Stellen Sie sich einen Herbstnachmittag vor, an dem Sie in Benton County, Arkansas, Äpfel pflücken. Während Sie durch den Obstgarten wandern, fällt Ihr Blick auf Äpfel, die so intensiv gefärbt sind, dass sie einem Märchen entsprungen zu sein scheinen. Reflexartig strecken Sie die Hand aus, pflücken eine zauberhafte Kugel und drücken ihre wächserne, glatte Schale gegen Ihre Handfläche. Als du hineinbeißt, entdeckst du ein steinhartes, saures Stück Frucht. Es ist schrecklich.
Arkansas Schwarze Äpfel sind nicht dafür gedacht, direkt vom Baum gegessen zu werden. Das Beste, was man mit ihm machen kann, ist, ihn in den Kühlschrank zu legen und ihn bis zur nächsten Saison zu vergessen. Geduldige Pflücker werden mit einer süßen, festen Frucht belohnt, die Noten von Kirsche, Zimt, Vanille und Koriander aufweist, aber erst, nachdem sie einige Monate lang im Kühlhaus gereift ist.
Gärtner entdeckten und kultivierten diese Sorte erstmals 1870 in einer Obstplantage in der Kreisstadt Bentonville. Arkansas baute eine Wirtschaft rund um die Apfelproduktion auf, und in den 1920er Jahren entfielen 15 bis 20 Prozent der Erträge des Staates auf die namensgebende schwarze Sorte, von der man annimmt, dass sie ein Nachkomme des Winesap-Apfels ist. Doch Mottenbefall, der kostspielige Maßnahmen erforderte, und der Beginn der Großen Depression versetzten der kommerziellen Produktion einen tödlichen Schlag.
Familien behielten Arkansas Black Apfelbäume in ihren Gärten, aber die Versorgung wurde auf die Hausmannskost beschränkt, einschließlich des Backens der haltbaren Früchte zu Kuchen und Gebäck. Heute macht diese Sorte zwischen 3 und 5 Prozent der Apfelproduktion des Bundesstaates aus. In den letzten zehn Jahren haben die örtlichen Köche die Frucht mit neuem Interesse aufgenommen und verwenden die alte Kulturpflanze, um Fleischbeilagen, Kuchenfüllungen und Käsekombinationen ein einzigartiges Element hinzuzufügen.