Direktør James Cameron har måske taget sig kunstneriske friheder med sin fremstilling af Isidor og Ida Straus, det ældre par, der holdt om hinanden, da skibet sank, i sin storfilm “Titanic” fra 1997 – som fejrer 20 års jubilæum i denne uge – men han fik hovedindholdet af deres historie korrekt.
The Straus havde et ubrydeligt bånd, og de valgte virkelig at dø sammen den skæbnesvangre nat i 1912, da det daværende RMS Titanic sank i Nordatlanten efter at være stødt på et isbjerg.
Den virkelige historie om, hvordan det velhavende par – den 67-årige Isidor Straus var medejer af stormagasinet Macy’s og tidligere medlem af den amerikanske kongres – valgte at blive om bord på det dødsdømte skib, så andre kunne leve, er en historie, som deres oldebarn Paul A. Kurzman kender godt.
Da Titanic begyndte at synke ned i det iskolde hav, blev kvinder og børn ført ind i redningsbåde, som det var den uskrevne lov på havet. Men Ida, der var 63 år, opgav sin chance for at komme i sikkerhed for at blive tilbage hos sin mand gennem 40 år, sagde Kurzman, der er socialarbejder og professor med en dobbeltansættelse ved Hunter College og Graduate Center på City University of New York.
“Min oldemor Ida gik ind i redningsbåden i forventning om, at hendes mand ville følge efter. Da han ikke fulgte efter, blev hun meget bekymret, og skibsofficeren, der havde ansvaret for at sænke den pågældende redningsbåd, sagde: ‘Jamen, hr. Straus, du er en ældre mand… og vi ved alle, hvem du er…. Selvfølgelig kan du gå ind i redningsbåden sammen med din kone’,” fortalte Kurzman til TODAY.
“Og min oldefar sagde: ‘Nej. Indtil jeg ser, at alle kvinder og børn om bord på dette skib er i en redningsbåd, vil jeg ikke selv gå ind i en redningsbåd.'”
Da Ida hørte det, trådte hun ud af redningsbåden og blev hos Isidor, et øjeblik, der blev vist i en af filmens slettede scener.
“Hvis du kender Bibelen, i traditionen fra Ruths Bog, sagde hun grundlæggende: ‘Vi har levet hele vores liv sammen, og hvis du skal blive på båden og dø, mens båden synker, så vil jeg blive på båden med dig. Vi vil ikke forlade hinanden efter vores lange og vidunderlige ægteskab sammen”, sagde Kurzman, som først hørte Isidor og Idas bemærkelsesværdige historie af sin bedstemor, Straus-parrets ældste datter, Sara Straus Hess, under søndagsmiddagene.
Historien fascinerede Kurzman som dreng, men da han blev ældre, fik hans oldeforældres mod og hengivenhed ham til at føle sig “meget beæret og meget respektfuld og meget stolt”.”
Kurzman, der kalder “Titanic” for en “bemærkelsesværdig film”, afslørede, at instruktør Cameron for nylig inviterede ham og forfædre til John Jacob Astor IV og Margaret “Molly” Brown til at deltage i National Geographic-kanalens nye, en times specialudsendelse “Titanic: 20 Years Later with James Cameron”.”
I dette program ser seerne en Titanic-artefakt, der tilhørte familien Straus: en guld- og onyxmedalje, der blev fundet i Isidors lomme, da hans lig blev bjærget. (Idas lig blev aldrig fundet.)
“Inde i denne medaljon var der to fotografier. De skulle rettes lidt op på grund af saltvandet, men de blev ikke beskadiget meget, fordi forseglingen var så tæt,” sagde Kurzman. “Et af fotografierne var af deres ældste søn, Jesse, og det andet var af deres ældste datter, og det var selvfølgelig Sara, min bedstemor.”
En artefakt, der er gået tabt med tiden? En heldækkende minkfrakke, som Ida bar på Titanic. Efter at have besluttet sig for at blive om bord med sin mand, henvendte Ida sig til sin tjenestepige, Ellen Bird, da hun gik ind i en redningsbåd, og gav hende frakken for at holde sig varm i det iskolde vand.
En del tid senere, efter hendes redning, forsøgte Bird at aflevere frakken tilbage til Kurzmans bedstemor Sara, som takkede hende og sagde til hende: “Denne frakke er din. Jeg vil gerne have, at du beholder den til minde om min mor.”
Læs mere om Isidor og Ida Straus’ bemærkelsesværdige historie på hjemmesiden for Straus Historical Society, en non-profit organisation, der har til formål at bevare de resultater, som Lazarus og Sara Straus’ familie har opnået til uddannelses- og forskningsformål.