Women Accepted for Volunteer Emergency Service: The WAVES Program in World War II: The WAVES Program in World War II

Forestil dig et foto taget før 1970’erne. Du tænker sikkert på et sort-hvidt billede, for farve var ikke almindeligt anvendt før dengang.

Men utroligt nok fik jeg for nylig chancen for at gennemgå og scanne hundredvis af farvetransparenser af militære luftfartsrelaterede billeder fra Anden Verdenskrig som praktikant hos Aeronautics Department. Billederne er en del af luftvåbnets og flådens samlinger i National Archives and Records Administration i College Park, Maryland, som jeg gennemgik som led i museets research til kommende udstillinger. Selv om krigen startede i Europa for over 80 år siden, får farverne billederne til at virke så aktuelle, at de kunne være blevet taget i går. Personerne ligner alle dem, man ville se i dag (bortset fra nogle af mode- og frisurer), og farveakkortene på flyene får dem til at springe i øjnene.

Det, der især tiltrak min opmærksomhed, var billederne af kvinder, da de på det tidspunkt ikke havde lov til at tjene deres land gennem militær indkaldelse i samme omfang som mænd. Da jeg gennemgik flådens samling, så jeg billeder af kvinder, der tjente i flådens reservestyrke for kvinder, WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service). WAVES-programmet, der blev godkendt af Kongressen og underskrevet af præsident Franklin D. Roosevelt i 1942, rekrutterede kvinder mellem 18 og 36 år (og officerer mellem 20 og 50 år) til at gøre tjeneste på land i det amerikanske fastland. Mange af disse kvinder gjorde fra 1944 også tjeneste i Alaska og Hawaii.

Ud over kontor- og hospitalsjobs arbejdede flådens kvinder i luftfartsenheder – ifølge National WWII Museum var størstedelen af WAVES-kvinderne faktisk tilknyttet luftfartsenheder. Kvinder vedligeholdt fly, testede faldskærme, var indenlandske flyveledere og vejrspecialister og uddannede mænd i navigation og skydning. WAVES uddannede mandlige himmelfartsnavigatører ved hjælp af et af tidens mest sofistikerede træningsredskaber, Link Celestial Navigation Trainer (et af vores tidligere indlæg handlede om WAVES som himmelfartsnavigationstrænere). Billederne af WAVES i luftfartsjobs viste dem, hvor de reparerede fly, styrede fly for Naval Air Transport Service, fremstillede metaldele som maskinmestre og metalsmede og udførte andet arbejde. I alt tjente omkring 90.000 kvinder i WAVES som værnepligtige og officerer (de fleste var hvide; kun to officerer og 70 værnepligtige kvinder var afroamerikanere, fordi flåden først rekrutterede dem sent i krigen). Susan Godson’s bog Serving Proudly: A History of Women in the U.S. Navy, skrevet for Naval Historical Center, udforsker også WAVES’ historie.

Under Første Verdenskrig rekrutterede flåden kvinder til at yde kontorhjælp og arbejde i forskellige andre job fra telefonist til maler til oversætter, men efter krigens afslutning blev de demobiliseret, og flådens reservelov fra 1916, som ikke havde specificeret køn, blev omskrevet, så den kun tillod mænd at melde sig, selv om kvindelige sygeplejersker kunne tjene.

Vawes-programmet tilbød kvinder, som ikke var sygeplejersker, den første chance for at tjene i flåden. Kvinder fik en permanent plads i flåden og i andre af USA’s militære grene med vedtagelsen af Women’s Armed Forces Integration Act of 1948. Det er godt at vide, at historien om WAVES under Anden Verdenskrig, en vigtig del af kvinders militærhistorie, er repræsenteret i optegnelser af varig værdi, som vil blive bevaret, så nuværende og fremtidige generationer kan lære af dem og sætte pris på dem.

Christine Heidenrich gennemførte et praktikophold hos Aeronautics Department i 2019.