Viscacha, en af fire arter af slanke, men ret store sydamerikanske gnavere, der ligner chinchillaer. De har korte forlemmer, lange baglemmer og en lang, busket hale. Den bløde pels er lang og tæt, og fodsålerne har kødfulde puder.
Tom McHugh/Fotoforskere
De tre arter af bjergviscachas (slægten Lagidium) lever i Andesbjergene fra det centrale Peru sydpå til Chile og Argentina, normalt i højder mellem 4.000 og 5.000 meter (13.000 og 16.000 fod). De har meget lange ører og ligner langhalede kaniner. Bjergviscachas vejer op til 3 kg og har en kropslængde på 30 til 45 cm (ca. 12 til 18 tommer). Pelsen på overkroppen er mørkegrå til brun, ofte med en mørk stribe ned ad ryggen; underkroppen er hvid, gul eller grå. Den sortlige hale er lidt kortere end kroppen og har en sort eller rødlig brun spids. Disse gnavere lever på tørre, sparsomt bevoksede klippeklipper, udgravninger og skrænter og er dårlige gravere, men er smidige på klipperne, hvor de spiser græs, mosser og laver. De er ikke aggressive og flokagtige og danner undertiden store kolonier og tilbringer det meste af dagen mellem klipper og afsatser. Når et rovdyr nærmer sig, varsles det med høje, pludselige fugleagtige fløjter. Om natten søger viscachasen ly i dybe klippespalte og smalle stenede tunneller. Hunnerne føder to eller tre gange om året. Der fødes en unge pr. kuld efter en drægtighed på ca. tre måneder.
Sletten viscacha (Lagostomus maximus) lever på sparsomme græsmarker, eller pampas, i Argentina, Paraguay og det sydøstlige Bolivia i højder på op til næsten 3.000 meter. Den ligner et stort marsvin med et stort, stumpt hoved, en kropslængde på 47 til 66 cm og en kort hale (15 til 20 cm). Hunnerne vejer op til 4,5 kg og hannerne op til 8 kg. Grove hår er blandet med blødt underpels. Overdelen varierer fra mørkegrå til lysebrun; underdelen er hvid. Ansigtet er markeret med brede sorte og hvide striber – herunder et overskæg. Der er fire store, kraftige fingre på forfødderne, men kun tre på bagfødderne. I modsætning til bjergviscachaer er sletteviscachaer nataktive. Den er kolonial og graver med sine forben udspekulerede hulesystemer kaldet vizcacheras, idet den skubber jorden væk med sin næse og markerer indgangene med bunker af alt, hvad den kan bære, herunder pinde, sten, knogler, møg og andre genstande. Selv om den spiser alle former for vegetation, foretrækker den frø og græs, hvilket gør viscachaen til et skadedyr for kvægavlere, især fordi huler er farlige for både mennesker og husdyr. Sletternes viscachas er hurtige, og når de forfølges, skifter de deres løb ud med skarpe sving og lange spring. Drægtigheden tager ca. fire måneder, og kuldet indeholder en til fire unger, men to er normalt.
Viscachas tilhører familien Chinchillidae, der tilhører underordenen Hystricognatha inden for ordenen Rodentia. Bjergviscachas er faktisk tættere beslægtet med chinchillaer end med slettets viscachaer, som er klassificeret i en anden underfamilie (Lagostominae, snarere end Chinchillinae). Uddøde forfædre til sletteviscachaen er repræsenteret af fossiler fra den tidlige miocæne epoke (23,8 millioner til 20,5 millioner år siden) i Sydamerika; fossile slægtninge til bjergviscachaer og chinchillaer er endnu ikke fundet.