Bei einem kürzlichen Besuch des verlassenen Fleckens an der South Beavercreek Road ragten Frühlingsblumen durch knöchelhohes Gras und ein wilder Teppich aus Unkraut breitete sich unter einem Bestand von Immergrünen aus.
Einst stand an dieser Stelle ein bescheidenes Haus, das aber schon lange nicht mehr steht.
Die Natur hat sich den Platz zurückerobert.
Aber Oregon City erinnert sich an das, was hier geschah.
Vor fast zwei Jahrzehnten tötete ein Ex-Häftling namens Ward Weaver hier Ashley Pond, 12, und Miranda Gaddis, 13, zwei Mädchen aus der Gegend.
Ashley verschwand eines Morgens im Januar. Miranda verschwand zwei Monate später. Beide wurden zuletzt von ihren Müttern gesehen, als sie auf dem Weg zur Gardiner Middle School waren, wo sie die siebte Klasse besuchten.
Steve Hopkins, links, Eigentümer des Hauses, in dem Ward Weaver lebte, geht in der Nähe des Schuppens im Hinterhof spazieren, in dem die Überreste von Miranda Gaddis gefunden wurden. Jetzt ist das Grundstück von Gras und Unkraut überwuchert. Irgendwann nach den Morden wurde Weavers Mietobjekt zerstört.
Die Mädchen lebten in demselben Apartmentkomplex der Arbeiterklasse in der Nähe des Hauses. Sie waren Freundinnen, die gerne zur Schule gingen und tanzten.
Ihr Verschwinden stürzte die Eltern der Stadt in einen Strudel aus Angst und Panik. Die Ermittlungen beschäftigten den ganzen Staat und machten landesweit Schlagzeilen.
Monate nach ihrem Verschwinden machten die Ermittler eine grausame Entdeckung: Mirandas Überreste waren in einem Schuppen hinter dem Haus versteckt. Ashleys Überreste waren unter einer Betonplatte im Hinterhof begraben.
Weaver wurde schließlich wegen schweren Mordes in Zusammenhang mit ihrem Tod verurteilt. Außerdem wurde er verurteilt, weil er die 19-jährige Freundin seines Sohnes angegriffen und vergewaltigt und ein 15-jähriges Mädchen vergewaltigt hatte.
Der heute 56-Jährige verbüßt eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung in der Two Rivers Correctional Institution in Umatilla.
Das Haus gehörte Steve Hopkins, einem örtlichen Geschäftsmann, der eine Kette von Autozubehörgeschäften besaß. Hopkins kaufte das Grundstück in den frühen 1990er Jahren mit der Idee, ein weiteres Geschäft zu eröffnen, aber dieser Plan ging nicht auf, und Hopkins vermietete das Haus an seine Angestellten.
Einer von ihnen war Weaver.
Nachdem der Fall abgeschlossen war, ließ Hopkins das Haus abreißen.
Es hatte zu viel Grauen gesehen, um stehen zu bleiben.
Ein paar Mal im Jahr kam Hopkins mit einem Team, um das Gras zu mähen. In der Nähe der hohen Zedern und Tannen fand er kleine Spielsachen und andere Erinnerungsstücke der Mädchen.
Ein Blumenstrauß liegt teilweise inmitten von Gras und Unkraut begraben, in der Nähe des Grundstücks, auf dem Ward Weaver einst lebte. 11. März 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins sagte, er sei nie besonders erpicht darauf gewesen, das Grundstück zu verkaufen, selbst als an der South Beavercreek Road, einer belebten Verkehrsader an der Oregon 213, Bürogebäude und Einkaufszentren aus dem Boden schossen.
Das Grundstück stand im Laufe der Jahre zum Verkauf, aber die Geschäfte neigten dazu, sich in Luft aufzulösen, sobald die potenziellen Käufer die Vorgeschichte des Grundstücks erfuhren.
Und so stand es leer, und mit der Zeit schien diese Leere zu einem eigenen Denkmal für die Mädchen zu werden.
Im letzten Herbst wurde es schließlich verkauft.
