Volodymyr den Store (Valdamar, Volodimer, Vladimir), født ca. 956, død 15. juli 1015 i Vyshhorod, nær Kyiv. Storfyrste af Kyiv fra 980; søn af Sviatoslav I I Ihorovytj og Malusha; halvbror til Yaropolk I Sviatoslavytj og Oleh Sviatoslavytj; og far til 11 fyrster ved fem koner, herunder Sviatopolk I, Yaroslav den Vise, Mstyslav Volodymyrovych, og de hellige Borys og Hlib. I 969 udnævnte storfyrst Sviatoslav I sin søn Volodymyr til fyrste af Novgorod den Store, hvor sidstnævnte regerede under ledelse af sin onkel Dobrynia. I 977 udbrød en kamp om magten mellem Sviatoslavs sønner. Yaropolk I, der dengang var storfyrste af Kyiv, erobrede det Derevlianiske land og Novgorod og tvang dermed Volodymyr til at flygte til Skandinavien. I 980 vendte Volodymyr tilbage til Rus’ med en varangisk styrke, fordrev Yaropolks guvernører fra Novgorod og indtog Polatsk efter et slag, hvor fyrst Rogvolod af Polatsk blev slået ihjel. Volodymyr tog Rogvolods datter, Rohnida, til sin hustru. Senere samme år indtog han Kyiv og fik Yaropolk myrdet, hvorved han blev storfyrste , og giftede sig med Yaropolks græske enke.
I løbet af de næste 35 år udvidede Volodymyr Kyivan Rus’ grænser og gjorde den til en af de mest magtfulde stater i Østeuropa. Efter at have indtaget Cherven-byerne og Peremyshl fra Polen (981) og ført vellykkede krige mod Viatichianerne (981-2) og Radimichianerne (984) forenede han de resterende østslesvigske stammer, delte sit rige op i lande og indsatte sine sønner eller vicekonger til at styre dem, udøve fyrstelig retfærdighed og opkræve tribut. I 983 førte Volodymyr krig mod jatvingerne og fik derved adgang til Østersøen. I 985 besejrede han khazarerne og volga-bulgarerne og sikrede sin stats østlige grænse. Volodymyr lagde stor vægt på at forsvare sine sydlige grænser mod de nomadiske Pechenegs og Chorni Klobuky. Han lod befæstningslinjer bygge langs Irpin-floden, Stuhna-floden, Trubizh-floden og Sula-floden og grundlagde befæstede byer (f.eks. Vasylkiv, Voin og Bilhorod), der var forbundet af jordvolde.
Volodymyr tilskrev sin sejr over Yaropolk 1. Sviatoslavych til den støtte, han fik fra hedenske styrker, og lod idoler af guderne Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl og Mokosh opstille på en bakke med udsigt over hans palads i Kyiv. Senere blev han overbevist om, at en monoteistisk religion ville konsolidere hans magt, sådan som kristendommen og islam havde gjort det for naboherskere. Hans valg blev fastlagt, efter at den byzantinske kejser Basil II henvendte sig til ham for at få hjælp til at besejre sin rival Bardas Phocas. Volodymyr tilbød kun militær hjælp, hvis han fik lov til at gifte sig med Basils søster Anna, og Basil gik kun med til ægteskabet, efter at Volodymyr havde lovet at omvende sig selv og sine undersåtter til kristendommen. Volodymyr, hans familie og hans nærmeste medarbejdere blev døbt i december 987, hvor han tog det kristne navn Vasylii (Basil). Kort efter beordrede han ødelæggelsen af alle hedenske idoler. Massedåben af borgerne i Kyiv fandt sted den 1. august 988 (se Kristengørelse af Ukraine), og den resterende befolkning i Rus’ blev langsomt omvendt, nogle gange med magt. I 988 sendte Volodymyr flere tusinde krigere for at hjælpe Basilius med at genvinde magten og giftede sig med Anna, og i 989 belejrede han Chersonese Taurica, tog det fra Bardas Phocas og gav det tilbage til Basilius.
Kristianiseringen af Rus’ blev i det væsentlige konstrueret af Byzans. Byzans leverede de første hierarker og andre missionerende gejstlige i Rus’ og indførte byzantinsk kunst, uddannelse og litteratur der. Under Volodymyrs regeringstid blev de første skoler og kirker bygget, bl.a. Tiendekirken i Kyiv. Indførelsen af kristendommen som officiel religion lettede foreningen af Rus’ stammer og etableringen af udenlandske dynastiske, politiske, kulturelle, religiøse og kommercielle forbindelser, især med det byzantinske rige, Bulgarien og Tyskland. Forbindelserne med Polen blev forbedret, efter at Volodymyrs søn Sviatopolk I giftede sig med datteren af prins Bolesław I den Modige i 992. Volodymyr modtog pavelige udsendinge i 986, 988, 991, 992 og 1000 og sendte sine egne udsendinge til Rom i 993 og 1001.
Efter Annas død i 1011 giftede Volodymyr sig med en datter af grev Kuno von Enningen. Mod slutningen af hans liv udfordrede hans sønner Sviatopolk af Turiv og Jaroslav den Vise af Novgorod hans styre. Efter at have besejret Sviatopolk døde Volodymyr, mens han forberedte et felttog mod Yaroslav, og blev begravet i Tiendekirken. Han blev kortvarigt efterfulgt af Sviatopolk.
Den rusiske gejstlighed ærbød Volodymyr på grund af hans støtte til kirken, men han blev først kanoniseret efter 1240. Herefter blev han omtalt som “den hellige, lig med apostlene, storfyrste af Kyiv”. Den ældste bevarede omtale af ham som Saint Volodymyr findes i Hypatian Chronicle under år 1254, og hans festdag, 28. juli (15. juli OS), blev fejret første gang i 1263.
BIBLIOGRAFI
Zavitnevich, V. Vladimir Sviatoi kak politicheskii deiatel’ (Kyiv 1888)
Nazarko, I. Sviatyi Volodymyr Velykyi, Volodar i Khrystytel’ Rusy-Ukraïny (960-1015) (Rom 1954)
Poppe, A. ‘The Political Background to the Baptism of Rus’: Byzantine-Russian Relations between 986 and 989,’ Dumbarton Oaks Papers, no. 30 (1976); repr in his Rise of Christian Russia (London 1982)
Volkoff, V. Vladimir the Russian Viking ( 1984)
Tolochko, Petro. Sviatyi Volodymyr; Iaroslav Mudryi (Kyiv 1996)
Arkadii Zhukovsky