, kürzester Schwanz (durchschnittlich 15 Wirbel)
2. Santa-Rosa-Insel-Fuchs (Urocyon littoralis santarosae) – durchschnittlich die längsten Ohren
3. Santa-Cruz-Insel-Fuchs (Urocyon littoralis santacruzae) – typischerweise kleinste Größe, kürzeste Beine
4. Santa Catalina Island fox (Urocyon littoralis catalinae) – typischerweise größte Größe, längster Schwanz
5. San Nicolas Island fox (Urocyon littoralis dickeyi) – kann heller gefärbt sein, typischerweise längste Beine, größte Anzahl von Schwanzknochen (durchschnittlich 22 Wirbel)
6. San Clemente Island fox (Urocyon littoralis clementae)

Island Fox Fact Sheet (download pdf)
Wo leben sie? Inselfüchse leben auf sechs der acht Kanalinseln vor der Küste Südkaliforniens und nirgendwo sonst auf der Welt. Siehe Lebensraum
Was fressen sie? Inselfüchse sind Allesfresser, die sowohl Pflanzen als auch andere Tiere fressen. Sie fressen eine große Menge an Insekten, einige Inselhirsche, Reptilien und Früchte von einheimischen Pflanzen. Ihr Speiseplan ändert sich mit den Jahreszeiten. Siehe die Forschungsergebnisse von 2014 über die Ernährung der Inselfüchse.

Fuchs auf der Insel Santa Cruz im Baum; Foto: Kathy Van Slyke

Anpassungen an das Überleben – Inselfüchse können schnell über Grasflächen und Hänge rennen, um Beute zu fangen. Sie können ihre Vorderpfoten so nach innen drehen, dass sie sehr gut klettern können. Inselfüchse klettern auf Bäume, um Früchte und Vogelnester zu finden. Einzelne Füchse wurden sogar schon dabei beobachtet, wie sie in Weißkopfseeadler-Nester kletterten, um dort nach herabgefallenen Fischen zu stöbern. Video eines Inselfuchses im Weißkopfseeadlernest. Inselfüchse haben ein gutes Sehvermögen, sowohl bei Tag als auch bei Nacht. Ihr Geruchssinn ist ausgezeichnet und hilft ihnen bei der Nahrungssuche, bei der Identifizierung anderer Füchse und bei der Abgrenzung von Revieren.

Verhalten- Füchse sind tag- und nachtaktiv, suchen aber hauptsächlich in der Dämmerung nach Nahrung. Jeder einzelne Polarfuchs hat ein Revier, das er mit Urin und Kot markiert. Paare neigen dazu, sich ein Leben lang zu paaren, und ein gepaartes Männchen und Weibchen haben sich überschneidende Reviere. Inselfüchse schützen ihre Reviere und manchmal kann man sie bellen oder kläffen hören, wenn andere Füchse in ihr Revier kommen. Siehe Video eines bellenden Inselfuchses. Territoriale Streitigkeiten können schwerwiegend sein, und die daraus resultierenden Verletzungen können abgerissene und zerrissene Ohren, Beinwunden und sogar den Tod umfassen.
Fotos von einer Interaktion zwischen zwei nicht verwandten erwachsenen Inselfüchsen.

