Vær den forælder, der skriver “ingen gaver” på invitationen til dit barns fødselsdagsfest

Det er ikke let at være en forstyrrer. Med ethvert nyt spor, du slår ind på, vil du nødvendigvis blive mødt med modreaktioner. Men det er 2018, og jeg føler bare, at dette er et år til dristige gestus. Det er på tide.

På dit barns fødselsdagsinvitation skal du skrive: “Ingen gaver, tak.”

Jeg ved godt, at det altid har virket som en af de ting, der er “rart i teorien”. Måske har du set andre mennesker prøve det og mislykkedes elendigt. New York Times rapporterede om trenden med fødselsdagsfester uden gaver for ti år siden, og hvordan den skabte forvirring og stridigheder og milde traumer.

Måske har du endda overvejet at gøre det selv på et tidspunkt. Jeg ved, at jeg har gjort det hver gang, jeg har planlagt en fest for min 5-årige datter. Vi har en masse ting, og det ville være bedre at have mindre af det. (Har du hørt, at færre stykker legetøj at vælge imellem hjælper børnene til at lege mere kreativt, og at det nye legetøj måske alligevel spionerer på dem, og det er utroligt, hvad unge hjerner kan gøre med skrammel)? Anti-konsumisme! Altruisme! Oplysning!

Og så alligevel – og alligevel – kan man ikke undlade at have fødselsdagsgaver, vel? Min datter elsker som alle børn at åbne gaver, og mange af de ting, hun har modtaget gennem årene fra venlige, betænksomme venner, er blevet godt modtaget (og for alle de andre ting siger vi et oprigtigt “tak” og lægger dem stille og roligt på hylden til at give dem igen). Det er en dybt forankret social norm at give og modtage gaver på fødselsdage. Og hvad med bedstemor? Hvad siger du til bedstemor? Hvordan ændrer man bare traditionen?

Det gør man bare.

Det, der skubber mig over grænsen, er denne Twitter-tråd af en kvinde, der går under navnet Moist Towelette. I sidste uge skrev hun på en dybt sårbar måde om, hvor fremmedgørende det er at være fattig eller flad, når alle ens venner er økonomisk komfortable. I tråden linkede hun til en tidligere diskussion, hvor hun talte om, hvor svært det er, når hendes børn bliver inviteret til fødselsdagsfester.

Her er den fulde tråd:

Børnene blev inviteret til fødselsdag i weekenden, og jeg hader helt vildt, at jeg skal gældsætte mig yderligere for at købe denne drengs gave.

Men det gør jeg. For jeg har været det barn, der kommer til fødselsdagsfester med en virkelig billig gave, eller slet ingen, og det er så pinligt.

Og dette barns forældre er også velhavende. Tilsammen tjener de sikkert mindst 3x mere end jeg gør. Og har velhavende forældre. Suk.

Så når mine børn får dyre fødselsdagsgaver af andre børn, har jeg det skidt, fordi jeg ved, at jeg ikke kan gøre gengæld.

Tænk på, hvem du inviterer, og om de vil have råd til en gave. At købe gaver kan være en økonomisk belastning for nogle.

Så meget som jeg ville elske at møde op tomhændet, ønsker jeg ikke, at mine børn (eller andre) skal føle, at de er de mærkelige udenfor. Det kan jeg bare ikke.

Det er sådan, at man aldrig ved, hvem der måske har det svært. Ved at skrive “ingen gaver, tak” på dine invitationer, forklarer Moist Towelette: “Folk, der kan og vil give dig noget, vil stadig give dig noget. Men det giver en udvej til folk, der ikke kan.”

Der er måder at formilde dem, der virkelig ønsker at give noget. Den mest populære synes at være at bede om donationer til en bestemt sag og lade folk anonymt bidrage med det, de har råd til. (Bare lad være med at skrive “i stedet for”. Det er en børnefødselsdag, ikke et cotillion.)

Hvis venner sender dig en sms og spørger: “Kom nu, mener du virkelig ingen gaver?”, så svar: “Ja, det gør jeg”. Min veninde skrev “Ingen gaver, tak” på fødselsdagsinvitationen til sin 1-årige søn, og hun var fast på det. Hun sendte endda en besked til gæstelisten et par gange for at minde folk om det. Til festen så jeg ingen gaver – kun en stak fødselsdagskort. Som gæst virkede denne gestus ikke klædelig eller mærkelig – jeg satte for eksempel pris på, at jeg ikke behøvede at købe endnu en udstoppet giraf, som sandsynligvis ville ende i Goodwill-donationsbunken i løbet af et par måneder.

Mormor kan købe en gave til barnet. Det er fint nok.

Og hvad angår hvordan du skal forklare det til dit barn, så snak om, at det bare er så sjovt at tilbringe dagen og fejre det med vennerne. Det er det, der er det vigtigste. Giv din egen gave, hvis du har lyst. Eller endnu bedre, en oplevelse.

Du vil måske skabe lidt forvirring i starten, men det gør alle forandringer. I sidste ende vil vi alle takke dig. Det er på tide.