CollegiateEdit
Wottle získal v roce 1973 bakalářský titul z historie na Bowling Green State University. Při závodech za tuto univerzitu skončil druhý za Martym Liquorim v běhu na míli na venkovním mistrovství NCAA v atletice v roce 1970. V sezóně 1971 Wottlea brzdila zranění, ale o rok později, v roce 1972, vyhrál závod na 1 500 metrů na venkovním mistrovství NCAA v atletice a na venkovním mistrovství NCAA v atletice v roce 1973 vyhrál běh na míli v čase 3:57,1. V roce 1972 se stal vítězem závodu na 1 500 metrů.
Po ukončení univerzitního studiaEdit
Před olympijskými hrami 1972 v německém Mnichově získal Wottle titul AAU v běhu na 800 metrů a poté na amerických olympijských zkouškách vyrovnal světový rekord na 800 metrů 1:44,3.
Ve finále běhu na 800 metrů na olympijských hrách se Wottle okamžitě propadl na konec pole a zůstal tam prvních 500 metrů, načež začal na závěrečné rovince předbíhat jednoho běžce za druhým. V závěrečném úseku se ujal vedení a porazil favorita před závodem Jevgenije Aržanova ze Sovětského svazu o pouhých 0,03 sekundy. To mu vyneslo přezdívku „Hlavní číšník“. (Další přezdívka byla „Wottle the Throttle“). Wottle, ohromený svým vítězstvím, si během státní hymny zapomněl na pódiu sundat čepici. Někteří si to vykládali jako formu protestu, ale Wottle se později na tiskové konferenci po předávání medailí omluvil. Na olympijských hrách v Mnichově startoval také v běhu na 1500 metrů, ale vypadl v semifinále.
Jeho podpisová čepice původně sloužila k praktickým účelům. Na vrcholu kariéry měl dlouhé vlasy, takže čepice mu je držela z obličeje. Poté, co si uvědomil, že čepice je součástí jeho identity a pro štěstí, nosil ji po zbytek své kariéry.