Insel-Fuchswelpe; Foto: NPS-Freiwillige Inge Rose

Fortpflanzung – Inselfüchse pflanzen sich einmal im Jahr fort und sind die einzige bekannte Hundespezies, die einen induzierten Eisprung hat. Die Paare finden sich im Spätwinter zusammen, suchen sich einen Bau und paaren sich zwischen Januar und März. In der Regel werden Ende April ein bis fünf Welpen geboren. Die Anzahl der Welpen hängt von den verfügbaren Ressourcen ab. In Dürrejahren ist die Anzahl der geborenen Welpen aufgrund des geringeren Nahrungsangebots zurückgegangen. Es gibt Hinweise darauf, dass sich die Füchse auf den südlichen Inseln im Zuge der Klimaerwärmung möglicherweise zwei Monate früher fortpflanzen. Die Welpen sind bei der Geburt klein (so groß wie zwei AA-Batterien). Sie bleiben bis Anfang Juni in ihrem Bau und werden von ihren Eltern versorgt. Im Laufe des Sommers bringen beide Elternteile den Welpen bei, zu jagen und Nahrung zu finden. Islandfuchswelpen wachsen schnell heran. Siehe Video der Jungtiere. Im September ziehen die meisten Welpen los, um ihr eigenes Revier zu finden. Weibliche Jungtiere können in der Nähe des elterlichen Reviers bleiben, während männliche Jungtiere in der Regel erst eine gewisse Strecke zurücklegen, bevor sie ihr eigenes Revier gründen.
Schlüsselart – Der Polarfuchs gilt als „Schlüsselart“, da ohne ihn das natürliche Lebensnetz im Ökosystem der Insel zusammenzubrechen beginnt. Andere Arten können so stark beeinträchtigt werden, dass sie möglicherweise nicht überleben. Ohne die Inselfüchse beginnen die Inselhirsche, die pflanzlichen Ressourcen übermäßig zu verbrauchen, was zu Populationsexplosionen und Hungersnöten führt, die wiederum einen Zusammenbruch der Populationen verursachen. Wenn die Populationen der Inselhirsche hoch sind, neigen die Mäuse dazu, die Eier von niedrig brütenden Vögeln zu fressen. Ohne die Inselfüchse nehmen die Stinktierpopulationen auf der Insel zu. Die gefleckten Stinktiere machen dann Jagd auf gefährdete Seevögel, die auf den Inseln nisten. Viele einheimische Inselpflanzen, wie die Catalina-Kirsche, Toyon und Manzanita, sind darauf angewiesen, dass der Fuchs ihre Samen verschluckt und dann verbreitet. Samen im Fuchskot. Insekten und Vogelpopulationen sind von den Pflanzen abhängig, die der Polarfuchs wieder aussät. Die Seetangwälder rund um die Kanalinseln profitieren von gesunden Pflanzengemeinschaften, die die Erosion und den Abfluss von Schlamm von den Inseln verringern. Gesunde Kelpwälder sind die Kinderstube für viele wichtige Fisch- und Krustentierarten, von denen Weißkopfseeadler und Menschen profitieren. Sogar das marine Ökosystem profitiert vom Inselfuchs.

Wie kamen die Füchse auf die Kanalinseln? Diese kleine Fuchsart hat nicht immer auf den Kanalinseln gelebt. Wie ihre Vorfahren auf die Inseln gelangten, wird derzeit von Forschern erforscht. Die beiden Theorien über die Ursprünge der Füchse auf den Inseln. Mitochondriale DNA-Daten aus dem Jahr 2015 deuten auf eine kurze Evolutionszeit hin.
Warum sind die Inselfüchse gefährdet? Inselfüchse wurden in den USA auf vier Inseln als gefährdete Art eingestuft: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz und Santa Catalina Islands von 2004 bis 2016. Im August 2016 strich der USFWS die Inselfüchse offiziell von der Liste der gefährdeten Arten. Der Staat Kalifornien betrachtet alle Inselfüchse immer noch als gefährdete Art.
Krankheit auf Santa Catalina Island – Die Inselfüchse auf Santa Catalina wurden gefährdet, als 1998 ein wilder nordamerikanischer Waschbär versehentlich auf einem Boot transportiert wurde und auf die Insel entkam. Das Virus der Hundestaupe, eine tödliche Hundekrankheit, wurde von diesem Waschbären auf die Füchse der Insel Catalina übertragen. Bis zum Jahr 2000 waren fast 90 % der Catalina-Population an dem Staupe-Virus gestorben. Krankheit auf den Inseln.
Ein Ökosystem aus dem Gleichgewicht auf den nördlichen Inseln – Mitte der 1990er Jahre begannen Biologen auf den nördlichen Inseln San Miguel, Santa Rosa und Santa Cruz einen Rückgang der Fuchspopulationen auf den Inseln zu beobachten. Im Jahr 2000 waren die nördlichen Populationen vom Aussterben bedroht:

