Am 11. Januar 1901 heiratete Vanderbilt Ellen („Elsie“) Tuck French in Newport, Rhode Island. Sie war die Tochter von Francis Ormond French (1837-1893) und seiner Frau Ellen Tuck (1838-1915) und war eng mit Vanderbilts Schwester Gertrude Vanderbilt Whitney befreundet, die mit Harry Payne Whitney verheiratet war. Später im selben Jahr, am 24. November 1901, brachte Elsie ihr einziges Kind zur Welt: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), später Gouverneur von Rhode Island.
Im März 1908 zog Elsie in das Haus ihres Bruders Amos Tuck French in Tuxedo Park, New York. Kurz darauf brach im April 1908 ein Skandal aus, als Elsie die Scheidung einreichte und Ehebruch mit Agnes O’Brien Ruíz, der Frau des kubanischen Attachés in Washington, D. C., behauptete. Die Publicity, die zu Meinungsverschiedenheiten darüber führte, wen man unterstützen sollte, führte schließlich dazu, dass Agnes Ruíz 1909 Selbstmord beging. Elsie, die wieder heiratete, starb am 27. Februar 1948 in Newport.
Vanderbilt verbrachte nach der Scheidung viel Zeit in London und heiratete dort am 17. Dezember 1911 erneut die wohlhabende amerikanische Geschiedene Margaret Mary Emerson (1886-1960). Sie war die Tochter von Captain Isaac Edward Emerson (1859-1931) und Emily Askew Dunn (1854-1921) und Erbin des Bromo-Seltzer-Vermögens. Margaret war von 1902 bis 1910 mit Dr. Smith Hollins McKim (gest. 1932), einem wohlhabenden Arzt aus Baltimore, verheiratet. Gemeinsam hatten Alfred und Margaret zwei Kinder: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (1912-1999), Geschäftsmann und Rennpferdezüchter, und George Washington Vanderbilt III (1914-1961), Segler und wissenschaftlicher Forscher.
Nach Alfreds Tod an Bord der Lusitania im Jahr 1915 kaufte Margaret ein 316 Hektar großes Anwesen in Lenox, Massachusetts, mit einem Herrenhaus mit 47 Zimmern. Sie heiratete zweimal wieder, zuerst am 12. Juni 1918 in Lenox Raymond T. Baker (1875-1935), einen Politiker, mit dem sie eine Tochter, Gloria Baker (1920-1975), hatte. Der Anspruch auf seinen Nachlass wurde von Margaret geltend gemacht, die zu diesem Zeitpunkt bereits wieder verheiratet war. Der Nettowert des Nachlasses belief sich nach Begleichung aller Schulden sowie der Beerdigungs- und Verwaltungskosten auf 15.594.836,32 $.
Gemäß seinem Testament sollten Margaret und seine drei Söhne 1.180.098,18 $ erben. Für ihren Unterhalt sowie für die Unterstützung und den Komfort seiner Witwe und seiner Kinder gab er jährlich etwa 300.000 Dollar aus.
InteressenBearbeiten
Vanderbilt war ein Sportler, und besonders gern ging er auf Fuchsjagd und trainierte. Im späten 19. Jahrhundert praktizierten er und eine Reihe anderer Millionäre, wie James Hazen Hyde, die alten englischen Trainertechniken des frühen 19. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Sie trafen sich in der Nähe von Holland House in London und unternahmen mit ihrem Fahrzeug eine ein-, zwei- oder mehrtägige Reise entlang ausgewählter Routen durch mehrere Grafschaften, wobei sie in vorher vereinbarten Gasthöfen und Hotels entlang der Routen übernachteten. Häufig wurde die Kutsche von Vanderbilt gefahren, der in einem perfekt gekleideten Anzug, einem Kutscher oder einem Stallknecht unterwegs war. Er ist als regelmäßiger Gast im Burford Bridge Hotel in der Nähe von Box Hill in Surrey verzeichnet, wo er auf der Fahrt von London nach Brighton anhielt, um zu Mittag zu essen und Telegramme abzuholen. Er liebte die Natur.
Im Jahr 1901 kaufte er Great Camp Sagamore am Sagamore Lake in den Adirondacks von William West Durant. Er erweiterte und verbesserte das Anwesen um Toiletten mit Wasserspülung, ein Abwassersystem und fließend warmes und kaltes Wasser. Später fügte er ein Wasserkraftwerk und eine Bowlingbahn im Freien mit einem ausgeklügelten System zum Zurückholen der Kugeln hinzu. Zu den weiteren Annehmlichkeiten gehörten ein Tennisplatz, ein Krocket-Rasen, ein 100.000-Gallonen-Reservoir und ein bewirtschafteter Bauernhof.
RMS LusitaniaEdit
Am 1. Mai 1915 ging Vanderbilt als Passagier erster Klasse an Bord der RMS Lusitania mit Ziel Liverpool. Es war eine Geschäftsreise, und er reiste nur mit seinem Kammerdiener Ronald Denyer, während seine Familie zu Hause in New York blieb.
Am 7. Mai torpedierte das deutsche U-Boot U-20 vor der Küste der irischen Grafschaft Cork das Schiff und löste eine zweite Explosion aus, die den riesigen Ozeanriesen innerhalb von 18 Minuten zum Sinken brachte. Vanderbilt und Denyer halfen anderen in die Rettungsboote, und dann gab Vanderbilt seine Rettungsweste ab, um eine Passagierin zu retten. Vanderbilt hatte der jungen Mutter eines kleinen Babys versprochen, eine zusätzliche Rettungsweste für sie zu besorgen.
Da dies nicht gelang, bot er ihr seine eigene Rettungsweste an, die er ihr sogar selbst anlegte, da sie zu diesem Zeitpunkt ihr kleines Kind im Arm hielt. Viele halten sein Handeln für besonders mutig und galant, da er nicht schwimmen konnte und wusste, dass keine anderen Rettungswesten oder Rettungsboote zur Verfügung standen. Aufgrund seiner Berühmtheit beobachteten ihn mehrere Personen auf der Lusitania, die die Tragödie überlebten, während sich die Ereignisse zu dieser Zeit abspielten, und nahmen daher seine Handlungen zur Kenntnis. Er und Denyer gehörten zu den 1.198 Passagieren, die das Unglück nicht überlebten. Seine Leiche wurde nie geborgen.
Es gab einige historische Verwirrung darüber, welches Mitglied der Familie Vanderbilt auf der Titanic gebucht war. Jüngste Studien haben ergeben, dass sein Onkel George Washington Vanderbilt II zusammen mit seiner Frau Edith und seiner Tochter Cornelia auf der Titanic gebucht war, nicht Alfred Vanderbilt.
Ein Denkmal wurde an der A24 London to Worthing Road in Holmwood, südlich von Dorking, errichtet. Die Inschrift lautet: „Zum Gedenken an Alfred Gwynne Vanderbilt, einen galanten Gentleman und feinen Sportsmann, der am 7. Mai 1915 in der Lusitania ums Leben kam. Dieser Stein wurde von einigen seiner britischen Trainerfreunde und Bewunderer auf seiner Lieblingsstraße errichtet“. Ein weiteres Denkmal für Vanderbilt befindet sich in einem kleinen Park am Broadway in Newport, Rhode Island, wo Mitglieder der Familie Vanderbilt ihre Sommer verbrachten.