Første indsats
I 1903 udgav Cather en samling af digte, April Twilights. I 1905 udkom en novellesamling, The Troll Garden,. Ingen af de to samlinger viste rigtig hendes talent. Hendes første roman, Alexander’s Bridge, historien om en ingeniørs kærlighed til to kvinder, blev udgivet i 1912.
Med en bevægende historie om prærien, O Pioneers! (1913) fandt Cather endelig sit emne. Denne fortælling om Alexandra Bergson, datter af svenske nybyggere, hvis hengivenhed til landet og til sin lillebror forstyrrer hendes egen chance for lykke, er en stor roman og en vigtig kilde til Cather’s senere arbejde. I Song of the Lark (1915) præsenterer hun historien om en ung kvindes forsøg på at opnå kunstnerisk succes i en lille by. My Antonia (1918), der generelt betragtes som hendes bedste roman, er baseret på en succesfuld byadvokats erindringer om sin præriedrengdom og hans kærlighed til Antonia Shimerda, en kvik bohemepige.
Reproduceret med tilladelse fra
.
Cather’s næste roman, One of Ours (1922), om en mand, der går i krig for at undslippe sit bondemiljø i midtvesten, vandt Pulitzerprisen. A Lost Lady (1923) fortæller historien om en uddannet, eftertænksom ung kvinde, der står over for materialismen (ønsket om rigdom og materielle goder) i tiden efter pionertiden. The Professor’s House (1925) er en undersøgelse af ungdoms- og middelalderens problemer. Disse tre romaner adskiller sig fra Cather’s tidligere studier af prærielivet ved, at atmosfæren i midtvesten nu beskrives som en kraft, der modarbejder personernes kunstneriske drømme og intellektuelle udvikling.