Som ostefyldte pizzabakker og kæmpestore drikkevarer har reality-baserede vægttabs-tv-shows vist sig at være uimodståelige for den amerikanske befolkning. Et af de mest populære, The Biggest Loser, tiltrækker regelmæssigt mere end 10 millioner seere om ugen. Megahittet, der nu er i sin 11. sæson på NBC, har affødt en række wannabe-programmer, der har været med til at gøre vægttab til en tilskuersport.
I VH1’s Celebrity Fit Club deles overvægtige D-listeberømtheder og tidligere realityshow-spillere, der bl.a. tæller Bobby Brown, Tina Yothers og Chaz Bono, op i to hold og udfordres til at komme i form i løbet af 14 uger. I Bravo TV’s Thintervention får kendis-træner Jackie Warner sine elever til at sparke røv for at komme i form og tabe sig ved at omprioritere deres liv. I Oxygen’s Dance Your A** Off ryster de fuldfede deltagere med deres numre for at smide kiloene. MTV’s I Used to Be Fat følger teenagere, der skal på college, mens de taber sig og bliver lækre, inden de begynder på et nyt kapitel i deres liv.
Selv om programmernes fokus på sundhed og fitness er inspirerende, er det svært at sige, om den oplevelsesmæssige glæde ved at se på faktisk inspirerer til positive forandringer hos seerne – hvoraf de fleste, lad os se det i øjnene, sidder på sofaen under hele tv-oplevelsen. Og mange førende fitnesseksperter krummer tæer over de foreskrevne vægttabsmetoder i programmerne, hvoraf de fleste ikke vil kunne overføres godt til det virkelige liv.
I et forsøg på at opnå must-watch-øjeblikke og skyhøje seertal driver trænerne ofte deltagerne – hvoraf de fleste er moderat til ekstremt overvægtige – til kanten af sammenbrud. Ofte er deltagerne opsat på at vinde en stor pengepræmie og følger derfor diæter, der er faretruende kaloriefattige og næringsfattige, undgår væsker for at snyde vægten og træner langt mere end de ca. fire timer, der kræves af dem hver dag. Resultaterne? Lad os bare sige, at det er godt tv.
En deltager i The Biggest Loser formåede at tabe 41 pund på en enkelt uge – en bedrift, der begejstrede seerne, men forfærdede næsten alle de sundhedseksperter, der var vidner til den. “Hver eneste adfærd, som disse programmer viser, er uhensigtsmæssig”, siger Michael Boyle, MEd, grundlægger af www.strengthcoach.com. “Det er det absurde teater.”
For seeren kan det dog være svært at trække grænsen mellem reality-tv og virkelighed. Man ser folk, der taber 10 pund om ugen, og tænker: “Hvorfor kan jeg ikke gøre det? Selv om man rationelt ved, at deltagerne har eksperter, der leder dem hele vejen igennem, og at de er i karantæne, så de udelukkende kan koncentrere sig om slankekure og motion – en situation, der er helt forskellig fra det virkelige liv – kan det ubevidst påvirke ens forventninger til sig selv at være vidne til så dramatiske succeser.
Nu er der dog mange seere, der elsker disse shows. Omtrent lige så mange rapporterer, at de bliver hjulpet eller opløftet på en eller anden måde, som de rapporterer, at de bliver tvunget af det rene drama til at se med.
Et ofte nævnt forløsende træk: Programmerne understreger regelmæssigt den komplekse følelsesmæssige og psykologiske rolle, som mad spiller i mange tunge menneskers liv. Der er som regel en psyko-emotionel faktor – et traumatisk minde, et giftigt forhold, en negativ selvopfattelse – der sætter gang i deres spiseforstyrrelser. At bringe dette faktum frem i lyset kan hjælpe seerne til at reflektere over lignende dynamikker i deres eget liv eller hjælpe dem med at trøste sig med, at de ikke er de eneste, der kæmper med sådanne problemer. Som følge heraf vil nogle måske ende med at søge den form for støtte, der kan hjælpe dem med at opnå et mere vellykket vægttab.
Men det er ikke nok til at overbevise de fleste eksperter om, at reality-tv-vægttabsprogrammer er en positiv nettoeffekt for deres seere. “Jeg har blandede følelser,” siger Michele Olson, PhD, FACSM, professor i fysisk uddannelse og motionsvidenskab ved Auburn University Montgomery i Alabama. “Transformationerne er unægteligt inspirerende og kan måske hjælpe seerne til at komme i gang, men træningsmetoderne er meget ekstreme.”