Seeadler auf Santa Cruz Island; Foto: Peter Sharpe

Dieser rapide Populationsrückgang war auf ein Ungleichgewicht im Ökosystem zurückzuführen. Der Inselfuchs ist das größte Säugetier, das auf den Inseln beheimatet ist; er ist das größte terrestrische Raubtier. Er wusste nicht, wie er sich schützen sollte, als ein neues Raubtier auf die nördlichen Inseln kam.
Historisch gesehen lebten auch Weißkopfseeadler auf den nördlichen Inseln und Santa Catalina Island. Dieser große Raubvogel hat sich auf den Verzehr von Fischen und Seevögeln spezialisiert und war kein Beutegreifer für den Inselfuchs. Als territorialer Vogel hielt er andere Adler davon ab, auf den Inseln zu nisten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde durch den weit verbreiteten Einsatz des chemischen Insektizids DDT dieses Gift in die örtlichen Wassereinzugsgebiete und die Meeresumwelt eingeführt. DDT führte dazu, dass die Adler Eier mit dünnen Schalen legten, die unter dem brütenden Elternteil zerbrachen. DDT und der Weißkopfseeadler. In den 1960er Jahren gab es auf den Kanalinseln keine Weißkopfseeadler mehr.

Durch die groß angelegte Viehzucht auf den Inseln wurden pflanzenfressende Tiere eingeführt: Ziegen, Schafe, Schweine sowie Hirsche und Elche für die Jagd. Diese Tiere fraßen die einheimischen Pflanzen ab, auf die der Insel-Fuchs angewiesen war. Die Viehwirtschaft hatte auf den Inseln nur begrenzten Erfolg, und die Haustiere wurden verwildert oder wild. Die jungen Schweine, Ziegen und Hirsche waren allesamt potenzielle Nahrungsquellen für einen anderen großen Raubvogel. Nachdem DDT in den 1970er Jahren verboten wurde und sich die Ökosysteme zu erholen begannen, zogen Steinadler auf die nördlichen Kanalinseln, um die eingeschleppten Tiere und schließlich auch den Inselfuchs zu jagen. Von 1994 bis 2000 war die Steinadlerjagd auf die Inselfüchse extrem. Der Steinadler fraß die Inselfüchse bis zum Aussterben auf.
Schutzmaßnahmen – Durch die schnelle Reaktion der Landverwalter des Channel Islands National Park, der Nature Conservancy und der Catalina Island Conservancy, der Regierungsbehörden sowie öffentlicher und privater Organisationen konnten die vier gefährdeten Populationen der Inselfüchse vor dem Aussterben bewahrt werden. Welche Erhaltungsmaßnahmen wurden ergriffen?

