‚Ballers‘ Finale: Dwayne Johnson’s Good-Time NFL Show hinterlässt ein seltsames Vermächtnis

„Ballers“ fühlte sich nie wie eine ernsthafte Serie an. Stephen Levinsons HBO-Pseudo-Komödie, die einen aufgemotzten Einblick in das Leben des Ex-NFL-Stars Spencer Strasmore (gespielt von Dwayne Johnson) bietet, hielt den Einsatz ziemlich niedrig, sogar in der letzten Staffel. Große Ausgaben führten zu großen Gehaltsschecks, was wiederum zu noch größeren Ausgaben und noch größeren Gehaltsschecks führte, bis Spencer genug Reichtum angehäuft hatte, um eine realistische Option für den Besitz der NFL zu sein. Die Zuschauer brauchten sich nie Sorgen zu machen, ob es dem alten Spence gut gehen würde, sondern nur, ob er sich die teuren Dinge leisten konnte – seine eigene Agentur, die Übernahme anderer Agenturen, ein NFL-Team -, nach denen er sich sehnte.

Und doch tauchten immer noch ernste Probleme auf, wie zum Beispiel eine Steuer auf all das große Geld, mit dem herumgeworfen wurde. Während Levinson und sein Autorenteam nach angemessenen Herausforderungen für ihre superreichen Figuren suchten, fand die reale Welt ihren Weg in „Ballers“. Doch anstatt sich mit so relevanten Themen wie CTE, Unternehmenszensur und Rassenungleichheit auseinanderzusetzen, kämpfte sich die Serie zurück zur Neutralität. Solche Manöver trugen dazu bei, das einfache Seherlebnis zu bewahren, das für HBOs ultimatives schuldiges Vergnügen gewünscht wurde, aber die Schuld dessen, was nicht gesagt wurde, überwog oft das Vergnügen dessen, was es auf den Bildschirm schaffte.

Schon früh leidet Spencer an ernsten medizinischen Problemen. Er macht sich Sorgen um seine Fruchtbarkeit. Er wird von Schuldgefühlen geplagt, weil er einen anderen Spieler dauerhaft verletzt hat. Er wird abhängig von Schmerzmitteln. Aber all diese Probleme lassen sich mit ein bisschen Glück oder Privilegien lösen. Die Ärzte helfen ein wenig (weil sein neuer Job eine Krankenversicherung bietet, die die NFL nicht hat), und Spencer erkauft sich das Wohlwollen des verletzten Ex-Sportlers.

Dann kamen die allgemeineren Themen. Während sich die ersten Episoden mit der CTE-Thematik beschäftigten, ging es in späteren Staffeln um die Eigentumsverhältnisse in der NFL. In Staffel 3 geht es um Spencers Bemühungen, ein Profi-Football-Team in Las Vegas anzusiedeln – was die lähmende finanzielle Verschuldung der Städte ins Bewusstsein rief, wenn sie sich den Stadionforderungen der NFL beugten -, während in Staffel 5 das Rassengefälle in Bezug auf Reichtum und Macht innerhalb der Liga thematisiert wird (ohne auf Colin Kaepernick einzugehen). Spencer will ein NFL-Team kaufen und wird damit der erste schwarze Besitzer in der Geschichte des Sports.

Jeff Daly/HBO

Zum Serienfinale hin ist sein historischer neuer Job in Gefahr. Warum eigentlich? Spencer trifft sich mit der NFL-Spielervereinigung, um eine lebenslange Krankenversicherung für Veteranen zu erreichen. Eine lebenslange Krankenversicherung wird von der NFL derzeit nicht angeboten – weder in „Ballers“ noch im wirklichen Leben. Das war ein Knackpunkt bei den ersten Verhandlungen, zusammen mit einer Reihe anderer Punkte, die die wohlhabenden weißen Eigentümer und die schwarzen Sportler, die ihr Leben für weniger als 50 Prozent der Einnahmen riskieren, voneinander trennen. Auch wenn es bewundernswert ist, dass Spencer seine Machtposition nutzt, um für den kleinen Mann zu kämpfen, so ist es doch eine Erinnerung daran, dass sein Streben auf dem Bildschirm nur ein Hirngespinst ist.

Wenn das ein Problem ist, das „Ballers“ erfolgreich anspricht, dann gibt es noch mehr, mit dem es nicht rechnen kann oder will. Nehmen wir Vernon (Donovan W. Carter), den Defensive Tackle der Dallas Cowboys, der während der gesamten Serie mit Verletzungen zu kämpfen hat. In letzter Zeit hat er sich so sehr in das Wettkampfspiel verliebt, dass er seinem Freund (und Manager) Reggie (London Brown) erzählt, er wolle sich vorzeitig vom Football zurückziehen und Vollzeit spielen. Für Football-Fans und alle, die sich nicht vorstellen können, Hunderte von Millionen Dollar auf den Tisch zu legen, mag das verrückt klingen, aber es wird immer mehr zu einer vernünftigen und akzeptierten Entscheidung. Schauen Sie sich nur Andrew Luck an: der All-Pro-Quarterback der Indianapolis Colts, der dieses Jahr die Nation schockierte, indem er mit 29 Jahren zurücktrat. Er war im Laufe seiner Karriere oft verletzt und hat sich entschieden, seine geistigen und körperlichen Fähigkeiten zu schonen, anstatt das große Geld zu machen.

Hier wird Vernons neue Leidenschaft nur wie eine mentale Pause behandelt; als ob er verrückt wäre, darüber nachzudenken, die NFL für einen anderen Job zu verlassen – einen Job, in dem er ziemlich gut ist. Das Gleiche gilt für Ricky Jerret (John David Washington), der das Anschauen von Videospielen gegen das Drehen von Filmen eintauscht. Es geht nicht darum, dass er gehen sollte oder dass er das Gefühl hat, gehen zu müssen; er tut es einfach, weil er ein Baller ist, und Baller machen, was sie wollen.

Es gibt noch viele andere ernste Themen rund um die NFL, die in „Ballers“ nur kurz angerissen werden. (Im Gegensatz zur Serie sollten wir nicht vergessen, dass bei einer Schießerei in einem Nachtclub zu Beginn dieser Staffel jemand ums Leben kam.) Aber dies ist vor allem eine Serie, die zwischen Spaß und Inspiration schwankt! Dwayne Johnson zeigt jede Woche sein strahlendes Lächeln! Nur so viel Zeit kann zwischen unentgeltlichen Bikinifotos vergehen! Russell Brand war während der gesamten Staffel ein wiederkehrender Gaststar, um Himmels willen.

„Ballers“ mit seiner Emmy-nominierten Kameraführung, der sympathischen Besetzung – Rob Corddry widersetzt sich jeder Logik, indem er seinen anzüglichen Charakter wahnsinnig sympathisch macht – und der sanften, unaufgeregten Erzählweise könnte eine Serie sein, in die man sich leicht verlieben kann. Sicherlich werden viele künftige HBO-Abonnenten über die Serie stolpern und alle fünf Staffeln in ein paar Tagen sehen. Aber der Zustand der NFL wird sich auf ihre Erfahrung wahrscheinlich genauso auswirken wie auf unsere. Wie viel Spaß kann man haben, wenn man eine Serie über Football sieht? Ungefähr so viel Spaß, wie man beim Anschauen von Football überhaupt haben kann, schätze ich.

„Ballers“ wird am Sonntag, den 13. Oktober auf HBO ausgestrahlt.