Når man har skåret igennem al den hype og dramatik, som disse vægttabsudsendelser giver, er der stadig vigtige spørgsmål tilbage, bemærker hun: Er de inspirerende nok til at opveje de urealistiske forventninger, de kan skabe, er der stadig vigtige spørgsmål tilbage. Udgør de en fare for den overvægtige befolkning, som de hævder at hjælpe?
Spørgsmålstegn ved råd
“Vægttabsshows torturerer i bund og grund folk for at underholde dem,” siger Boyle. De opnår ekstraordinære ting, bemærker han (ugentlige tab på 6 til 10 pund er ikke usædvanlige), men ved hjælp af metoder, der hverken er sunde eller bæredygtige for den almindelige befolkning.
“Vi trænede tre til seks timer om dagen”, siger Kai Hibbard, der sluttede på andenpladsen i tredje sæson af The Biggest Loser. “Og vi blev opfordret til at gøre mere. En person sov foran døren til gymnastiksalen, så de kunne være sikre på ikke at gå glip af en chance for at træne.” For en konditionsstærk, sund person er en fire timers træning ekstrem; for en overvægtig person kan det være direkte farligt.
“Jeg ville aldrig anbefale den type volumen,” siger Alwyn Cosgrove, medforfatter til The New Rules of Lifting: Six Basic Moves for Maximum Muscle (Avery, 2008). “Fire til seks timer er på niveau med det, som nogle professionelle atleter gør.”
Disse deltagere starter ikke bare med en 20-minutters gåtur, som mange mennesker, der er nybegyndere inden for motion, rådes til at gøre. De starter med lange, superintense sessioner. I den første uge af den ottende sæson af The Biggest Loser skulle de helt ukonditionerede deltagere deltage i et kilometerlangt løb. To af dem endte på hospitalet. “Hvis vi skulle gøre det om, ville vi ikke gøre det,” sagde Rob Huizenga, MD, showets medicinske konsulent, til New York Times.
Den næste sæson åbnede showet med hold, der kørte på stationære cykler i 26,2 miles, en distance svarende til et maraton. En af deltagerne måtte behandles for udmattelse. Lægepersonalet trak en anden deltager af cyklen med magt, da hun fik alvorlige kramper.
Dette er ikke en fremgangsmåde, som nogen træner i det virkelige liv ville råde til. “Hvis jeg starter med en ny, overvægtig klient, sætter jeg dem ikke på cardioudstyr i timevis eller får dem til at løbe,” siger Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, årets personlige træner fra NSCA i 2009. “Jeg vil give dem en følelse af, at de kan gøre det, og hjælpe dem med at skabe en vane med at komme på besøg.”
Sådan tålmodighed og empati hører dog ikke hjemme i reality-tv, hvor producenterne tydeligvis har konkluderet, at ydmygelse og schadenfreude (et tysk udtryk, der betyder “glæde ved andres elendighed”) giver langt bedre seertal.
I The Biggest Loser sidder træner Jillian Michaels på ryggen af en deltager, mens han laver armbøjninger, og hun står oven på en anden deltagers ben under wall sits. Trænerne råber jævnligt af deres klienter og presser dem langt ud over, hvad de fleste fitnessprofessionelle ville anse for passende eller produktive grænser. Overvægtige deltagere ses ofte lave plyometriske øvelser, som deres kroppe endnu ikke er klar til.
Denne kombination af høj volumen og usikre metoder giver visuelt drama, men det kan også resultere i fysiske skader. I den syvende sæson af The Biggest Loser fik en af deltagerne et stressbrud i hoften. I sæson 10 blev deltageren Burgandy Keel sat ud af spillet med seneskedehindebetændelse.
Og alligevel ser vi som seere aldrig de virkelig svære dele – den lange, vanvittige ventetid på, at resultaterne bliver synlige, den indre kamp for at ændre ens identitetsfølelse i en sundere retning. Fordi disse programmer kører på ren dramatik, bliver en uges træning destilleret til 30-sekunders spots. Producenterne udvælger kun de mest opsigtsvækkende øjeblikke: et par slappe arme, der ryster voldsomt under belastningen fra armbøjninger; den sidste lungesugende sprint i en lang række intervaller.
De fascinerer måske seerne, men sådanne intense træningsmetoder er næppe nødvendige for vægttab, og de er heller ikke tilrådelige for en begyndende motionist. Og de kan have det utilsigtede negative resultat at skræmme mange potentielle motionister væk fra at komme i gang overhovedet.
Høj dramatik, lave kalorier
Naturligvis er overdreven motion på tv om vægttab kun halvdelen af spændingen ved at se på tv. Den anden halvdel af de kæbe-droppende resultater kommer fra drakoniske kostrestriktioner.
