Mount Shasta og Ash Creek Falls.
Det er ikke til at benægte, at Mount Shasta er den største stjerne i den nordlige delstats geografi. Det ligger omtrent i regionens geografiske centrum og er også centralt placeret mellem Klamath-bjergene og Modoc-plateauet, tæt på toppen af Cascade Range, der skærer sig gennem statens nord/syd-akse. Det er klart, at beliggenhed ikke er hele forklaringen på Mount Shastas tyngdekraft på det omkringliggende område. Det er ganske enkelt et massivt, spektakulært bjerg af episke proportioner, der står over en kilometer over det næsthøjeste bjerg. En sådan utrolig størrelse og skønhed giver naturligvis gode muligheder for vandreture, og Mount Shasta skuffer ikke, når det kommer til gode stier. Der er 9 etablerede stier på Mount Shasta (der findes naturligvis adskillige andre uofficielle vandreruter), og de er alle meget naturskønne.
Glacierklædte Mount Shasta over Clear Creek Trail.
Det siger sig selv, at alle stierne på Mount Shasta byder på en fantastisk natur og er værd at vandre på. Uanset om man er på udkig efter enge, gletsjere, vandfald, vidtrækkende udsigter, en fantastisk udsigt over selve Mount Shasta, ensomhed eller eventyr, vil stierne på den ensomme vulkan levere alle disse ting og tilfredsstille tørsten efter muligheden for at nyde en af naturens fineste bedrifter. Selv om alle stierne er fantastiske, er der tre, som efter min mening hæver sig over de andre. Hver af dem skal have varieret, spektakulært landskab, mulighed for masser af udforskning på tværs af landskabet og føre til førsteklasses destinationer på Mount Shasta. Desuden har jeg yderligere et sæt kvalifikationer, som et spor skal opfylde for at komme højt op på min personlige liste. Det vigtigste er, at der skal være rindende vand et eller andet sted langs stien, helst i form af et vandfald. Andre vigtige overvejelser er konsekvente udsigter (i modsætning til at være under konstant skovbryn) og masser af klipper eller klipper langs stien.
Den store katarakt flyder gennem midten af Squaw Meadow.
De fleste af disse elementer er til stede på næsten alle Mount Shastas stier i en eller anden grad, men tre stier har disse kvaliteter i overflod. Derfor er det mine tre yndlingsstier på bjerget og de tre stier, som jeg vil anbefale mest til vandrere, der er på jagt efter den optimale Mount Shasta-vandreoplevelse. Disse stier er Clear Creek Trail, Brewer Creek Trail og Squaw Meadow Trail. Alle disse vandreture har en enestående udsigt, både over Mount Shasta og den omkringliggende region. De har alle rindende vand og vandfald og vandfald i en eller anden form. Desuden kan de alle prale af smukke enge af varierende størrelse (selv om der i Brewer Creek Trail kun er tale om en smal kant af en græseng langs bredden af bækken). Ingen af stierne er hårde, men stiger og falder med en rimelig hældning. Endelig har disse tre stier af alle stier på Mount Shasta de bedste langrendsmål af alle stier på Mount Shasta. Hvis jeg skulle vurdere disse tre stier i forhold til hinanden, ville jeg sige, at Clear Creek kommer ind på tredjepladsen, Brewer Creek på andenpladsen og Squaw Meadow ville være det bedste valg. Det var ikke let for mig at afgøre dette, fordi hver spor er enestående.
3. Clear Creek Trail
Overraskende udsigt over Mount Shasta og Mud Creek Canyon.