***
Charles Kienlen fuhr unzählige Male an dem Grundstück vorbei.
Wie die meisten Menschen in dieser Gegend kannte er seine Geschichte.
Als Geschäftsmann im Ruhestand half Kienlen bei der Gründung der Ortsgruppe Clackamas County einer nationalen Organisation namens Love In the Name of Christ oder Love INC. Die Gruppe ist ein Zusammenschluss örtlicher Kirchengemeinden, die soziale Dienste, geistliche Betreuung und grundlegende Haushaltswaren für Bedürftige bereitstellen.
Sie mietet Räume in einer lutherischen Kirche in Oregon City und hat sich im Laufe der Jahre vergrößert. Im vergangenen Jahr wurden 800 Familien betreut, vor allem alleinerziehende Mütter, die versuchen, über die Runden zu kommen.
Ende 2018 teilte die Geschäftsführerin der Gruppe, Joan Jones, den Mitgliedern mit, dass es an der Zeit sei, sich nach einem größeren Raum umzusehen. Sie stellte sich etwas vor, das groß genug ist, um Mahlzeiten zu servieren und Berufsausbildungen und Elternkurse anzubieten.
Kienlen hörte Jones‘ Idee und antwortete mit einer eigenen:
Was wäre, wenn er und seine Frau Judith das Grundstück an der South Beavercreek Road kaufen und den Bau eines neuen Gebäudes für Love INC bezahlen würden?
Jones war überwältigt von der Großzügigkeit der Kienlens, machte sich aber Sorgen, wie die Familien der Mädchen reagieren würden.
Sie wandte sich an eine von Mirandas Schwestern, Miriah.
„Geh behutsam vor, Joan“, dachte sie, als sie den Anruf tätigte.
Miriah, so sagte sie, gab ihren Segen.
So kauften die Kienlens das Land und zahlten 650.000 Dollar, wie aus den Veranlagungsunterlagen des Bezirks hervorgeht.
Jetzt hat Kienlen viele Möglichkeiten im Kopf: einen Gemeinschaftsgarten, Programme für Bedürftige und Wohnungen für junge Menschen, die aus der Pflegefamilie kommen.
Ein Ort, an dem Menschen zusammenkommen können.
Er stellt sich eine Gedenkstätte für Miranda und Ashley auf dem Gelände vor.
„Das ist der Weg, den Gott uns gewiesen hat“, sagte Kienlen, 77, als er im Wohnzimmer seines Hauses in Happy Valley saß.
„Es war eine gute Verwendung des Geldes. Es würde so vielen Menschen helfen.“
***
Love INC hat keine große Ankündigung über seine Pläne gemacht.
In der Tat hat es überhaupt keine öffentliche Ankündigung gemacht.
Anstatt dessen hat Jones das Projekt im Stillen mit Unterstützern und anderen, die mit der Gruppe zusammenarbeiten, diskutiert. Der erste Spatenstich wird irgendwann in diesem Sommer erwartet.
Bislang hat niemand zurückgeschreckt.
Eine örtliche Kirche war von der Idee, das Land zurückzuerobern, so bewegt, dass die Gemeinde Love INC einen Scheck über 1.000 Dollar schickte.
Es war ein Signal, dass die Gemeinde bereit war, hier etwas Gutes zu tun.
Für Jones schien es, als hätte das Schicksal ihre Organisation in diesen Moment gebracht – und dem Grundstück mit einer tragischen Vergangenheit etwas anderes gebracht.
Erlösung.
***
Bei dem letzten Besuch auf dem Grundstück war keine Spur mehr von seiner Geschichte zu sehen.
Abgesehen davon:
Ein kleiner handgeschriebener Zettel lag unter einem der hoch aufragenden Bäume.
Eine verblasste Karte, adressiert an Miranda Gaddis, liegt neben alten, umgestürzten Blumentöpfen unter einem immergrünen Baum auf dem Grundstück. March 11, 2020. Beth Nakamura/Staff
Jemand hatte ein Herz gezeichnet.
Die Tinte war verblasst, aber die Nachricht war noch lesbar.
Sie war an Miranda gerichtet: You are remembered.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
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