Med en vægt på 231 pund i starten af sæsonen blev Keel opfordret til at begrænse sig selv til 1.200 kalorier om dagen. Sådanne daglige kalorier er knap nok til at opretholde et stillesiddende menneske, for slet ikke at tale om et menneske, der aktivt forbrænder 3.000 kalorier gennem intens motion.
“Det niveau af begrænsning er drastisk,” siger David Grotto, RD, LDN, forfatter til 101 Optimal Life Foods (Bantam, 2009). “Det er næsten umuligt at opfylde dine ernæringsmæssige behov på den mængde kalorier, medmindre du tager kosttilskud.”
Måske mere foruroligende er det, at det at udholde denne form for kalorierestriktion stort set er garanteret at sænke dit stofskifte i det lange løb, tilføjer Grotto. “Du taber dig måske hurtigt i starten, men så går din krop over i overlevelsesmekanisme. Du får svært ved at holde vægten.”
Det anslås, at i løbet af et par år er det kun omkring halvdelen af deltagerne i The Biggest Loser, der kan holde noget nær deres endelige vægt i showet. Selv om Hibbard for eksempel tabte 118 pund i løbet af sin tid i showet, tog hun hurtigt 30 pund på igen, da hun begyndte at drikke mere vand og spise et mere passende antal kalorier igen. “Jeg fortryder den dag i dag, at jeg ikke havde modet til at fortælle verden ved finalen, hvor syg jeg var af vægttabsmetoderne i det show,” siger hun.
Gale forventninger
Det høje niveau og den høje træningsintensitet kombineret med de meget begrænsede diæter kan give seerne nogle temmelig urealistiske forventninger – og det er uden at se de tricks, der foregår bag kulisserne for at spare på kiloene. Hibbard beskriver, hvordan deltagerne vred hver eneste gram sved ud af kroppen før de ugentlige vejninger: de bar op til fire lag tøj på både over- og underdelen og gik derefter i gymnastiksalen – uden aircondition og med lukkede døre og vinduer – i to timer uden vand. “Nogle deltagere ville ikke have en tampon på til vejningen, hvis de havde deres menstruation”, siger hun. “Man bliver lidt skør.”
Når hendes Thintervention-deltagere producerede ugentlige vægttab på 1 til 3 pund – bredt accepteret som et sundt, bæredygtigt vægttab – blæste træner Jackie Warner op og beskyldte dem for at snyde i deres vægttabs-program. Den slags reaktion kan have en demotiverende effekt på almindelige seere, der kæmper med deres egne vægttabsmål.
“Folk på er i et fantasifuldt, urealistisk miljø, hvor alt er optimeret til vægttab,” sagde Michael Dansinger, MD, en konsulent for sæson to af The Biggest Loser og en læge på Tufts Medical Center i Boston, til MSNBC. Men seerne kan have svært ved at forstå, at det, de ser, ikke kan anvendes i det virkelige liv. “Jeg har klienter, der fortæller mig, ‘Jeg har kun tabt 1 pund i denne uge. Jeg kan lige så godt give op”, siger Nutting. “De sammenligner sig selv, selv om de ikke bør gøre det.”
Den virkelige opskrift på succes
Det bedste råd til den gennemsnitlige overvægtige seer er tilsyneladende ikke at forsøge at efterligne reality-tv’s vægttabsmetoder, men snarere at udnytte programmerne til at hente den positive inspiration, som de giver. Og hvis du ikke bliver inspireret – eller hvis du bliver inspireret til at gøre ting, der ikke er gode for dig og dit selvværd – er det måske bedst bare at lukke sådanne shows helt ude.
Som Nutting påpeger, kan folk kun foretage langsigtede livsstilsændringer, hvis 1) de tror på, at det er det værd, og 2) de har tillid til, at det kan lykkes for dem. Ved at vise deltagere, der graver ned til rødderne af deres størrelsesproblemer og kommer i form, kan vægttabsudsendelser være med til at støtte begge mål for seerne. Men om de rent faktisk hjælper eller ej, afhænger helt af den pågældende seers tankegang og personlige erfaring.
Det, som selv reality-tv-deltagerne i sidste ende opdager, er, at den mest udfordrende del af vægttab ikke er at måle grøntsager op eller at presse sig igennem endnu et kvarter på den elliptiske træningsmaskine: Det er at identificere og løse årsagerne til, at de blev overvægtige i første omgang.
“Folk forventer, at jeg taler om kost og motion, men det er i virkeligheden kun 10 procent af hele vægtøgningsligningen”, siger Ali Vincent, den første kvindelige vinder af The Biggest Loser. “Det handler i virkeligheden om, hvordan du bearbejder dine tanker, dit selvbillede, og hvilke problemer du har.”
