Tirsdag vil der være et Big 12-opgør i primetime med to Top 10-hold mellem West Virginia og Kansas.
TV-skema: Tirsdag den 22. december kl. 21.00 ET, ESPN2
Arena: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Konferencespillet i Big 12 er nu i gang. Tirsdagens hovedattraktion er en kamp mellem to top 10-programmer, West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) mod Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12), i et afgørende konferenceopgør i begyndelsen af sæsonen.
Dette bliver det 20. møde mellem de to programmer. Jayhawks fører i øjeblikket alle tiders serie med 14-5. I sidste sæson slog Kansas West Virginia to gange i konferencespillet, idet de vandt 60-53 og 58-49.
Mountaineers leder stadig efter deres første sejr på udebane i Kansas. West Virginia vil gå ind til tirsdagens kamp uden sejr i deres første otte forsøg på udebane i Lawrence.
Søndag den 13. december havde West Virginia en fantastisk kamp, hvor de skød 36 ud af 62 (58,1 procent) mod Richmond. Men i fredagens kamp mod Iowa State gik West Virginia tilbage til deres skydning fra gamle dage i denne sæson ved kun at lave 38,2 procent af deres skud fra gulvet.
Fredag aften kunne West Virginia hive en tæt 70-65 sejr hjem mod Iowa State, på trods af at de var favoritter med 15 point. På papiret burde Mountaineers ikke have været i en tæt kamp mod Cyclones. Iowa State tabte til Kansas State for at åbne konferencespillet (Kansas State tabte med 13 point til Fort Hays State University, som er et Division II-program).
Men så mærkelig som denne college basket-sæson har været, så kom West Virginia bagud med ni point med omkring 16 minutter og 20 sekunder tilbage mod Iowa State. Mountaineers var i stand til at komme tilbage og lukke kampen mod Cyclones. Junior forward, Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg), havde 18 point og 12 rebounds, mens sophomore point guard, Miles McBride (15 ppg, 4,3 apg), var i stand til at lave 18 point.
I deres sidste kamp i torsdags var Kansas i stand til at snige sig til en sejr på 58-57 på udebane mod Texas Tech, der er rangeret på den nationale rangliste. Junior guard, Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg), var kampens stjerne og scorede 23 point, hvilket er sæsonhøjde. Agbaji kom ind i kampen for Jayhawks, da han scorede den afgørende kasse ved at gå til kurven bag Red Raiders-forsvaret med 12,8 sekunder tilbage.
Den anden forward, Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg), havde en stille kamp offensivt mod Texas Tech og endte med kun syv point. Han kom dog ind i kampen defensivt for at lukke kampen for Jayhawks. Wilson havde en spilreddende blokering på en jumper ved højre albue af Terrence Shannon Jr. for at give Kansas sin syvende sejr i træk.
Med sejre med et enkelt ciffer til Georgetown og Iowa State har West Virginia ikke råd til at tage omstridte jumpers mod et hold som Kansas. Mountaineers er ikke et stærkt skydende hold og har kun konverteret på 42 procent af deres skud i denne sæson.
Men i deres kamp mod Richmond var West Virginia i stand til at bryde ud i skydning ved at skabe plads til at lave åbne skud. Hvis Mountaineers skal vinde, skal de igen være i stand til at ramme deres hopers.
Sophomore forward, Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg), skal være en faktor inde for at øge West Virginias chancer for at vinde. Han har fået en langsom start på denne sæson. I de sidste to kampe har Tshiebwe dog øget sin effektivitet ved at skyde 10 ud af 13 (76,9 procent) fra gulvet.
Defensitivt har West Virginia været i stand til at forsvare perimeteren på et højt niveau og har kun tilladt modstanderne at skyde 27,2 procent fra trepunktsafstanden. Mountaineers vil forsøge at stoppe Kansas’ perimeterangreb, som ledes af Jayhawks’ topscorer, Ochai Agbaji. Agbaji skyder i øjeblikket 47,7 procent fra trepunktsafstanden.
Det er også afgørende for West Virginia på tirsdag at vinde turnover-slaget. Mountaineers’ full-court press defense gav Richmond problemer hele kampen i begyndelsen af december. West Virginia tvang Spiders til at omsætte bolden 16 gange, hvilket resulterede i 19 point fra turnovers.
I West Virginias sidste kamp mod Iowa State havde Mountaineers endnu en gang succes med at tvinge bolden til turnovers. Cyclones begik 19 turnovers i alt, mens West Virginia fik otte steals.
