Vesna Vulovic, en stewardesse, der overlevede det højeste fald nogensinde for et menneske, efter at hendes fly brød sammen i en højde af 10.000 meter, er død i en alder af 66 år.
State TV i Vulovic’ hjemland Serbien sagde, at hun blev fundet død i sin lejlighed i Beograd. Dødsårsagen var ikke umiddelbart kendt.
Vulovic arbejdede på et Douglas DC-9-fly fra Yugoslav Airlines den 26. januar 1972, da en formodet bombe fik flyet til at styrte ned mellem bjerge i Tjekkoslovakiet.
Alle 27 andre passagerer og besætningsmedlemmer døde.
Ifølge efterforskerne blev Vulovic fanget af en madvogn i flyets haleparti, da det styrtede til jorden i frostvejr.
Halen landede i en stærkt skovklædt og sneklædt del af en bjergside, hvilket menes at have dæmpet nedslaget.
Vulovic blev reddet af Bruno Honke, en skovmand, der hørte hende skrige i mørket, mens vragresterne faldt ned omkring dem.
Der var mistanke om, at en bombe var blevet placeret i flyet under en mellemlanding i København, Danmark, men intet blev nogensinde bevist, og der blev ikke foretaget nogen anholdelser.
Efter ankomsten til hospitalet faldt Vulovic i koma i 10 dage. Hun havde kraniebrud, to knuste ryghvirvler, og hun havde brækket sit bækken, flere ribben og begge ben.
“Jeg var knust, og lægerne satte mig sammen igen”, fortalte hun New York Times i 2008. “Ingen havde nogensinde forventet, at jeg ville leve så længe.”
Faldet skaffede Vulovic en plads i Guinness Rekordbog fra 1985 for det højeste fald, der er overlevet uden faldskærm.
Stewardessen blev midlertidigt lammet fra taljen og nedad af faldet, men med tiden kom hun næsten helt til hægterne igen og vendte tilbage til sit skrivebordsjob hos flyselskabet.
Hun genvandt aldrig nogen erindring om ulykken eller om sin redning, sagde hun, og hun fortsatte med at flyve som passager. “Folk vil altid sidde ved siden af mig på flyet,” sagde hun.
Den spektakulære overlevelseshistorie gav Vulovic status som berømthed i Serbien, hvor hun kanaliserede sin berømmelse til at føre kampagne for politiske sager.
Hun blev fyret fra sit job i luftfartsselskabet i 1990 efter at have deltaget i protester mod præsident Slobodan Milosevic, men undgik at blive arresteret. Hun fortsatte i yderligere to årtier med at kæmpe mod nationalisme.
“Jeg er som en kat, jeg har haft ni liv,” sagde hun til New York Times. “Men hvis de nationalistiske kræfter i dette land sejrer, vil mit hjerte briste.”