Sporet Clear Creek Trail, der klatrer op ad Mount Shastas sydøstlige skråninger, byder på en utrolig overflod af superlativer. I det væsentlige er det en jævn opstigning langs kanten af den massive Mud Creek Canyon, og de første to tredjedele af stien byder på fremragende vilde blomster og en svimlende udsigt ind i den gigantiske kløft, som er den største på Mount Shasta. Det mægtige Mud Creek Falls, der er en dværg i forhold til den kløft, som det flyder igennem, er et højdepunkt. Clear Creek selv vælter over en lang række katarakterer, mens den styrter frem til sit sammenløb med Mud Creek. Den mægtige kegle af Mount Shasta dominerer scenen ovenover. Til sidst når stien op til trægrænsen og kommer ind i et massivt bassin, hvorover Mud Creek-, Konwakiton- og Watkins-gletscherne hænger. Et stort kompleks af kilder udgør Clear Creek’s udspring og skaber en række smukke enge. Udforskning uden for stien fører ned til Mud Creek Falls, nedre Clear Creek eller op til toppen af Mount Shasta.
2. Brewer Creek Trail
Mount Shasta og dets gletsjere højt over Brewer Creek.
Den ensomme Brewer Creek Trail er den eneste sti, der udforsker den store, isolerede udstrækning af Mount Shastas østlige flanke. Udsigten over Mount Shasta er ganske enkelt fantastisk, muligvis den bedste på nogen enkelt sti på Mount Shasta. Dette særlige perspektiv på Shasta har en lidt mere storslået fornemmelse end de fleste andre, fordi Wintun- og Hotlum-gletscherne (Mount Shastas og Californiens 3. og 1. største) er meget fremtrædende med deres tilhørende bjergskrænter, isfald og sprækker. Stien ender til sidst ved den lille, men smukke og klart rindende Brewer Creek, hvor den lille eng og de små katarakterer skaber et frodigt miljø, som tilsyneladende ikke hører hjemme i det golde vulkanske landskab. De, der er på udkig efter mere eventyr, kan tage en tur uden for stien til de smukke Ash Creek Falls. Bækken er et udløb fra Wintun-gletsjeren og passerer gennem en meget smuk kløft, inden den vælter 330 fod ud over en kant af hård, erosionsbestandig klippe. Mount Shasta, der ligger over os, gør scenen helt uforglemmelig. Udsigten til den sydligste Cascade, herunder Lassen Peak, er bare prikken over i’et. Ash Creek Falls er mit personlige yndlingssted på Mount Shasta.
1. Squaw Meadow Trail
Squaw Meadow
Stien til Squaw Meadow er måske den mest varierede sti på Mount Shasta og giver den sjældne mulighed for at nyde en sløjfe på Mount Shasta. Stien begynder på den dejlige Panther Meadow og stiger gennem en fremragende gammel rødgranskov, inden den bryder ud i et utroligt goldt vulkansk terræn med en fantastisk udsigt over Mount Shasta og Red Butte. En sideled fører til toppen af Gray Butte med en utrolig udsigt, mens en langrendssti giver en fantastisk rundtur om Red Butte. Efter at have passeret gennem Gate, en smal kløft mellem Sargents Ridge og Red Butte, når stien til sidst frem til bunden af Squaw Meadow, den største eng på Mount Shasta. Det er en fantastisk udsigt med Shastarama Point, der dominerer horisonten bag engen. En massiv 100 fods katarakt adskiller den nederste del af engen fra den øverste del og kilderne til hovedvandet. Fra den øvre eng er der udsigt mod syd til de sydlige Cascades og Lassen Peak. Talrige langrendsruter giver masser af interessante muligheder for at udforske området. Den bedste er at gå østpå fra engen til kanten af Mud Creek Canyon, hvor man kan se Konwakiton Falls. På turen tilbage adskiller løkken sig lige efter at have passeret porten og stiger gennem den lille Hummingbird Meadow til en højderyg over Old Ski Bowl. Her er der flere fremragende udsigter til Mount Shasta, og det samme gælder den spektakulære udsigt mod vest, herunder Trinity Divide og de takkede toppe i Trinity Alps. Stien går derefter ned gennem Old Ski Bowl og derefter ned til Panther Meadow, hvor den spektakulære sløjfe afsluttes.