Mælkesyge, normalt kaldet milksick af amerikanske pionerer i det tidlige nittende århundrede, betegner det, som vi nu ved, er forgiftning af mælk fra køer, der har spist enten den hvide snakerod eller den stråløse guldrodsplante. Den hvide snakeroot, der er almindelig i Midtvesten og det øvre Sydvesten, er et medlem af Compositae kaldet Eupatorium urticaefolium. Den er også kendt som hvid sanicle, squaw weed, snake weed, pool wort, og deer wort. Den er en skyggeelskende plante, som ofte ses vokse i vejkanter, i fugtige åbne områder i skoven eller på den skyggefulde nordside af højdedrag. Den stråløse gyldenris, Haplopappus heterophyllus, er årsag til sygdommen i de sydvestlige stater, såsom Arizona og New Mexico.
Mælkesyge er blevet kaldt forskelligt alkaliforgiftning, bræk-sygdom, syg mave, slørhaler eller slørhaler, stive led, sumpsyge, dæk og rysten (når den forekommer hos dyr). Den er nu kendt som tremetolforgiftning efter et identificeret giftigt indholdsstof i hvid slangeurt og strålefri gyldenris. Tremetol, der udvindes af bladene og stænglerne af disse planter ved ekstraktion med ether, er en umættet alkohol med den empiriske formel C16H22O3. I konsistens og lugt ligner den terpentin.
Distribution og forekomst
Mælkesyge var ukendt i Europa eller i nogen anden region i verden undtagen Nordamerika. Den optrådte i North Carolina så tidligt som under den amerikanske revolution nær en bjergryg, der fik navnet Milk Sick. Den var mest udbredt i tørre år, hvor køerne vandrede fra deres brune græsgange ud i skoven på jagt efter foder. Efterhånden som flere skove blev ryddet, så kvæget fik mere passende græsarealer, og efterhånden som der blev bygget hegn, faldt forekomsten af mælkesyge hurtigt.