Og selv om det, de viser på tv, måske er en anden historie, så er trænerne og deltagerne i vægttabsudsendelserne i det mindste opmærksomme på, at vægttab ikke bare er et hurtigt fix. “Biggest Loser lærte mig, at det at blive sund og holde en stabil vægt er ikke en engangsforestilling,” siger Vincent. Warner fortæller sine Thintervention-anklager: “Dette er et livsstilsvalg. Hver dag skal du træffe de rigtige valg.”
Med andre ord fortsætter arbejdet længe efter, at kameraerne holder op med at rulle. Så nyd dit yndlingsvægttabsshow, hvis du vil. Men rejs dig så op og gå en tur. Nyd et sundt måltid. For husk det: Reality-tv er ikke virkeligheden. Og dette liv – dit liv – er det show, der virkelig betyder noget.
Vær den største vinder
De fleste af os har ikke fire timer om dagen til at træne, et selvforsynende køkken og en personlig træner til vores rådighed 24/7. I stedet for at blive frustreret, fordi du ikke kan efterligne de hypede resultater af vægttab fra tv, kan du skabe din egen bedre virkelighed:
Gør bæredygtige ændringer. Du længes måske efter dramatiske resultater, men de fleste mennesker, der oplever varig succes, starter meget mere gradvist. “I mine 31 år som personlig træner har jeg kun haft én klient, som med succes har ændret alt – kost, motion, alkohol, rygning – på én gang”, siger Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, grundlægger af Ensemble Fitness Club i Portland, Maine. “De fleste mennesker kan ikke forvente at kunne opretholde det.” I stedet anbefaler eksperterne at ændre en eller to vaner med få ugers mellemrum. “Som den første ændring skal du blot drikke otte glas vand om dagen,” anbefaler John Berardi, PhD, CSCS, præsident for Precision Nutrition.
Være ansvarlig. Find en træner eller en kammerat, der vil opmuntre og udfordre dig – men ikke nedgøre eller skamme dig – til at arbejde lidt hårdere, end du ellers ville gøre. (I modsætning til hvad du ser på den lille skærm, er råben og græde ikke en obligatorisk del af processen). Hvis du er nybegynder inden for fitness, kan du finde en gruppe af kolleger, venner eller familie, som er klar over de ændringer, du vælger at foretage, som vil opmuntre dig og hjælpe dig med at holde dig selv ansvarlig. “Et støttende fællesskab giver virkelig styrke, især når man lige er begyndt at integrere nye sunde vaner,” siger Adam Naylor, EdD, CC-AASP, direktør og sportspsykologisk træner ved Boston University Athletic Enhancement Center. Han bemærker, at efter ca. seks måneder med konsekvent handling vil sunde ændringer blive mere vanemæssige. Selv da kan det dog “være uvurderligt at have en træningsmakker”, siger han. “De får dig til at møde op til træning og skubber og opmuntrer dig under træningen.”
Sikr dit stofskifte. Ekstrem kalorierestriktion er ikke en god vægttabsstrategi på lang sigt. Faktisk viser forskning, at det har en tendens til at give bagslag og sætte dig i stand til at tage mere på i vægt senere hen. For det første svækkes din energi og dit humør, hvilket gør det udfordrende for dig at motionere eller tænke på andet end mad. Derefter “begynder dit stofskifte at blive langsommere, hvilket forhindrer yderligere vægttab, og du risikerer ikke at få nok næringsstoffer”, siger Michele Olson, PhD, FACSM, professor i fysisk uddannelse og træningsvidenskab ved Auburn University Montgomery i Alabama. I stedet for at fokusere på at spise et absolut minimum af kalorier, bør du stræbe efter maksimal ernæring af høj kvalitet. Spis en kost bestående af hele, rigtige fødevarer, der indeholder en balance af proteiner, sunde fedtstoffer og uforarbejdede kulhydrater. Kombiner det med en times aktivitet de fleste dage om ugen, og du vil begynde at se resultater. Hvis ikke, kan du have en underliggende medicinsk tilstand, som f.eks. en metabolisk eller hormonel ubalance, som bør undersøges af en professionel. Ekstreme slankekure kan forværre sådanne tilstande og bringe dit helbred i stor fare.
Leg dig til det, du gør. Stræb efter at etablere en udfordrende, men gennemførlig træningsrutine, som du rent faktisk nyder – og som du kan bygge videre på over tid – i stedet for at gå ind i all-out-foranstaltninger, der får dig til at frygte din næste træning. Det er ikke alle, der kan lide at løbe, cykle eller løfte vægt, så prøv en bred vifte af aktiviteter, øg intensiteten, hyppigheden og mængden gradvist, og fokuser mindre på maksimal kalorieforbrænding end på at opbygge din kondition og glæde ved motion.