Harmonikaspiller
For the Record…
Gik med i Muddy Waters Band
Little Walter and His Jukes
Hårde år: The End of an Era
Udvalgt diskografi
Kilder
Den mest kommercielt succesfulde Chicago-blueskunstner i efterkrigstiden, harmonikastilisten Little Walter Jacobs, tiltrækker fortsat en trofast skare af tilhængere. Hans indspilninger som solokunstner og sidemusiker med Muddy Waters’ og Jimmy Rogers’ bands er blandt de fineste opførelser af Chicago blues-sessions, som fortsat studeres og forgudes af musikalske kunstnere over hele verden. Ved at sammensmelte sin mentor John Lee Williamsons stil med saxofonisten Louis Jordans jump blues varierede Walter mundharmonikaen, for at citere Paul Oliver i hans værk The Black-well Guide to Blues Records, som en “dygtig, men grov hornerstatning”. Som en musiker fra landet med en moderne fornemmelse for swingmusik skabte Walter en forstærket lyd fyldt med mørke, hjemsøgende toner og flydende melodilinjer, der blev et integreret element i fremkomsten af Chicago blues.
Mion Walter Jacobs blev født som Adams Jacobs og Beatrice Leveige den 1. maj 1930 i Marksville, Louisiana, og voksede op på en gård i Alexandria. Han begyndte at spille mundharmonika i en alder af otte år og lærte at spille blues ved at lytte til John Lee “Sonny Boy” Williamsons optagelser. Da den unge musiker forlod hjemmet som 13-årig, spillede han på små natklubber i Louisiana, Arkansas og Missouri.
I 1947 ankom Little Walter til Chicago og forsørgede sig selv ved at spille på gadehjørner og i det jødiske markedskvarter i Maxwell Street. Walter optrådte for drikkepenge og håndører, og hans repertoire omfattede valser, polkaer og bluesnumre. På Maxwell Street optrådte han sammen med guitaristerne Johnny Young, Othum Brown og Big Bill Broonzy, som blev hans uformelle adoptivværge. På dette tidspunkt begyndte han også at spille guitar. Den Arkansas-fødte guitarist Moody Jones mindede i Chicago Blues om, hvordan Walter viste en dyb interesse for at studere instrumentet: “Han spillede mundharmonika, men han plejede at følge efter mig for at prøve at spille guitar. Han og jeg spillede sammen, og vi tog ud for at tjene penge, men han ville ikke spille mundharmonika. Han ville spille det, som jeg gjorde. Så til sidst lærte han det.”
Little Walters spirende talent førte til hans pladedebut for Ora Nelle – et lille, ukendt pladeselskab, der lå i Bernard og Red Abrams’ pladebutik i Maxwell Street – i 1947. Med støtte fra Othum Brown på guitar indspillede Walter nummeret “I Just Keep Loving Her”, en blues-boogie, der efterligner Williamson. På bagsiden spillede Walter bag Brown på hans originale komposition “Ora Nelle Blues.”
I denne periode begyndte Little Walters optrædener på Maxwell Street at tiltrække sig mange musikeres opmærksomhed. En beboer i Maxwell-distriktet, guitaristen Jimmy
For the Record…
Født Walter Marion Jacobs, 1. maj 1930 i Marks-ville, LA; døde af en blodprop efter et slagsmål på gaden den 15. februar 1968; søn af Adams Jacobs og Beatrice Leveige.
Begyndte at spille mundharmonika som 8-årig; forlod hjemmet som 13-årig for at spille på natklubber i Louisiana, Arkansas og Missouri; ankom til Chicago i 1947 og optrådte som gademusikant, indtil han blev medlem af Muddy Waters band i 1948; forlod Waters efter at have scoret sit første hit, 1952; blev medlem af Four Aces og indspillede en række hits under eget navn, herunder “My Babe” i 1955; fortsatte med at indspille og optræde i slutningen af 1950’erne; turnerede i Europa i begyndelsen af 1960’erne.
Præmier: Vinder af Blues Unlimited Reader’s Poll som den bedste bluesharmonikaspiller i 1973.