I denne sæson har Kansas kæmpet med turnovers og begik i gennemsnit 13,3 turnovers pr. kamp.
Den afgørende faktor i et tæt opgør på tirsdag kan komme til at handle om at lave skud på frikastlinjen. På det seneste har West Virginia kæmpet ved frikastlinjen, mens Kansas har været i stand til at trives.
I deres seneste to kampe har Mountaineers skudt 32 ud af 50 (64 procent) ved frikastlinjen. Mens Jayhawks har fået mest muligt ud af deres muligheder i deres seneste to kampe og er 29 ud af 33 (87,8 procent) ved frikastlinjen.
Som sidst har flere spillere været i stand til at træde frem og levere varen for Kansas. Jayhawks har ikke oplevet meget konsistens i scoringen inden for deres hold. I denne sæson synes der altid at være én spiller, som har været i stand til at bære Kansas til sejr. Hvis Jayhawks kan finde en ensartet scoringsmæssig konsistens i hele deres opstilling, kan de blive et farligt hold at konkurrere mod i marts.
Bortset fra at blive holdt uden scoringer mod Creighton har Ochai Agbaji været den eneste spiller, der har været en konstant faktor i offensiven for Jayhawks. Texas Tech var i stand til at give Agbaji al den plads, han havde brug for i sin sidste kamp til at ramme åbne jumpers. Agbaji skyder i øjeblikket 21 ud af 44 fra trepunktsafstanden (47,7 procent) og skal have en stor kamp for at holde Kansas ubesejret i konferencespillet.
Den kommende Jayhawks-stjerne, Jalen Wilson, har en fantastisk sæson og skal være involveret offensivt for at Kansas kan gøre en forskel mod Mountaineers. Wilson scorede sæsonens laveste syv point mod Texas Tech i torsdags, men han forsøgte sig kun med fire skud. Tidligere i sæsonen scorede Wilson 23 point mod Kentucky og Creighton, hvilket er karrierens højeste antal.
Somore guard, Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg), har været kold fra gulvet på det seneste og bliver nødt til at lave skud for at hjælpe Kansas. Braun missede alle fem af sine skudforsøg mod Texas Tech. Han viste stjernepotentiale i november, da han scorede 30 point mod Saint Joseph’s.
I torsdags var Jayhawks’ forsvar i stand til at lukke Marcus Santos-Silva ned indenfor, da han blev holdt nede på nul point. Junior forward, David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg), vil få en mere udfordrende opgave tirsdag med at forsvare sig inde mod Derek Culver og Oscar Tshiebwe.
Culver og Tshiebwe skød tilsammen 11 ud af 15 fra gulvet (73,3 procent) og scorede 30 point for Mountaineers i fredags.
Det største opgør at holde øje med tirsdag vil være mellem de to point guards. Kansas senior point guard, Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), der blev udnævnt til årets 2019-20 Naismith Defensive Player of the Year, lukkede Kyler Edwards fra Texas Tech ned i torsdags. Edwards missede alle ni af sine skudforsøg i 37 minutter på gulvet.
Det næste for Garrett bliver at vogte Mountaineers førende scorer Miles McBride. Tidligere på måneden havde Richmond Spiders problemer med at stoppe McBride, da han var i stand til at skyde 9 ud af 11 fra gulvet og score 20 point.
Både hold går ind til tirsdagens kamp med et nederlag hver til den samme ikke-konferencemodstander, som var nr. 1 Gonzaga (Kansas tabte til Gonzaga 102-90, West Virginia tabte til Gonzaga 87-82). De øverst rangerede Bulldogs har et gennemsnit på 94,5 point pr. kamp gennem deres første fire kampe i denne sæson.
Bortset fra åbningskampen mod Gonzaga tillader Kansas kun 61,1 point pr. kamp til deres modstandere. Mod andre modstandere, der ikke hedder Gonzaga, tillader West Virginia 65,4 point pr. kamp.
I sidste sæson var serien mellem Kansas og West Virginia en kamp om forsvaret, hvor Kansas vandt begge kampe 60-53 og 58-49.
For dette opgør på tirsdag er der en god mulighed for, at denne kamp bliver resultatet af endnu en Big 12 Conference-defensiv kamp mellem to Top 10-programmer.
Forudsigelse: Kansas 64, West Virginia 60