• Die erste Maßnahme bestand darin, die überlebenden Inselfüchse in schützende Zuchtanlagen auf jeder Insel zu bringen. Die Zucht in Gefangenschaft rettete diese Populationen. Als die Bedrohungen für den Inselfuchs beseitigt waren, wurden einzelne Tiere freigelassen. Im November 2008 wurde die Zucht in Gefangenschaft beendet und alle gesunden Inselfüchse wurden wieder in die freie Wildbahn entlassen. M67 Freilassung
• Über 40 Steinadler wurden gefangen und nach Nordkalifornien umgesiedelt.
• Weißkopfseeadler wurden auf den Kanalinseln wieder angesiedelt und brüten seit 2006 wieder natürlich auf den Inseln. Ihr derzeitiger Bestand beträgt etwa 60 Individuen.
• Wilde Ziegen, Schweine und Schafe sowie eingeführte Maultierhirsche und Elche wurden von den nördlichen Kanalinseln entfernt. Verwilderte Katzen wurden von San Nicolas Island in ein Schutzgebiet bei San Diego umgesiedelt. Auf Santa Catalina Island wird die Zahl der eingeführten Bisons kontrolliert.
• Eingeführte Pflanzenarten werden von den Inseln entfernt und einheimische Pflanzen wieder angesiedelt. Entfernung von invasiven Pflanzen auf Santa Cruz Island.
• Inselfüchse werden mit Mikrochips und Funkhalsbändern überwacht, gegen Staupe und Tollwut geimpft, jährlich gezählt und gesundheitlich untersucht.
• Futterspinde und Schilder machen Inselbesucher auf die Inselfüchse aufmerksam und darauf, sie nicht zu füttern.
• Offene Mülleimer auf Santa Catalina Island stellen eine Gefahr für die sich erholende Population dar. Inselfüchse verfangen sich in Mülleimern, und die Anziehungskraft von Nahrung in offenen Mülleimern veranlasst sie, häufiger Straßen zu überqueren, wodurch die Zahl der von Autos angefahrenen Füchse steigt. Fox-Saver Bins auf Catalina Island
• Aufklärungsarbeit Repräsentative Inselfüchse werden in mehreren Einrichtungen betreut. Wo kann ich einen Inselfuchs sehen?

San Clemente Island Fuchs; Foto: Paul Bronstein

Wie ist der aktuelle Stand? Seit August 2016 gibt es keine Inselfuchspopulationen mehr, die nach dem Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet gelten. Die vier gefährdeten Populationen des Inselfuchses haben sich erholt und sind stabil. Im Jahr 2017 wiesen Santa Rosa, Santa Cruz und Santa Catalina die höchsten dokumentierten Populationen seit Beginn der Aufzeichnungen auf. Die Dürre hat jedoch weiterhin Auswirkungen auf die Inselfüchse. Waldbrände stellen nun eine größere Bedrohung für die Inseln dar. Zunehmende Parasiten, insbesondere Zecken und durch Zecken übertragene Krankheiten, stellen eine neue Bedrohung für die Gesundheit der Inselfüchse und der Menschen dar. Siehe die Zusammenfassung des Status von 2017 / 2018.
Downloadbare Insel-für-Insel-Bericht Island Fox Update 2018.
Siehe Präsentation des Nationalpark-Biologen Tim Coonan aus dem Jahr 2013 für allgemeine Informationen über den historischen Rückgang der Inselfüchse in den Jahren 1994-2000.
Während die vermehrten Regenfälle im Jahr 2017 einen Aufschwung bei den Jungtieren und deren Überleben bewirkten, könnte die Fortsetzung der geringen Regenfälle im Jahr 2018 eine weitere Herausforderung für die Inselfüchse darstellen und zu einem Rückgang der Überlebenden im Jahr 2018 führen.
Die Population auf San Miguel Island gilt als erholt, aber die Auswirkungen der Dürre und ein neuer Parasit haben zu einem Rückgang gegenüber dem hohen Populationsniveau von 2015 geführt. Siehe Zusammenfassung des Status 2015/2016. Die Landverwalter überwachen die Populationen weiterhin, um auf eingeschleppte Krankheiten zu achten und die Auswirkungen der mehrjährigen Dürre zu bewerten. Die Inselfüchse auf den beiden von der US-Marine verwalteten Inseln – San Clemente und San Nicolas – wurden nie als gefährdet eingestuft. Die Population auf San Nicolas nahm 2013-2014 unerwartet ab. Die Population hat sich stabilisiert, und es wird nun angenommen, dass die Auswirkungen der Dürre auf die Nahrungsressourcen die Hauptursache für den Rückgang waren.
Quellen: