Venner af øens ræv: Om Island Fox

Santa Cruz Island Fox-par; foto: Kevin Schaffer

Beskrivelse: Ø-ræven (Urocyon littoralis) er meget lille i størrelse. Sammenligning af ø-ræven med andre dyr. Den er 15-18 % mindre end sin forfader og nærmeste slægtning, den grå ræv (Urocyon cineroargenteus). Ø-rævens størrelse:

• Voksne ræve er typisk 12-13 tommer høje, til toppen af hovedet
• 23-27 tommer lange fra næse til halespids
• Vægter 2,5-6 lbs

Santa Catalina Island fox; foto: CIC

Hanerne er lidt større end hunnerne. Farven ligner den grå ræv: grågrå grå på toppen af hovedet og ryggen, men med en større mængde rødlig eller kanelfarvet farve langs mave, hals og ben, og hvidt langs kinderne og halsen til brystet. Halen har også en mørkere sort stribe langs toppen. Mere om farve og variation.
Indlandsræve varierer genetisk og i farve, størrelse, snudeform og halelængde fra ø til ø. På de seks californiske kanaløer, hvor der findes ø-ræve, betragtes hver population som en separat underart.

1. San Miguel Island Fox (Urocyon littoralis littoralis) – typisk næststørst i størrelse, korteste hale (gennemsnitlig 15 ryghvirvler)
2. Santa Rosa Island Fox (Urocyon littoralis santarosae) – gennemsnitlig de længste ører
3. Santa Cruz Island Fox (Urocyon littoralis santacruzae) – typisk mindst i størrelse, korteste ben
4. Santa Catalina Island fox (Urocyon littoralis catalinae) – typisk størst i størrelse, længste hale
5. San Nicolas Island fox (Urocyon littoralis dickeyi) – kan være lysere i farven, typisk længste ben, flest antal knogler i halen (gennemsnitligt 22 ryghvirvler)
6. San Clemente Island Fox (Urocyon littoralis clementae)

Faktaark om ø-ræve (download pdf)
Hvor lever de? Ø-ræve lever på seks af de otte Kanaløer ud for Sydcaliforniens kyst og ikke andre steder i verden. Se Habitat
Hvad spiser de? Ø-ræve er altædende og spiser både planter og andre dyr. De spiser en stor mængde insekter, nogle ø-hjortemus, krybdyr og frugter fra indfødte planter. Deres kost ændrer sig i takt med årstiderne. Se forskning fra 2014 om ø-rævens kost.

Santa Cruz Island Fox i træ; foto: Kathy Van Slyke

Overlevelsestilpasninger – Ø-ræve kan løbe hurtigt over græsarealer og bjergskråninger for at fange bytte. De kan vende deres forpoter indad på en måde, der hjælper dem til at være meget gode klatrere. Ø-ræve klatrer op i træer for at finde frugt og fuglereder. Enkelte ø-ræve er endda blevet set klatre op i havørnerederne for at finde fisk, der er faldet ned. Video af ø-ræven i en havørnerede. Ø-ræve har et godt syn, både om dagen og om natten. Deres lugtesans er fremragende, hvilket hjælper dem med at finde føde, identificere andre ø-ræve og definere grænserne mellem territorier.

Adfærd- Ø-ræve er aktive dag og nat, men leder primært efter føde i skumringen. Hver enkelt ø-ræve har et territorium, som den markerer med urin og ekskrementer. Par har en tendens til at parre sig for livet, og en parret han og hun vil have overlappende territorier. Ø-ræve beskytter deres territorier, og nogle gange kan man høre dem gø eller klynke efter andre ræve, der kommer ind på deres territorium. Se video af en gøende ø-ræv. Territoriale stridigheder kan være alvorlige, og skader fra disse stridigheder kan omfatte flåede og revnede ører, sår på benene og endda døden.
Fotos af interaktion mellem to voksne ø-ræve, der ikke er beslægtede.

Ørredræveunge; foto: NPS-frivillig Inge Rose

Fremstilling – Ø-ræve yngler en gang om året og er den eneste kendte hundeart, der udviser induceret ægløsning. Parrene mødes sidst på vinteren, finder en hule og parrer sig mellem januar og marts. Typisk fødes der en til fem hvalpe i slutningen af april. Antallet af hvalpe afhænger af de tilgængelige ressourcer. I tørkeår er der mindre føde til rådighed, og antallet af hvalpe, der fødes, er derfor mindre. Der er tegn på, at ø-rævene på de sydlige øer måske formerer sig to måneder tidligere, efterhånden som klimaet bliver varmere. Ungerne er små (på størrelse med to AA-batterier) ved fødslen. De bliver i hulen og bliver passet af deres forældre indtil begyndelsen af juni. I løbet af sommeren lærer begge forældre hvalpene at jage og finde føde. Ø-ræveungerne vokser hurtigt op. Se video af ungerne. Når september kommer, drager de fleste hvalpe ud for at finde deres eget territorium. Hunhunnerne kan blive i nærheden af deres forældres territorium, mens hanhunnerne har tendens til at rejse et stykke vej, før de etablerer deres eget territorium.
Nøglearter – Ø-ræven betragtes som en “nøgleart”, fordi det naturlige net af liv i øens økosystem begynder at bryde sammen uden den. Andre arter kan blive påvirket negativt i en sådan grad, at de måske ikke kan overleve. Uden øens ræv begynder øens hjortemus at overforbruge planteressourcerne, hvilket forårsager populationseksplosioner og sultkatastrofer, der fører til populationskollaps. Når bestanden af øhjortemus er stor, har musene en tendens til at tage æg fra lavt ynglende fugle som bytte. Uden ø-ræven øges bestandene af plettet stinkdyr. De spættede stinkdyr bliver så byttedyr på de truede havfugle, der yngler på øerne. Mange af øens oprindelige planter, f.eks. Catalina-kirsebær, toyon og manzanita, er afhængige af øens ræv til at sluge og derefter sprede deres frø. Frø i ræveafføring. Insekter og fuglebestande er afhængige af de planter, som øens ræv genudsætter. Tangskovene omkring Kanaløerne nyder godt af sunde plantesamfund, der reducerer erosion og siltet afstrømning fra øerne. Sunde tangskove udgør en planteskole for mange vigtige fiske- og krebsdyrarter, som er til gavn for havørne og mennesker. Selv det marine økosystem nyder godt af øens ræv.

Hvordan kom rævene til Kanaløerne? Denne lille ræveart har ikke altid levet på Kanaløerne. Hvordan deres forfædre kom til øerne er forskere i øjeblikket ved at undersøge, hvordan de kom til øerne. De to teorier om ø-røvens oprindelse. 2015 Mitokondrie-DNA-data tyder på kort udviklingsperiode.
Hvorfor er ø-ræven truet? Ø-ræve blev betragtet som en U.S. Endangered Species på fire øer: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz og Santa Catalina Islands fra 2004 til 2016. I august 2016 fjernede USFWS officielt ø-ræven fra listen over truede arter. Staten Californien betragter stadig alle ø-ræve som en truet art.
Sygdom på Santa Catalina Island – Ø-rævene på Santa Catalina blev truet, da en vild nordamerikansk vaskebjørn ved et uheld blev transporteret på en båd og slap ud på øen i 1998. Canine distemper virus, en dødelig hundesygdom, blev overført fra denne vaskebjørn til rævene på Catalina-øen. I 2000 var næsten 90 % af Catalina-bestandene døde af hundesygevirus. Sygdomme på øerne.
Et økosystem ude af balance på de nordlige øer – I midten af 1990’erne begyndte biologer på de nordlige øer San Miguel, Santa Rosa og Santa Cruz at bemærke en nedgang i bestanden af ræve på øerne. I 2000 var de nordlige bestande på vej mod udryddelse:

Baldrianørnen på Santa Cruz Island; foto: Peter Sharpe

Denne hurtige nedgang i bestanden skyldtes en ubalance i økosystemet. Ø-ræven er det største pattedyr, der er hjemmehørende på øerne; den er det største landbaserede rovdyr. Den vidste ikke, hvordan den skulle beskytte sig selv, da et nyt rovdyr kom til de nordlige øer.
Historisk set levede der også havørne på de nordlige øer og på Santa Catalina Island. Denne store rovfugl har specialiseret sig i at spise fisk og havfugle og var ikke byttedyr på øens ræv. Som territorial fugl afholdt den andre ørne fra at yngle på øerne.
Efter 2. verdenskrig introducerede den udbredte brug af det kemiske insektmiddel DDT dette giftstof i de lokale vandområder og i havmiljøet. DDT fik ørnene til at lægge æg med tynde skaller, som knustes under den rugende forælder. DDT og den skaldede ørn. I 1960’erne var der ingen havørne mere på Kanaløerne.
Storstilet husdyrbrug på øerne introducerede planteædende dyr: geder, får, svin samt hjorte og elge til jagt. Disse dyr spiste de oprindelige planter, som øens ræv var afhængig af, væk. Ranching havde begrænset succes på øerne, og husdyrene blev vildtvoksende eller vilde. De unge grise, geder og hjorte var alle potentielle fødekilder for en anden stor rovfugl. Efter at DDT blev forbudt i 1970’erne, og økosystemerne begyndte at komme sig, flyttede kongeørne ud til de nordlige Kanaløer for at jage de indførte dyr og til sidst øens ræv. Fra 1994-2000 var kongeørnenes rovdrift på ø-ræve ekstrem. Kongeørnen var ved at æde ø-ræven til udryddelse.

Bevaringsindsats – Hurtig reaktion fra landforvaltere i Channel Islands National Park, Nature Conservancy og Catalina Island Conservancy, regeringsorganer og offentlige og private organisationer reddede de fire truede ø-rævepopulationer fra udryddelse. Hvilke bevarelsesforanstaltninger blev der truffet?

• Den første foranstaltning bestod i at bringe de overlevende ø-ræve ind i beskyttede avlsanlæg i fangenskab på hver ø. Opdræt i fangenskab reddede disse populationer. Efterhånden som truslerne mod ø-ræven blev fjernet, blev de enkelte dyr sat ud. I november 2008 ophørte opdrættet i fangenskab, og alle sunde ø-ræve blev sendt tilbage til naturen. M67 Udsætning
• Over 40 kongeørne blev fanget og flyttet til det nordlige Californien.
• Skaldede ørne blev genudsat på Kanaløerne, og siden 2006 yngler de igen naturligt på øerne. Deres nuværende bestand er på ca. 60 individer.
• Ferme geder, svin og får samt indførte muldyrhjorte og elge er blevet fjernet fra de nordlige Kanaløer. Forvildede katte er blevet flyttet fra San Nicolas Island til et fristed nær San Diego. Antallet af indførte bisoner forvaltes på Santa Catalina Island.
• Indførte plantearter fjernes fra øerne, og indfødte planter genindføres. Fjernelse af invasive planter på Santa Cruz Island.
• Indlandsræve overvåges med identifikationsmikrochips og radiosporingshalsbånd, vaccineres mod hundesyge og rabiesvirus, tælles årligt og får sundhedstjek.
• Fødevarebokse og skilte gør øens besøgende opmærksomme på øens ræve og på vigtigheden af ikke at fodre dem.
• Åbne skraldespande på Santa Catalina Island udgør en trussel mod den genoptrædende bestand. Ø-rævene bliver fanget i skraldespandene, og tiltrækningen af mad i de åbne skraldespande tilskynder dem til oftere at krydse vejene, hvilket øger antallet af påkørte biler. Ræve-sparekasser på Catalina Island
• Der tages hånd om repræsentative ø-ræve på flere forskellige faciliteter. Hvor kan jeg se en ø-ræv?

San Clemente Island fox; foto: Paul Bronstein

Hvad er den nuværende status? I august 2016 er der ingen populationer af ø-ræve, der er opført som truede i henhold til Endangered Species Act (loven om truede arter). De fire truede ø-rævepopulationer er genoprettet og stabile. I 2017 havde Santa Rosa, Santa Cruz og Santa Catalina de højeste dokumenterede bestande nogensinde i 2017. Tørken har dog fortsat konsekvenser for ø-rævene. Vildbrande udgør nu en større trussel på tværs af øerne. Stigende antal parasitter, især flåter og flåtbårne sygdomme, udgør nye trusler mod øernes ræve og menneskers sundhed. Se oversigten over status for 2017 / 2018.
Downloadbar rapport ø-for-ø-rapport Island Fox Update 2018.
Se præsentation fra 2013 givet af nationalparkbiolog Tim Coonan for generelle oplysninger om den historiske tilbagegang for ø-ræve i 1994-2000.
Mens øget nedbør i 2017 forårsagede et opsving i antallet af ø-ræveunger og deres overlevelse, kan den fortsatte lave nedbør i 2018 udfordre ø-rævene yderligere og forårsage et fald i antallet af overlevende i 2018.
Populationen på San Miguel Island anses for at være genoprettet, men tørkepåvirkninger og en ny parasit har forårsaget et fald fra det høje populationsniveau i 2015. Se statusoversigt for 2015/2016. Landforvaltere fortsætter med at overvåge populationerne for at holde øje med indførte sygdomme og evaluere virkningen af den flerårige tørke. Ø-rævene på de to øer, der forvaltes af den amerikanske flåde – San Clemente og San Nicolas – er aldrig blevet opført på den føderale liste over truede arter. San Nicolas-populationen oplevede en uventet nedgang i 2013-2014 . Bestanden har stabiliseret sig, og tørkepåvirkninger på fødevarerne menes nu at have været hovedårsagen til nedgangen.
Kilder: