Tænk på den frækkeste ting, din hund nogensinde har gjort. For mig er det dengang, min hund Ralph gik ind i køkkenskabet, mens jeg var ude, og smed en pose mel ud over hele huset. Jeg var frustreret, da jeg kom hjem og fandt melet malet i gulvtæppet, men så kiggede Ralph op på mig med sine store, runde øjne, med melet på sin yndige næse, med sine søde, bløde ører, der faldt over, mens hun vippede hovedet … hvordan kunne jeg være vred på sådan et ansigt?
Skarphed. Det er det, der får os til at klynke over hvalpebilleder og skynde os at tilgive vores kæledyr for lejlighedsvise uartige fejltrin. Men hvorfor er hunde så søde? Hvad er det ved menneskets bedste ven, der gør selv den hårdeste hårde fyr til en babytalkende tåbe, hver gang hans hund ruller sig omkuld for at få en mavemassage? Det viser sig, at videnskaben om nuttet er fascinerende.
Hvad gør en hund nuttet
For at besvare spørgsmålet: “Hvorfor er hunde så nuttede?” skal vi starte med at identificere, hvordan nuttethed ser ud.
Naturligvis kan vi alle sammen kalde nuttethed for nuttethed, når vi ser den (vores egne elskede kæledyr er naturligvis de sødeste ting i hele verden). Men der findes faktisk en anerkendt liste over egenskaber, der bestemmer “nuttet”, som alle passer ind under det tyske ord kinderschema, eller babyschema (kilde).
Her er en oversigt over, hvad der gør din hund sød:
- Et stort hoved i forhold til kropsstørrelsen eller et særligt afrundet hoved
- Store, fremadrettede øjne (det er derfor, du finder din hund sød, men noget som f.eks. en havkat…ikke så meget)
- Store, runde ører
- Slappede lemmer og en vaklende gangart (det forklarer, hvorfor snublende hvalpe er særligt søde)
- Rund kropsform
- Bløde, elastiske kropsoverflader (tænk på de dele af din hund, som du bare elsker at kæle for – jeg kan godt lide den bløde plet lige over næsen. Så blød! Så rørende! Så nuttet!)
flickr/darling_clementine
For et eksempel på nuttet videnskab i praksis skal du ikke kigge længere end til den franske bulldog. Disse uudholdeligt nusse-værdige smushballs tjekker alle kasser på listen over sødme: buttede træk; løs hud, der samler sig i bedårende ruller; runde øjne; runde ører; en bred, vaklende gangart; og den søde lille smush-næse.
Det er ikke underligt, at Frenchies hurtigt stiger i rækken af de mest populære hunderacer i USA. De er den sødme i personificeret form – eller caninificeret, om man vil.
Hvorfor sødme tæller
Selv uden en praktisk liste over søde kendetegn har de fleste af os en medfødt fornemmelse for, hvad der er sødt og hvad der ikke er det. Man ser på en sød, fluffy hund, og man ved bare: Den er sød. Eller man kigger på en slange og tænker: den er slet ikke sød. Det, hvor videnskaben om sødt bliver rigtig interessant, er, når vi begynder at overveje, hvorfor visse træk kildrer vores kildreaktion. Det er ingen tilfældighed, at alle søde ting er uløseligt forbundet med ungdommelighed og endda hjælpeløshed.
Det hele går tilbage til menneskebørn. Som forklaret af Natalie Angier i New York Times er de nuttede træk de træk, der udtrykker “ekstrem ungdom, sårbarhed, harmløshed og behov”, og disse træk fremkalder en plejende reaktion. Med andre ord vil ting, der minder os om små, forsvarsløse babyer, udløse varme følelser, der får os til at tage os af det, der fik os til at sige “awww”.”
Sagen er den, at vores hjerne ikke automatisk kender forskellen mellem “menneskebaby” og “sårbart væsen fra en anden art”. Hvis du ser på et billede af en hundehvalp og en baby, vil du føle de samme varme, bløde følelser for begge dele.
Vores affinitet for nuttet er en udviklet biologisk reaktion. Tænk over det: Hvis vi ikke blev helt glade for søde ting, ville vi ikke tage os af dem og beskytte dem, og vores egen art ville ikke overleve. Vi reagerer på søde signaler, fordi det ligger i vores natur at pleje, uanset om det drejer sig om vores eget afkom eller vores elskede, bedårende hund.
Hvordan hunde blev så søde
Vent et øjeblik, tænker du måske, min hund er ikke hjælpeløs. Nogle gange tror jeg, at hun er klogere end mig! Det er sandt, at besidde træk af kinderschema betyder ikke automatisk, at en hund er svag eller hjælpeløs. Nogle undersøgelser har forsøgt at bevise, at hunde udviklede sig til at blive mere nuttede, efterhånden som de blev domesticeret, for at få folk til at få lyst til at tage sig af dem.
Det giver mening, ikke sandt, at hunde ville blive mere og mere nuttede, efterhånden som de blev mere og mere afhængige af mennesker for at overleve? Ifølge en rapport fra Huffington Post fandt et britisk forskerhold ud af, at hunde fra krisecentre, der “aktivt hævede deres indre bryn og udvidede øjnene”, blev adopteret hurtigere. Hævede øjenbryn, store øjne … det lyder som et sødt stikord i mine ører! Undersøgelsen teoretiserede, at “hundes ansigtsbevægelser har udviklet sig som svar på menneskers præference for barnlige egenskaber”, hvilket betyder, at jo nuttetere hunden er, jo mere villig vil mennesket være til at passe på den.
Disse undersøgelser er stadig relativt nye og med små stikprøver, så vi kan ikke med sikkerhed sige, at du er tvunget af nuttethed til at passe på din hund. Men jeg må indrømme, at når jeg kommer hjem fra arbejde og finder en væltet skraldespand og en hund, der kigger op på mig med de store, runde, jeg-gjorde-ikke-måtte-gøre-det-jeg-sværger-øjne, er det let at tage springet.
Skønhed er i beskuerens øje
Naturligvis er der mange af os, der elsker hunde, som ikke er konventionelt søde. Se bare på konkurrencen om verdens grimmeste hund! Selv “grimme” hunde fremkalder en omsorgsfuld reaktion fra deres menneskelige plejere, muligvis fordi de på trods af deres mindre konventionelt attraktive træk bare er så sårbare.
Dertil kommer, at nogle mennesker har forskellige cuteness cues end andre; det forklarer, hvorfor nogle af os foretrækker squat bully-racer, og andre går efter langbenede hunde. Jeg gætter her, men i betragtning af vores hjernes reaktion på “nuttede signaler” og vores medfødte behov for at pleje, synes det muligt, at nuttethed ikke blot er en liste af egenskaber. Sødme er en tilstand af at være.