Rogers mindede i Blues Guitar om sit tidlige samarbejde med den unge harmonikaspiller: “Jeg mødte Little Walter… nede på Maxwell Street. Han var omkring sytten år. Så jeg tog ham med ned og præsenterede ham for Muddy , og jeg fortalte ham, at han var en god mundharmonikaspiller. Faktisk var Little Walter den bedste harmonikaspiller, der var i Chicago – for blues på det tidspunkt.”
Gik med i Muddy Waters’ band
I 1948 tilføjede Waters Little Walter til sit roadband, der også bestod af Rogers på guitar, Big Crawford på bas og Baby Face Leroy på trommer. Waters forlod sin studiebesætning med guitar og bas på Chess Records og indspillede sammen med Walter i en trio, der producerede det landsdækkende hit “Louisiana Blues” i 1951. Waters deltog også sammen med Walter i Parkway-studieindspilningerne af Little Walter Trio og Baby Face Trio. Guitaristen Baby Face Leroys indspilning af “Rolling and Tumbling” med Walters mundharmonika og Waters’ brændende slide-arbejde er af mange kritikere og historikere blevet betragtet som en af de mest kraftfulde Chicago bluessange, der nogensinde er blevet indspillet. På efterfølgende sessioner for Chess, skrev Jas Obrecht i Blues Guitar, “smedede Waters og Walter deres instrumenter yderligere sammen til en sømløs stemme eller skabte fantastiske call-and-response-dialoger.”
Denne kraftfulde musikalske udveksling er med på en række Chess-sider, herunder Little Walters top ti-rhythm-and-blues-hit “Long Distance Call” fra 1951. Walter, der var med på anden guitar på indspilningen af “Honey Bee”, spillede enkeltstående figurer med subtil, men alligevel drivende intensitet. På “Just a Fool” blev han sat sammen med Jimmy Rogers på guitar for at skabe en stærk Mississippi Delta-sætning bag Waters’ vokal.
Little Walters bidrag til Waters’ band, bemærkede bluesforskeren Alan Lomax i The Land Where the Blues Began, resulterede i en forvandling af “bluescomboen fra et landligt strygerband til et orkester med vind-plus-strenge”. Med tilføjelsen af trommer og Otis Spanns klaver forblev Little Walter den primære solist i Waters’ band, idet hans forstærkede mundharmonika producerede hjemsøgende toner og lange, langstrakte, hornlignende bøjninger. Den stærke Waters-Rogers-Walter-kombination fik et formidabelt ry. Som Waters husker det i Blues Guitar, “Little Walter, Jimmy Rogers og jeg selv gik ud og ledte efter bands, der spillede. Vi kaldte os ‘headhunterne’, fordi vi gik ind og hvis vi fik chancen, ville vi brænde dem.”
Little Walter and His Jukes
Efter at have fået et hit med Waters-bandets temasang for Chess i 1952 forlod Little Walter gruppen. Oprindeligt var det et ubetitlet boogie-instrumentalnummer, men det blev udgivet som “Juke”. Bagsiden indeholdt “Crazy About You Baby”, en original sang baseret på Sonny Boy Williamsons “Crazy About You Gal”. Under en turné i Louisiana opdagede bandet, at “Juke” var kommet på hitlisterne. I et interview i Blues Review huskede Rogers, at han sad på en klub, da “her kommer denne sang, så vi rejser os op og løber hen til jukeboxen, før pladen er ude. Så vi kiggede efter nummeret, og vi fandt det, og der stod ‘Juke’. Og vi blev ved med at kigge på det; der stod ‘Little Walter and his Jukes’. Vi spurgte: “Hvem er de Jukes, mand? Det var ikke nogen Jukes.”
Little Walter blev så ophidset, da han hørte “Juke”, at han forlod gruppen og skyndte sig tilbage til Chicago. Da han vendte tilbage til byen, opdagede han, at Four Aces’ mundharmonikaspiller, Junior Wells, havde forladt gruppen for at tage plads i Muddy Waters’ band; han tog derfor straks imod muligheden for at slutte sig til Aces, en gruppe, der omfattede Louis og Dave Myers på guitarer og Freddie Below på trommer.
