Es gibt viele Situationen, in denen Menschen ein Bedürfnis nach Zugehörigkeit verspüren. Zum Beispiel kann es in einem Unternehmen bei der Entwicklung eines neuen Produkts viele verschiedene Ideen geben, wie das Produkt vermarktet werden kann. Ein neu eingestellter Mitarbeiter könnte das Bedürfnis nach Zugehörigkeit verspüren, um seiner Idee Gehör zu verschaffen, weil er glaubt, dass dies die beste Vorgehensweise ist. Wenn die Idee dieser Person ein Erfolg ist, wird sie ein Erfolgserlebnis haben. Da es sich um einen neuen Mitarbeiter handelt, beschließt er, sich einzubringen, um ein Gefühl der Zugehörigkeit zu den anderen Mitarbeitern zu bekommen. Eine Situation, die ein größeres Bedürfnis nach Zugehörigkeit hervorruft, ist eine stressige Situation. Ein Beispiel, bei dem das Bedürfnis nach Zugehörigkeit bei Einzelpersonen gestiegen ist, war unmittelbar nach dem Terroranschlag auf das World Trade Center am 11. September. Dieses Ereignis führte dazu, dass die Amerikaner ihre Differenzen beiseite legten und zusammenkamen. Der Anstieg des individuellen Bedürfnisses nach Zugehörigkeit ermöglichte es den Menschen, die auf denselben Stressor reagierten, zusammenzukommen und ineinander Sicherheit zu finden. Situationen, die mit Angst verbunden sind, führen oft dazu, dass Menschen zusammen sein wollen und ein Bedürfnis nach Zugehörigkeit auslösen. Forschungen von Schachter (1959) zeigen, dass Angst das Bedürfnis der Person erhöht, sich mit anderen zusammenzuschließen, die die gleiche Situation durchmachen oder die ihnen durch das stressige Ereignis helfen könnten. Die Stärke dieses Bedürfnisses ändert sich von Person zu Person, es gibt Momente, in denen die Menschen einfach nur zusammen sein wollen.
Das Bedürfnis nach Zugehörigkeit kann bei einer Person über kurze Zeiträume hinweg variieren; es gibt Zeiten, in denen sie mit anderen zusammen sein möchte, und andere Zeiten, in denen sie allein sein möchte. In einer Studie, die von Shawn O’Connor und Lorne Rosenblood durchgeführt wurde, wurden an die Schüler Piepser verteilt. Die Studenten wurden dann gebeten, beim Ertönen ihrer Piepser zu notieren, ob sie in diesem Moment allein oder mit anderen zusammen sein wollten. Mit dieser Studie sollte festgestellt werden, wie häufig sich die Studenten in der Gegenwart anderer aufhielten und wie häufig sie allein waren. Im nächsten Schritt dieser Studie sollten die Studenten aufzeichnen, ob sie zu dem Zeitpunkt, an dem ihr Piepser ertönte, allein oder in der Gesellschaft anderer sein wollten. Diese Antwort spiegelte in der Regel wider, in welcher der beiden Situationen sie sich befanden, als ihr Piepser das nächste Mal ertönte. Die aus dieser Studie gewonnenen Informationen trugen dazu bei, die Stärke des Bedürfnisses einer Person nach Zugehörigkeit zu zeigen. Indem sie aufzeigten, wie häufig sie die Anwesenheit anderer Personen erhielten, wenn sie das Gefühl hatten, dass dies in diesem Moment das Richtige für sie war, zeigten sie, wie stark ihr Bedürfnis nach Zugehörigkeit in diesem bestimmten Moment war.
Abhängig von den spezifischen Umständen kann das Bedürfnis einer Person nach Zugehörigkeit verstärkt oder verringert werden. Yacov Rofe schlug vor, dass das Bedürfnis nach Zugehörigkeit davon abhängt, ob das Zusammensein mit anderen für die jeweilige Situation nützlich ist oder nicht. Wenn die Anwesenheit anderer Menschen als hilfreich angesehen wird, um die Person von einigen der negativen Aspekte des Stressors zu entlasten, steigt das Bedürfnis der Person nach Zugehörigkeit. Wenn das Zusammensein mit anderen jedoch die negativen Aspekte verstärken kann, wie z. B. die Möglichkeit, den bereits vorhandenen Stressor durch Peinlichkeiten zu verschlimmern, sinkt der Wunsch des Einzelnen, sich mit anderen zusammenzuschließen. Individuen sind oft motiviert, ein bestimmtes Maß an sozialen Interaktionen zu finden und zu schaffen. Jeder Mensch hat ein unterschiedlich starkes Bedürfnis nach Zugehörigkeit und wünscht sich ein optimales Gleichgewicht zwischen der Zeit, die er für sich selbst aufwendet, und der Zeit, die er mit anderen verbringt.