På tidspunktet for opførelsen af den oprindelige dæmning var området næsten udelukkende beboet af ojibwa-indianere, som havde boet ved denne del af floden i mange generationer, hvilket er dokumenteret af opdagelsesrejsende Henry Schoolcraft. U.S. Army Corps of Engineers brugte 2.000.000.000 board-feet (4720 kubikmeter) fyrretræ til dæmningen og de tilhørende bygninger, hvilket udryddede store dele af nåleskovene. Langs bredden lå ojibwaernes hømarker, ahorntræer, haver, tranebærsumpområder, sumpområder med vilde ris, landsbyer og gravhøje. En hovedbestanddel af deres kost var fisk, som de fangede med net, der blev sat i den hurtige og lavvandede flodstrøm. Opførelsen af dæmningen hævede vandstanden med 4,3 m (14 fod), hvilket ikke blot udslettede de indfødtes hjem og historie, men også udslettede deres fiskeri. Nylige arkæologiske undersøgelser har vist, at gravhøjene og keramikfragmenterne er dateret fra 700-1000 e.Kr. Bygningen af denne dæmning var en vigtig milepæl i den historiske registrering af hvide, vesteuropæiske bosættere, kristne missionærer og kommercielle interesser, der udryddede den indfødte befolkning fra det meste af Minnesota.