Dave Myers forklarede i Blues Access: “Vi gav ham rammerne. Det arbejde, han havde brug for, var vores type arbejde for at kunne udtrykke sig på hans niveau af spil. Vi var alle hurtige og fleksible, og vi var alle i gang med at lære mange forskellige typer musik og forskellige udtryk for musik.” I spidsen for bandet bragte Walter en pulserende følelse af energi og kreativitet med sig til bandet. “Walter var simpelthen en person, man altid kunne lære noget af,” husker trommeslageren Below i liner notes til Little Walter. “Han indkaldte os altid til prøver for at gennemgå melodier eller stramme op på vores gamle melodier. Det var som om Walter drev en skole, hvor man virkelig kunne lære noget, man var interesseret i.”
I Chess Studios indspillede bandet – nu under navnet Little Walter and His Jukes og Little Walter and His Nightcats – en række hits, hvoraf mange overgik Muddy Waters bandets hits, herunder indspilningen “Mean Old World” fra 1952 og udgivelserne “Blues with a Feeling” og den instrumentale klassiker “Off the Wall” fra 1953. Da Louis Myers forlod bandet i 1954, blev han erstattet af guitaristen Robert Junior Lockwood, hvis geniale jazz-fills var med på numre som “Thunderbird”, “Shake Dancer” og den hjemsøgende slow blues “Blue Lights”.
Men selv om Little Walter forblev på rytme- og blueshitlisterne i hele 1954, var det først i 1955, at han fik sit største hit med Willie Dixons “My Babe” – en sang, der var tilpasset gospelnummeret “This Train”. På trods af Walters oprindelige modvilje mod melodien var Dixon, som han skrev i sin selvbiografi, fast besluttet på at overtale ham til at indspille den: “Jeg følte, at Little Walter havde følelsen for denne ‘My Babe’-sang. Han var den type fyr, der gerne ville prale af en tøs, en han elskede, noget han lavede eller fik med. Han kæmpede imod det i to lange år, og jeg ville ikke give sangen til andre end ham. i det øjeblik han gjorde det, Boom! gik den direkte til tops på hitlisterne.”
Hard Years: The End of an Era
Men mens Little Walter ramte hitlisterne med “My Babe”, blev hans karriere udsat for flere tilbageslag. Kort tid efter forlod Dave Myers bandet, efterfulgt af trommeslager Below. Overdreven druk og en uberegnelig livsstil påvirkede i høj grad Walters evner som bandleder. “Han opførte sig som en cowboy meget af tiden,” skrev Mike Rowe i Chicago Blues, “og han brølede op til en klubdate i sin sorte Cadillac med et hvin fra bremserne, der fik alle til at skynde sig hen til døren for at stirre.”
Men selv om Little Walters studieoptrædener i slutningen af 1950’erne fortsatte med at producere førsteklasses materiale, begyndte hans barske livsstil at tage sin pris. I 1960’erne havde han ar i ansigtet efter skænderier i beruset tilstand. Som Muddy Waters fortalte Paul Oliver i 1960’erne i Conversation With the Blues: “Han er virkelig hård, Little Walter, og han har haft det hårdt. Han har en kugle i benet lige nu!” Walters gadehærdede opførsel resulterede i, at han døde i sit hjem den 15. februar 1968 af en blodprop, som han pådrog sig under en gadekamp. Han var 37 år gammel.
Da Little Walter døde, efterlod han sig en pladekarriere uden sidestykke i historien om efterkrigstidens Chicago Blues. Hans musikalitet har påvirket næsten alle moderne bluesharmonikaspillere. I liner notes til Confessin’ the Blues skrev Pete Welding: “Ære Little Walter, der gav os så meget, og som som de fleste bluesmænd modtog så lidt.” Men som en mand, der levede gennem sit instrument, kendte Walter ingen anden kilde til belønning end beherskelsen af sin kunst og friheden til at skabe musik med et originalt udtryk.
Udvalgt diskografi
Little Walter: Confessin’ the Blues, Chess.
Little Walter: I Hate to See You Go, Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
Med andre
More Real Folk Blues: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singles 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologier
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Kilder
Bøger
Blues Guitar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, redigeret af Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie, og Don Snowden, I Am the Blues: The Willie Dixon Story Da Capo, 1989.
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodicals
Blues Access, sommer 1994.
Blues Revue, efterår 1994.
Den supplerende information til denne profil er hentet fra liner notes til Confessin’ the Blues, af Pete Welding.
-John Cohassey